MIAMI – Luego de ser la mayor sorpresa en Grandes Ligas el año pasado, los Marlins buscan seguir en ascenso en el 2021.

Gracias a que durante años han seleccionado y cultivado talento de calidad, la novena de Miami cuenta con una de las mejores fincas en las Mayores. Esa fundación de prospectos de lujo ha puesto a la organización en una posición envidiable.

Con los entrenamientos de primavera cada vez más cerca, MLB.com abordó cinco interrogantes que enfrentan los Marlins antes de que los jugadores se reporten al Roger Dean Chevrolet Stadium en Jupiter a mediados de febrero.

1) ¿Cómo mejorarán el bullpen?
La gerente general, Kim Ng, dijo que el bullpen era la prioridad del receso de temporada. La esperanza es poder añadir a dos relevistas probados en el mercado libre o de cambios. Los Marlins ya han obtenido a un par de candidatos vía el Draft de Regla 5, con Paul Campbell y Zach Pop. También adquirieron al diestro Adam Cimber desde los Indios a cambio de dinero en efectivo. 

El bullpen en el 2020 se ubicó en el 26to puesto en las Mayores en efectividad (5.50) y quedaron empatados con los Astros por el quinto registro en boletos otorgados (118).

2) ¿Podrán añadir un bate de impacto?
Si los Marlins han de volver a la postemporada en el 2021, el lineup tendrá que rendir más. En el 2020, la ofensiva de Miami terminó en el 21er lugar en Grandes Ligas en carreras (263) y en el 25to lugar en slugging (.384) y jonrones (60). La pregunta es, ¿en qué posición pueden agregar trueno? La pradera derecha y la intermedia son dos áreas de importancia. Los Marlins cuentan con un pitcheo suficientemente profundo como para ponderar realizar cambios con el fin de generar más ofensiva.

3) ¿Quién será el receptor titular?
La receptoría se convirtió en un problema en el 2020, ya que Chad Wallach le arrebató la titularidad al colombiano Jorge Alfaro. La esperanza era que Alfaro se afianzara en la receptoría, pero no resultó así. El veterano venezolano Francisco Cervelli anunció su retiro en agosto, tras sufrir una conmoción cerebral. Su ausencia se sintió.

Con un cuerpo joven de pitcheo, los Marlins le han dado prioridad a un manejo efectivo del cuerpo de lanzadores en cuanto a sus receptores se refiere. Cervelli, según Statcast, fue efectivo a la hora de cuadrar los pitcheos. Alfaro y Wallach competirán por el puesto de titular en los campamentos, pero sigue siendo posible que sumen a un veterano en esta posición.

4) ¿Quién estará en la inicial?
Los Marlins tienen dos inicialistas ahora mismo, pero eventualmente tendrán que decidir quién verá más tiempo de juego. El venezolano Jesús Aguilar y Garrett Cooper evitaron el arbitraje salarial al pactar cada uno por un año a comienzos de diciembre. Dando por hecho que no habrá bateador designado en la Liga Nacional en el 2021, los Marlins tendrán que tomar una decisión. Aguilar disputó 51 juegos (31 en la inicial, 20 como BD) en el 2020 y dio ocho jonrones, impulsó 34 carreras y tuvo un OPS de .809. De su parte, Cooper vio acción en 34 encuentros (18 como BD y 15 en la inicial) y empalmó seis cuadrangulares, empujó 20 rayas y finalizó con un OPS de .853. Cooper también jugó en las esquinas de los jardines.

5) ¿La decisión correcta?
El jardín derecho es la posición más necesitada de todas. El colombiano Harold Ramírez estaba proyectado a defender esa posición, pero disputó sólo tres encuentros y tuvo 10 turnos en el 2020. Ramírez arrojó positivo por COVID-19 a comienzos de temporada, y luego sufrió una lesión en la corva izquierda cuando volvió en septiembre. 

Lewis Brinson, Monte Harrison y el dominicano Jesús Sánchez competirán por el puesto. Harrison tiene un gran talento y una velocidad que puede cambiar el rumbo de un juego, pero promedió sólo .170 en 47 turnos. Brinson mejoró con respecto a años anteriores, pero de igual manera bateó .226 con tres bambinazos y 12 impulsadas. Harrison y Brinson tuvieron los dos batazos más duros de Miami en el 2020. La velocidad máxima de salida de Harrison fue de 112.6 mph y la de Brinson 112.2. Sánchez sólo dio un imparable en 25 turnos al bate. Fue una muestra corta, pero sigue siendo un valorado prospecto con potencial de poder.