Los Mets están a cuatro victorias de la Serie Mundial. Y ahora más que nunca, está claro que Nueva York necesitará que sus estrellas sigan brillando en los momentos clave.

En la Serie Divisional contra los Filis, campeones de la División Este de la Liga Nacional, Pete Alonso, Brandon Nimmo y Mark Vientos estuvieron a la altura. Sean Manaea, el dominicano Luis Severino y el colombiano José Quintana tuvieron aperturas clave. Y el puertorriqueño Francisco Lindor conectó uno de los batazos más importantes en la historia de los Mets.

Es fácil decir que los Mets necesitarán a todos esos jugadores de nuevo si van a continuar con su asombroso camino hacia el Clásico de Otoño. Pero también necesitarán más que eso. Aquí, cinco jugadores adicionales que serán factores X en la Serie de Campeonato para los Mets.

1) Kodai Senga

El regreso de Senga para abrir el Juego 1 de la Serie Divisional fue un impulso emocional para los Mets, y para los fanáticos, que pensaban habían perdido a su as para toda la postemporada. Pero, ¿cuánto puede realmente aportar Senga a los Mets en la Serie de Campeonato?

Senga lanzó sólo dos entradas contra los Filis, después de todo, fue su primera apertura desde el 26 de julio, que en sí misma fue su única salida de la temporada regular. Y aunque Senga se calmó y se vio en buena forma después del jonrón abriendo juego de Kyle Schwarber (fue el único hit que permitió y ponchó a tres), obviamente aún no está completamente de vuelta.

El "tenedor fantasma" sigue siendo devastador como siempre, pero Senga aún tiene que recuperar algo de velocidad (su recta llegó a las 97 mph, pero promedió 94.3 mph, en comparación con las 95.7 mph que promedió en el 2023 y las 95.6 mph que promedió en su única apertura de la temporada regular del 2024), y lo más importante, necesita alargar sus salidas.

Los Mets se enfrentarán a una de las alineaciones más profundas y peligrosas de la liga. Necesitarán a su as. Senga es un lanzador con calibre de Cy Young cuando está en su mejor momento. Pero, ¿estará en su mejor momento ahora? ¿Cuántas entradas puede lanzar Senga? ¿Puede darle a los Mets tres, cuatro, cinco entradas? ¿Puede hacer múltiples aperturas en una serie al mejor de siete? Cuantas más aperturas pueda lograr Senga, mayores serán las posibilidades de los Mets de ganar esta serie.

2) Edwin Díaz

¿Ha recuperado Díaz su confianza?

Es, con diferencia, la pregunta más importante que enfrenta el bullpen de los Mets de cara a la Serie de Campeonato. El boricua ha sido una montaña rusa en las últimas semanas: Desde su salvamento fallido en Atlanta al final de la temporada regular, pasando por otro fallo contra los Filis en el Juego 2 de la Serie Divisional, hasta cuando caminó a los dos primeros bateadores que enfrentó en la novena entrada del Juego 4 de la Serie Divisional en el Citi Field.

Pero fue entonces cuando una inspiración de Francisco Lindor durante una visita al montículo pudo haber sido el punto de inflexión que devolvió a Díaz a su versión imparable. Se informó que Díaz estaba tratando de animarse diciendo: "Vamos, vamos", sólo para que Lindor le dijera: "No digas 'Vamos'. Solo hazlo".

Díaz respondió con su secuencia más dominante de los playoffs: Ponchó a Kody Clemens con una recta de 98.7 mph, hizo que Brandon Marsh elevara con una recta de 99.2 mph y finalmente dominó a Kyle Schwarber con una recta de 101.1 mph, su lanzamiento más rápido de la temporada, para enviar a los Mets a la Serie de Campeonato. La celebración de Díaz en el montículo lució como el viejo y confiado Edwin Díaz.

Si ese es el Díaz que los Mets tendrán contra los Dodgers o los Padres, Nueva York cuenta con uno de los cerradores más dominantes del juego. Si obtienen al Díaz inseguro, el que no puede controlar su recta o eliminar a los bateadores con el juego en la línea, ¿cómo manejará Mendoza el bullpen?

