Éste no es momento para porciones pequeñas, amigos. Si son como yo y optaron por un segundo, tercer o ¿cuarto? plato lleno de pavo y relleno (sin vegetales, qué asco), entonces seguramente pueden acompañarme a disfrutar de una generosa porción de ideas para canjes ficticios.

Cada año, en este día, me pongo a imaginar cambios espectaculares, lo que significa que cada año, en este día, me llueven correos electrónicos y reacciones en las redes sociales sobre lo idiota que soy. Ése es el costo de soñar en grande, y es un precio que estoy dispuesto a pagar (gracias, botón de silenciar).

Lo que sigue no son simples propuestas de cambio. Éstos son canjes de esos que sacuden a la industria, con jugadores de las Grandes Ligas involucrados en ambos lados. Porque ahí está la verdadera diversión.

Entonces, ¡es hora de imaginarnos canjes!

(Todas las clasificaciones de prospectos provienen de MLB Pipeline).

1) Del norte de la frontera al norte de Chicago

Los Cachorros reciben: 1B Vladimir Guerrero Jr., LD Kevin Gausman

Los Azulejos reciben: 1B Michael Busch, OF Cody Bellinger, LD Cade Horton (prospecto Nro. 3 de los Cachorros), LD Jaxson Wiggins (prospecto Nro. 10 de los Cachorros), dinero en efectivo

Después de que los Azulejos no lograran firmar a Shohei Ohtani en invierno pasado y tras otra temporada decepcionante, el futuro es incierto. ¿Lograrán convencer al dominicano Juan Soto para que acepte dólares canadienses? Y si no, ¿lograrán extender el contrato del quisqueyano Guerrero? ¿O harán ambas cosas? ¿O ninguna? Guerrero tiene prácticamente la misma edad que Soto y podría estar igual de interesado en probar el mercado libre el próximo invierno, especialmente tras explotar en la segunda mitad del 2024.

Mi trabajo aquí es imaginar canjes, así que supongamos por un momento que el mejor camino para Toronto es maximizar el valor de Guerrero antes de que posiblemente se marche. Este movimiento lo enviaría a un equipo de los Cachorros que carece de estrellas y fuerza ofensiva en el medio del lineup, y que tendría la capacidad de retenerlo a largo plazo. El manager Craig Counsell dijo a finales de la temporada pasada que los Cachorros “deberían estar intentando construir equipos de 90 victorias” y Guerrero los ayudaría a lograrlo. En este cambio, Chicago también obtendría a Gausman, quien viene de un año irregular pero es un brazo de primer nivel. Terminó el 2024 con efectividad de 2.90 desde julio hasta el final y tiene contrato por otros dos años.

Los Azulejos recibirían dos piezas listas para su alineación y un prospecto de pitcheo de alto nivel con potencial para llegar a las Mayores en 2025. Busch fue uno de los pocos aspectos positivos de un frustrante 2024 (OPS+ de 118 y bWAR de 2.8 después de llegar desde los Dodgers). Toronto valoraría su versatilidad posicional (ha jugado en primera, segunda, tercera base y jardín izquierdo en Grandes Ligas) y su control a largo plazo (no será elegible para el arbitraje hasta después del 2026). Tomar el salario de Bellinger de US$27.5 millones mientras envían el costo de arbitraje de Guerrero a Chicago es esencialmente un cambio equilibrado, aunque probablemente los Cachorros tendrían que cubrir parte del salario de Bellinger en este trato.

Los Azulejos también obtendrían a Horton, el prospecto No. 42 en todo MLB y séptima selección general del Draft del 2022. Su 2024 fue interrumpido por una distensión en el costado, pero podría estar tocando la puerta tras dominar Doble-A a principios de este año. Wiggins completa el paquete como un brazo de alto potencial cuya falta de control eventualmente lo podría llevar al bullpen.

2) Armando un cambio con Crochet

Los Medias Rojas reciben: LZ Garrett Crochet

Los Medias Blancas reciben: 1B Triston Casas, OF Braden Montgomery (prospecto Nro. 5 de Boston), SS Yoeilin Céspedes (Nro. 7), LD David Sandlin (Nro. 10)

Hay algo especialmente atractivo en los cambios entre equipos con “Medias” en sus nombres. Y aunque un canje entre un contendiente y un equipo en reconstrucción normalmente se centra en prospectos, Casas es lo suficientemente joven (24 años) y está lo suficientemente lejos de la agencia libre (elegible después del 2028), además de haber demostrado su capacidad en Grandes Ligas, como para ser el eje del retorno para Chicago a cambio del as Crochet.

