NUEVA YORK -- Aunque Brian Cashman ha estado en el puesto de gerente general de los Yankees durante más de dos décadas, una tarde antes de uno de los partidos de la Serie Mundial, el directivo parecía un aficionado más observando las prácticas de bateo de su equipo. Sin ninguna decisión por tomar en el roster y con todos los resultados sobre el terreno fuera de su control, se dio la una oportunidad de observar estresado los encuentros desde una suite del estadio.

Sin embargo, Cashman reconoció en ese momento que su temporada muerta más movida estaba a la vuelta de la esquina, estando sus objetivos ya en agenda para las Reuniones de Gerentes Generales que se realizan esta semana en San Antonio, Texas.

Aquí, cinco interrogantes que los Yankees ya tratan de resolver en esta temporada muerta:

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¿Cómo se perfila su puja por Juan Soto?

Comencemos con la mayor de todas. Efectivamente, los Yankees quieren firmar al estelar jardinero dominicano, y efectivamente, se están preparando para ver bastante competencia. Cashman y el agente Scott Boras realizaron reuniones preliminares esta semana, aunque desde entonces Boras ha expresado que la agencia libre de Soto será “un proceso muy exhaustivo” en el que anticipa reunirse con cada club interesado, por lo que no se espera una resolución rápida.

Se ha rumorado que la posible cifra de al menos US$600 millones que se ha especulado no ha alejado a ninguno de los pretendientes, con más de un tercio de la liga comunicándose con las esperanzas de platicar con la superestrella de 26 años. Si los Yankees logran retener a Soto, seguramente se convertiría en el jugador mejor pagado en el equipo, superando los US$40 anuales que gana Aaron Judge.

Aunque el dueño del club, Hal Steinbrenner, ha indicado que el mantener la nómina por encima de US$300 millones no sería sostenible para el futuro a largo plazo de la franquicia, existen situaciones en las que los Yankees podrían cumplir con el contrato que buscaría Soto y a la vez armar un equipo competitivo.

“Estamos más que dispuestos a reunirnos todas las veces que desee”, expresó Cashman. “Definitivamente, estamos interesados en retenerlo y haremos nuestro mejor esfuerzo. Pero a la vez, eso resultaría en que siga en el equipo o que estemos obligados a tomar otro rumbo si no lo logramos”.

Aunque Cashman señaló que los Bombarderos anticipaban que Soto era “el 99.9% un jugador alquilado” cuando lo adquirieron por medio de un cambio en diciembre pasado, trataron de negociar una extensión con Soto y recibieron como respuesta que tratarían el tema en el invierno. Para los interesados, Boras destacó que Soto disfrutó de su tiempo con el equipo del Bronx.

“Creo que Juan se sintió muy, pero muy bien jugando en Nueva York”, dijo Boras. “Disfrutó con sus compañeros y la experiencia como miembro de los Yankees. A Juan le encanta ganar”.

¿Podrán mejorar el corrido de bases y la defensa?

Este tema se hizo más candente luego de los Yankees caer en la Serie Mundial ante los Dodgers, que ocurrió en gran parte luego de que los Yankees no demostraran su mejor nivel en dichos aspectos. Dos miembros del conjunto de Los Ángeles, Joe Kelly y el venezolano Miguel Rojas, también señalaron públicamente cómo el equipo calificaba la disciplina de Nueva York como una debilidad.

“Tuvimos problemas con nuestro corrido de bases este año. En ocasiones, nuestra defensa como equipo fue mala, no cabe duda”, explicó Cashman. “Pero también, al tener todo en cuenta, fuimos un equipo que se ganó el derecho de conquistar el título de la Liga Americana y llegar hasta la Serie Mundial”.

En cuanto a la defensa se refiere, Cashman expresó que “algo se debe principalmente a ciertos jugadores que tienen”. Pero, por ejemplo, las estrellas que les costaron el Juego 5 del Clásico de Otoño no serían los culpables incluidos en dicho grupo: Aaron Judge, Anthony Volpe, Gerrit Cole y Anthony Rizzo, cuya defensa normalmente es sólida.

Por su parte, Cashman expresó que el corrido de bases fue “considerado uno de los mejores en el juego con nuestro programa de corrido de bases” a lo largo de la organización, agregando: “No representa lo visto con el equipo de Grandes Ligas, pero definitivamente es uno de nuestros enfoques, como debe serlo”.

¿Regresará Aaron Boone como manager?

Ésa podría ser la decisión más fácil para Cashman y el club, debido a que cuentan con una opción para continuar con Boone al mando por una octava campaña. Tras una participación en la Serie Mundial, sería difícil imaginarse que eso no ocurra (o posiblemente buscar una extensión).

Cashman declaró que el plazo para ejercer la opción de Boone es 10 días después del Clásico de Otoño (el sábado, 9 de noviembre).

“Soy uno de los que sin duda respaldan a Aaron Boone”, dijo Cashman. “Pienso que es un gran dirigente y somos muy afortunados de tenerlo, pero pasaremos por el proceso con mis superiores”.

En cuanto al grupo de coaches se refiere, Cashman declaró que eso se solucionará después del contrato de Boone.

¿Cuál es la situación en el lado derecho del cuadro interior?

Con Rizzo y el venezolano Gleyber Torres ahora en la agencia libre, los Yankees están comenzando a observar cómo se verá el cuadro interior para el 2025, y podría ser muy diferente. El club no le presentó una oferta calificada a Torres, lo que probablemente resulte en el intermedista jugando en otro equipo.

“Creo que platicará con muchos equipos que necesitan mejorar en esa posición, y quién sabe, hasta estaríamos entre esos equipos”, declaró Cashman. “Valoro sus esfuerzos durante su tiempo aquí”.

Los Yankees tuvieron una breve plática con Boras en torno al inicialista Pete Alonso, quien podría ser un Plan B para agregar trueno a la alineación si no firman a Soto. Cashman reconoció que Caleb Durbin podría ser una opción dentro de la organización para la segunda base; Durbin ha tenido un excelente desempeño en la Liga Otoñal de Arizona. El venezolano Oswald Peraza también es una alternativa dentro de la organización.

Los Bombarderos podrían pasar a Jazz Chisholm Jr. a la intermedia, aunque eso crearía un hueco en la antesala. Vale recordar, DJ LeMahieu sigue bajo contrato y pretende ser una pieza del equipo para el próximo año, aunque a estas alturas no se perfila a ser uno de los titulares.

¿Cómo renovarían su bullpen?

Con Tim Hill, Clay Holmes y Tommy Kahnle ahora en el mercado libre, Nueva York tiene varias interrogantes para las últimas entradas.

Fue una decisión fácil ejercer la opción de US$2.5 millones de Luke Weaver para el 2025, que relativamente es una ganga en el mercado actual, pero están bien activos para agregar más brazos. El zurdo Tanner Scott sería uno de los que encabezarían su lista de alternativas; los Yankees trataron de adquirir a Scott en julio antes de que fuera traspasado de los Marlins a los Padres.