Aunque el valor del juego salvado ha perdido un poco su importancia en esta época de la información analítica, aún hay espacio para valorar al serpentinero que sale del bullpen trotando para lanzar llamas en la novena entrada.

Los cerradores, mientras se desarrollan por el sistema de Ligas Menores, surgen lentamente. La mayoría de los equipos tiene al menos un lanzador que podrían señalar como cerrojero del futuro. En la División Central de la Liga Americana, sobresalen varios candidatos. Algunos son nombres que los aficionados reconocen, mientras que otros todavía tratan de seguir ascendiendo. Analicemos la lista:

Indios: Emmanuel Clase

La Tribu cuenta con dos relevistas en ascenso que serán parte del roster este año y que se han proyectado para encargarse de la novena entrada algún día. El derecho dominicano Clase y James Karinchak tienen el impresionante repertorio necesario para encargarse de dicho rol, pero ambos han enfrentado varios problemas con su comando que serían un obstáculo para su desarrollo.

Medias Blancas: Aaron Bummer

Si esta pregunta hubiera surgido a comienzos de los Entrenamientos de Primavera del 2019, es probable que Bummer no fuera la alternativa. El talentoso zurdo tuvo problemas para encontrar la zona de strike y por eso no era visto como una pieza que sería parte del futuro del equipo.

Pero Bummer logró una de las mejores campañas entre los relevistas de la Central de la Americana al registrar 2.13 de efectividad en 58 partidos con 60 ponches en 67.2 entradas, WHIP de 0.99 y 27 ventajas preservadas.

Los Patipálidos también tienen una gran cantidad de jóvenes lanzadores para la rotación, pero algunos inevitablemente estarían rumbo al bullpen y hasta serían alternativas para las últimas entradas. Bummer tiene la capacidad de trabajar varios innings como preparador de mesa, como lo demostró el año pasado, pero al final sería el encargado de conseguir los últimos outs por la escuadra del Sur de Chicago. -- Scott Merkin

Mellizos: Dakota Chalmers

El diestro se atreve a reconocer que ha tenido problemas con su comando -- como lo demuestra su índice 185 ponches por 114 bases por bolas -- pero cuando resuelva esos problemas, la calidad de su arsenal lo convertiría en una potencia dentro de un bullpen de Grandes Ligas muy pronto, especialmente después de que fue agregado al roster de 40 jugadores en la temporada muerta para protegerlo del Draft de la Regla 5. Chalmers fue una gran ficha que los Mellizos recibieron de los Atléticos a cambio del quisqueyano Fernando Rodney en agosto del 2018. -- Do-Hyoung Park

Reales: Tyler Zuber

Antes de que se cancelaran los entrenamientos de primavera de los Monarcas debido a la emergencia del COVID-19, un joven prospecto del pitcheo estaba presentando argumentos para colarse en el roster de 40 jugadores e incluso el plantel para el Día Inaugural -- el derecho Zuber.

El joven impresionó tanto que también se convirtió en un claro candidato para el futuro puesto de cerrador del conjunto de Kansas City.

Zuber, de 24 años, llegó a ser parte de los 30 Mejores Prospectos de los Reales (Número 28) de MLB Pipeline después de irrumpir en liga menor en el 2019. Registró 1.79 de efectividad en 43 partidos con 21 salvados entre Clase-A Avanzada Wilmington y Doble-A Northwest Arkansas.

Zuber llegó a sus primeros entrenamientos con el equipo grande con pocas posibilidades de ser integrante del roster de 26 jugadores. Pero llamó tanto la atención del dirigente Mike Matheny y luego durante la Liga del Cactus con promedio de carreras limpias de 1.50, una sola base por bolas otorgada y ocho ponches en cinco juegos. -- Jeffrey Flanagan

Tigres: Bryan García

Para ser justos, el puertorriqueño Joe Jiménez acabó de cumplir 25 años, todavía no es elegible para el arbitraje salarial y seguiría en el club, si es que los Felinos decidan algún día cambiarlo por prospectos. De todas maneras, si ese día llega, sería interesante ver si García ahora está en el mismo camino que Jiménez siguió en Detroit -- primero como preparador de mesa y eventualmente como taponero.

García, un cerrador con éxito en la Universidad de Miami, fue elegido en la sexta ronda del draft del 2016 y tenía el carril de adentro en su desarrollo en la organización antes de perder la temporada del 2018 debido a una operación Tommy John.

El derecho estaría proyectado para lanzar en el séptimo u octavo capítulo por los Tigres cuando se reanude la acción de Grandes Ligas. -- Jason Beck