SAN DIEGO - Los Rojos resolvieron su mayor interrogante durante la temporada baja de manera rápida al contratar a Terry Francona menos de dos semanas después de despedir a David Bell. La contratación de Francona fue una señal clara de que Cincinnati tiene la intención de competir por la postemporada en 2025 después de un decepcionante 2024.

Aún así, quedan muchos otros problemas, ya que el Presidente de Operaciones de Béisbol, Nick Krall, necesita darle a Francona un equipo mejorado después de que Cincinnati terminara con un récord de 77-85 en 2024.

"Tenemos que buscar cómo mejorar nuestra defensa y cómo mejorar nuestra ofensiva", dijo Krall. "Hay un aspecto al tener un nuevo manager, pero también cómo podemos utilizar mejor a nuestros jugadores".

Aquí hay cinco preguntas clave que enfrentan los Rojos en esta temporada baja.

1. ¿Cuál es la situación de la nómina?

A finales de octubre está prevista una reunión con los propietarios para discutir sobre la nómina de 2025.

"Aún no tenemos un presupuesto. Todavía estamos trabajando en eso", dijo Krall. "Obviamente, están sucediendo muchas cosas. Tendremos uno antes de llegar a las reuniones de los gerente generales".

Varios factores podrían llegar a afectar cuánto puede gastar Krall este invierno, pero Francona no parecía preocupada por la capacidad del club para presentar un equipo competitivo.

"Espero que nunca me escuchen hablar sobre nómina y cosas así", dijo Francona. "Y nunca habrá una excusa cuando jugamos o perdemos un partido por nuestra juventud o de nuestra nómina".

2. ¿Qué pasará con las esquinas del cuadro interior?

El primera base Ty France es elegible para arbitraje y recibiría un aumento de su salario de $6,755 millones. France hizo un buen trabajo después de llegar procedente de los Marineros a finales de julio, pero podría ser un candidato a ser dejado libre si Cincinnati no tiene una nómina adecuada.

Con una caída de 100 puntos en su OPS a .707 en 2024, Jeimer Candelario tuvo una temporada difícil en el primer año de su contrato de tres años y $45 millones. Christian Encarnación-Strand bateó sólo .190 con dos jonrones en 29 juegos antes de perderse el resto de la temporada por una fractura en la mano derecha.

En la tercera base, la primera temporada completa de Noelvi Marte en las Grandes Ligas fue una decepción en todos los sentidos. Comenzó con una suspensión de 80 juegos por uso de drogas que mejoran el rendimiento (PED), seguida de un pobre desempeño ofensivo y defensivo.

Santiago Espinal fue un excelente "utility" y a menudo jugaba bien en la tercera base, especialmente al final de la temporada.

"Algunos muchachos tendrán que venir a los entrenamientos primaverales y ganarse lugares", indicó Krall. "No les van a regalar puestos. Veremos qué pasa con la temporada baja".

Krall y el gerente general Brad Meador también señalaron que Jonathan India podría tener oportunidades en primera y tercera base. Se espera que Matt McLain esté saludable después de perderse todo 2024 debido a una cirugía en el hombro izquierdo, y debería ser el segunda base de los Rojos. Spencer Steer, quien fue trasladado del cuadro interior a los jardines antes de esta temporada, también podría regresar a la tercera base.

3. ¿Se puede agregar un bate grande?

Es difícil decirlo ahora, ya que la nómina no se ha establecido (ver arriba), pero existe una clara necesidad de anotar más carreras. Los tres entrenadores de bateo fueron despedidos después de que la alineación ocupara el 26to puesto en bateo colectivo. Los Rojos también fueron blanqueados en 16 ocasiones y tuvieron un récord de 15-28 en juegos de una carrera.

"Creo que, al final del día, tenemos que descubrir cómo mejorar este club en cualquier forma que podamos", dijo Krall. "No quiero decir que esto o aquello es lo más importante".

4. ¿Es necesario reforzar la rotación?

A Krall se le preguntó si los Rojos tenían suficientes lanzadores abridores para el próximo año.

"¿Alguna vez lo tienes?", respondió Krall. "Este año están más establecidos, pero todavía tenemos huecos en la rotación".

Las lesiones diezmaron lo que se percibía como una rotación profunda en 2024. Se espera que Hunter Greene, Nick Lodolo y Andrew Abbott regresen, pero los tres tienen problemas de durabilidad. Nick Martínez es posible que rescinde su contrato. Julian Aguiar y Brandon Williamson tienen lesiones en el codo que probablemente los mantendrán fuera toda la próxima temporada.

El prospecto número 2, Rhett Lowder, estuvo excelente después de su ascenso y será un candidato. Graham Ashcraft, quien tuvo problemas y luego se lesionó, tendrá que recuperar su lugar, sostuvo Krall.

5. ¿Pueden Francona y su cuerpo técnico mejorar la disciplina y reducir los errores?

En su conferencia de prensa introductoria, Francona dejó claro que efectivamente tendrá expectativas. Jugar sueltos y libremente está bien, pero exige que el juego se juegue correctamente.

"El objetivo es que nuestro club juegue agresiva e inteligentemente. Uno sin el otro no funciona muy bien", dijo Francona. "Los entrenamientos primaverales probablemente tendrán como prioridad hacer ese tipo de cosas y conocerse unos a otros".

"Creo que a los jugadores les gusta que los entrenen. Creo que les gusta trabajar duro. Pero hay que estar organizado. Y lo estaremos".