Casas se perdió gran parte de la temporada pasada debido a un desgarro en el cartílago de las costillas, pero ha mostrado potencial de conectar 40 jonrones, algo que los Medias Blancas necesitan desesperadamente (entre muchas otras cosas). Este movimiento también les ofrece tres de los mejores prospectos de Boston, incluyendo a Montgomery, quien ocupa el puesto 54 en el Top 100 de MLB Pipeline, lo que fortalecería un sistema necesitado de talento. Además, tendrían a un Céspedes (este es dominicano, no tiene relación con aquel otro Céspedes que una vez jugó para los Medias Rojas).

En cuanto a Boston, Crochet cubriría una necesidad obvia como un as, sin que tengan que sacrificar a sus prospectos más valiosos. Podrían encontrar una solución a corto plazo para la primera base antes de trasladar eventualmente al dominicano Rafael Devers a esa posición en un futuro cercano.

Hace apenas ocho años, los Medias Rojas adquirieron a un lanzador zurdo delgado y de lanzamientos potentes de los Medias Blancas en un canje por prospectos en esta misma época del año. Y dos años después, Chris Sale ayudó a Boston a ganar una Serie Mundial. ¿Podría la historia repetirse?

3) Un Naylor en el desierto

Los Diamondbacks reciben: 1B Josh Naylor

Los Guardianes reciben: LZ Jordan Montgomery, 3B Gino Groover (prospecto Nro. 9 de los D-backs), dinero en efectivo

Naylor, un All-Star en el 2024 que conectó 31 jonrones y 27 dobles, será agente libre al final de la próxima temporada y podría no encajar en los planes a largo plazo de Cleveland ahora que Kyle Manzardo ha llegado al equipo. Montgomery, un muy buen lanzador que viene de un año muy malo, también será agente libre después del 2025 tras aceptar la opción de jugador por US$22.5 millones de un contrato que el dueño de los D-backs, Ken Kendrick, calificó como “horrible.” La situación incómoda en Arizona podría ser una oportunidad para que un equipo consiga a Montgomery a bajo costo. Y, como hemos visto una y otra vez, Cleveland es uno de los mejores destinos para un pitcher que busca maximizar su talento.

En este cambio, los Diamondbacks obtienen un reemplazo para Christian Walker, quien podría irse en la agencia libre. Asumen parte del contrato de Montgomery, añaden un prospecto (elegí a Groover solo porque su nombre es demasiado genial para no incluirlo en esta columna) y, ¡listo! La incomodidad desaparece. ¿Todos contentos ahora?

4) Un marciano en movimiento

Los Yankees reciben: CF Luis Robert Jr., LZ Jake Eder (prospecto Nro. 22 de Chicago)

Los Medias Blancas reciben: OF Jasson Domínguez (prospecto Nro. 1 de los Yankees)

Los Yankees necesitan sacar a Aaron Judge del jardín central, pero el mercado de agentes libres está especialmente débil en esa posición. Así que hablemos de un canje, porque los Medias Blancas ciertamente están abiertos a ello.

El cubano Robert viene de una temporada 2024 discreta (OPS+ de 87, bWAR de 1.4), pero en su defensa, estuvo fuera por una lesión de cadera durante buena parte del año y, en última instancia, formó parte de los Medias Blancas del 2024. Eso podría desanimar a cualquiera. Aun así, sigue siendo un talento de alto impacto en sus mejores años (jugará con 27 años en el 2025) y tiene poder, algo que los Yankees podrían usar… aún más si no vuelven a firmar a Soto. Robert tiene garantizados US$15 millones en el 2025, con opciones de equipo separadas de US$20 millones para 2026 y 2027.

