Luego del decisivo Juego 5 de la SDLN del viernes, tenemos otro partido de ese estilo el sábado. Dos rivales de la División Central de la Liga Americana, que han batallado durante años – aunque nunca antes en la postemporada – se jugarán la vida en busca de un boleto para enfrentar a los Yankees en la SCLA el lunes… y el otro se irá a casa.

• Sección de la Postemporada 2024

Aquí, cinco historias a seguir sobre el importante duelo del sábado, cuyo horario fue adelantado debido al pronóstico del mal tiempo.

Tigres vs. Guardianes (Serie empatada 2-2)
1:08 p.m. ET, TBS, Unimás
Abridores: Tarik Skubal (DET) vs. Matthew Boyd (CLE)

1. ¿Podrá Skubal ganar esto por sí solo?

Como ha sido mencionado una infinidad de veces durante la postemporada, la estrategia de los Tigres para ganar la SDLA ha sido clara desde el inicio. Intentar ganar un juego de los tres del “caos de pitcheo” en los que Skubal no lanza, y luego ganar las dos aperturas con el as de Detroit.

Dos de esas tres fases se han cumplido: Los Tigres ganaron el encuentro del miércoles sin Skubal, y se llevaron el Juego 2 con él.

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Ahora, todo recae en el quinto encuentro. Skubal ha sido, sin duda, el mejor lanzador del béisbol este año, y continuó su dominio en el Juego 2. Pero hay que acotar que los Tigres no tenían la delantera cuando el zurdo salió del juego. Fue Kerry Carpenter quien definió aquel choque con un jonrón en el noveno inning. Está claro, Skubal puede dominar a los Guardianes, pero los Tigres tienen que anotar.

2. ¿Podrá Boyd volver a brillar?

La razón por la que los Tigres no tenían la ventaja cuando Skubal dejó el montículo en el Juego 2 fue Matthew Boyd – conocido mentor de Skubal. El zurdo de los Guardianes lanzó 4.2 innings en blanco.

Obviamente tendrá una cuerda más corta que la de Skubal. De cualquier manera, está claro que Cleveland estaría encantado de ver a su lanzador completar 4.2 innings en blanco de nuevo.

3. ¿Despertaron las ofensivas?

Con un resultado final de 5-4, el Juego 4 fue el primero de la serie en el que no hubo un blanqueo. Cuando Lane Thomas conectó un sencillo productor en la parte alta de la primera entrada el miércoles, pareció escucharse un suspiro colectivo por parte de los seguidores de los Guardianes, tras ver a su equipo pasar 20 innings sin poder anotar.

Y aunque cinco carreras tampoco es que significa una explosión ofensiva, se sintió como una reacción importante. Puedes esperar ver a David Fry, quien dio un jonrón de dos carreras en el Juego 4, de vuelta en la alineación ante el zurdo Skubal.

Aunque la seguidilla de Cleveland destaca, ambas ofensivas han estado igualmente flojas. Los Guardianes han vencido 12-10 a los Tigres en el marcador global, mientras que Detroit tiene una ligera ventaja en el OPS (.611 a .605). Cuando los Tigres enfrenten a Boyd, bates derechos como Justyn-Henry Malloy, Matt Vierling y el cubano Andy Ibáñez tendrán oportunidades de hacer un impacto.

4. ¿Tendrá J-Ram un momento de superestrella?

El dominicano José Ramírez es uno de los mejores bateadores del béisbol. Así lo ha sido por casi una década – ha terminado en el Top 10 en la votación del JMV en seis ocasiones, y posiblemente este año vuelva a estar ahí. Está construyendo un argumento interesante para el Salón De la Fama, siendo pieza clave de múltiples equipos de los Guardianes. Pero lo que no ha tenido hasta ahora es un instante de gloria.

Pero quizás no tenga una mejor oportunidad que ahora. Luego de dar un inmenso cuadrangular para ayudar a su equipo a ganar el Juego 4, enfrentará al mejor lanzador del béisbol, ante un estruendoso público, con la oportunidad de llevar a su equipo al Bronx.

En general, el quisqueyano no tiene buenos números en los playoffs, al batear .232 de por vida en esta instancia, incluyendo de 14-2 en esta SDLA, pero sólo hace falta uno o dos batazos para cambiar la tendencia.

5. ¿Quién cargará la antorcha de la Central de la L.A?

La Central de la L.A. usualmente pasa por debajo del radar, y se entiende el porqué. La última vez que esta división tuvo a un representante en la SCLA fue en el 2016, cuando Cleveland venció a los Azulejos para pasar a la Serie Mundial – una que, por cierto, y como seguro recuerdas, casi ganan.

Obviamente, esa sequía terminará este año. Ayuda el hecho de haber tenido a tres equipos de esta división en la SDLA, pero podríamos estar ante un cambio generacional aquí. Si bien los Guardianes han ganado dos de los últimos tres títulos divisionales y cinco en la última década, y cuentan con unas sólidas fincas, el roster del equipo grande está avanzando en edad. De su parte, los Tigres están plagados de jóvenes, y también cuentan con mucho talento en las menores.

¿Tomarán los Tigres la antorcha de la división de los Guardianes? ¿O Cleveland se mantendrá con ella por unos años más? Es posible que en un tiempo, veamos este juego como un momento bien importante para la división.