3) Jeff McNeil

McNeil no ha jugado por para los Mets en más de un mes, desde que sufrió una fractura en la muñeca derecha al ser golpeado por un lanzamiento mientras intentaba hacer un toque de bola. La lesión interrumpió el resurgimiento del jugador de 32 años, quien bateó apenas .216 con un OPS de .591 antes del Juego de Estrellas, pero .289 con un OPS de .923 en la segunda mitad, conectando siete jonrones en 41 juegos, gracias en parte a algunos ajustes que hizo en el plato.

Pero el hecho de que los Mets han extendido su temporada ha abierto la puerta para el regreso de McNeil. De hecho, el manager venezolano Carlos Mendoza dijo después de la conclusión de la SDLN que había “una muy buena posibilidad de que el segunda base veterano forme parte del roster de los Mets para la SCLN". Primero, McNeil jugará dos partidos de rehabilitación en la Liga de Otoño de Arizona para prepararse.

Suponiendo que McNeil esté en el roster y no esté demasiado fuera de practica, es potencialmente una gran adición para los Mets, incluso como arma desde el banco. McNeil ha tenido buen desempeño como emergente en su carrera (.273/.360/.432 en 50 visitas al plato en la temporada regular) y podría reemplazar a un bateador derecho como el cubano José Iglesias o Tyrone Taylor en una situación clave contra un duro lanzador derecho. Pero si McNeil puede ser titular, quizás en segunda base por Iglesias, quien tiene un OPS de .440 esta postemporada, podría hacer más larga la alineación de los Mets.

4) Jesse Winker

Winker ya ha proporcionado algunos momentos importantes en estos playoffs: su triple de dos carreras ante el dominicano Freddy Peralta en el Juego 1 de la Serie del Comodín, la carrera de seguro que anotó en la novena entrada de la victoria de los Mets en el Juego 3 de todo o nada sobre los Cerveceros, el jonrón de luna llena que empalmó ante Aaron Nola al piso superior de Citi Field en la SDLN.

Ahora, los Mets probablemente recurrirán a Winker aún más. El toletero zurdo, que ha fungido como bateador designado contra los abridores derechos oponentes, probablemente obtendrá muchos turnos al bate en la SCLN. Eso es porque el cuerpo de pitcheo de los Dodgers es en gran parte diestrs, y en particular las rotaciones. Los abridores de los Dodgers Yoshinobu Yamamoto, Jack Flaherty, Walker Buehler y Landon Knack son todos derechos.

E incluso si Winker sale desde la banca para cualquiera de los juegos de la SCLN, podría ser llamado en un momento importante, contra los relevistas de lujo de los Dodgers Michael Kopech, Blake Treinen y Evan Phillips, por ejemplo.

Winker puede hacer mucho daño contra los pitchers derechos; conectó 13 de sus 14 bambinazos esta temporada contra ellos (además de su jonrón de playoffs ante Nola), y tuvo un OPS+ de 123 contra los diestros. Debería tener muchas oportunidades de impactar la SCLN por eso.

5) David Peterson

Tras un 2023 difícil, el zurdo de 29 años disfrutó de una temporada excelente por los Mets. Aunque no debutó hasta el 29 de mayo después de rehabilitarse de una cirugía de cadera a la que sometió en la temporada baja, Peterson terminó abriendo 21 juegos y registrando una efectividad de 2.90, mientras que los Mets tuvieron un récord de 15-6 en sus salidas. (Si bien no fue la única razón, Nueva York tuvo un récord de 22-32 antes de que Peterson se uniera a la rotación y de 67-41 después).

El éxito de Peterson ha continuado en esta postemporada, pero no como abridor. Salvó el decisivo Juego 3 de la Serie del Comodín contra los Cerveceros, complementando a Senga para entregar tres entradas sin anotaciones en el Juego 1 de la SDLN contra los Filis, luego lanzó otras 2.1 entradas sin anotaciones en el Juego 4 decisivo. En esa presentación, Peterson entró con dos corredores en base, dos outs y los Mets abajo por una carrera en el sexto y retiró a Bryson Stott para escapar del problema. Más tarde, se despachó a Kyle Schwarber, Trea Turner y Bryce Harper mientras se ganaba la victoria.

El punto es: Los Mets definitivamente contarán con Peterson en la SCLN. La única pregunta es en qué papel(es). Dadas las necesidades de una serie de siete juegos, podría hacer una apertura, pero podría ser más valioso desde el bullpen, ya sea respaldando a Senga o enfrentándose a un peligroso zurdo como Shohei Ohtani o Jackson Merrill en un momento crucial.