Si Soto no regresa, este canje permite que Judge vuelva al jardín derecho, y los Yankees pueden buscar un jardinero izquierdo en el mercado (¿Alex Verdugo otra vez?). Si Soto vuelve, tal vez él vaya al left field (aunque no me encanta esa idea en el Yankee Stadium). ¿Tal vez Judge pase a la primera base? Miren, no estoy aquí para responder todas las preguntas, solo intento solucionar el problema evidente de tener a tu JMV de casi 33 años, 6 pies 7 pulgadas y 282 libras, desgastándose en el jardín central.

Los Medias Blancas ceden a una estrella para incorporar al “Marciano,” quien técnicamente cumple mi “requisito de Grandes Ligas en estos cambios” tras haber jugado en las Mayores tanto en el 2023 como en el 2024. La emoción alrededor de Domínguez sufrió un golpe después de una lesión en el codo que requirió cirugía Tommy John en el 2023, seguida de un breve y poco destacable desempeño de 18 juegos con los Yankees la temporada pasada. Que Nueva York haya optado por jugar con Verdugo en octubre en lugar de él dice mucho. Pero para los Medias Blancas, que probablemente no sean muy competitivos durante lo que queda del contrato de Robert, este talentoso jugador lleno de herramientas es una apuesta válida a largo plazo.

Francamente, es difícil saber si Domínguez es suficiente por Robert o si Robert es suficiente por Domínguez. Debido al control a largo plazo del Marciano, en este canje también envío a los Yankees una pieza de pitcheo a largo plazo como Eder, quien debutó la campaña pasada y podría contribuir en la rotación o el bullpen en 2025. Pero, como en todos estos canjes, me concentro principalmente en las piezas centrales.

5) Mega-cambio de tres equipos

Los Filis reciben: 3B Nolan Arenado y LD Ryan Helsley (de los Cardenales), LD Emerson Hancock (de los Marineros), dinero en efectivo

Los Marineros reciben: 3B Alec Bohm (de los Filis)

Los Cardenales reciben: OF Justin Crawford (prospecto Nro. 3 de los Filis), LD Mick Abel (prospecto Nro. 6 de los Filis), OF Lazaro Montes (prospecto Nro. 3 de los Marineros)

Mientras los Cardenales intentan rejuvenecer su roster, los Filis buscan superar ese último obstáculo que los separa de un trofeo de Serie Mundial y los Marineros buscan recuperarse del desencanto de la última temporada. Este triple cambio podría satisfacer las necesidades de las tres partes.

Bohm alcanzó el estatus de All-Star en el 2024, pero decayó al final de la temporada e incluso fue enviado a la banca en un juego de playoffs. Según informes, los Filis han mostrado disposición de moverlo. Si lo hicieran, serían un destino interesante para Arenado, quien encajaría perfectamente con su elenco de estrellas treintañeras. Más importante aún, su tendencia a jalar la pelota sería ideal en el Citizens Bank Park, un lugar donde podría experimentar un resurgimiento. Quizás haya un canje por Arenado que envíe a Bohm, de 28 años, a San Luis. Sin embargo, los Cardenales podrían estar más interesados en llevar al prospecto del cuadro medio Thomas Saggese a las Mayores pronto, lo que permitiría a Nolan Gorman moverse a su posición natural en la tercera base.

Por eso incluyo aquí a los Marineros, quienes necesitan asegurar una opción diaria en la esquina caliente y se beneficiarían de los dos años más de control de Bohm. Para lograrlo, podrían desprenderse de un área de fortaleza al enviar a Hancock – un abridor de 25 años bloqueado por la rotación élite de Seattle – a Filadelfia.

El factor complicado en este o cualquier movimiento por Arenado es ese gran contrato que le pagará US$74 millones más hasta 2027 (con US$10 millones de ese total pagados por los Rockies, como si esto no fuera ya lo suficientemente confuso). Por eso incluyo a Helsley, el actual Relevista del Año de la Liga Nacional. Desde la perspectiva de los Filis, es una buena adquisición a cambio de absorber —¿una parte?, ¿la mayoría?, ¿todo?— del dinero de Arenado. En última instancia, cuántos dólares absorban los Cardenales afectaría la calidad del retorno en prospectos.

Quizás (probablemente) lo que propongo no sea suficiente para todas las partes. Pero creo que aquí hay una base interesante. Así que dejaré que los estimados ejecutivos involucrados redondeen los detalles más finos.

Ya yo hice mi parte.