El dominicano Luis Castillo se ha afianzado como uno de los derechos más destacados de la Liga Americana, dominando alineaciones con una presencia en la lomita que se ha descrito como inigualable. Por su parte, a estas alturas del año pasado, el también quisqueyano Brayan Bello demostró todo el potencial de una estrella en una histórica organización, pero todavía buscaba acoplarse al nivel de las Mayores.

Los Medias Rojas recientemente demostraron su fe en el progreso de Bello, al otorgarle una extensión de seis años y US$55 millones que incluye una opción del club para una séptima campaña. Y el club volvió a demostrar la misma fe al elegirlo como su abridor en el Día Inaugural.

Bello, de 24 años, está tratando de llegar al nivel en el que se encuentra Castillo, de 31 años. El enfrentamiento entre dos serpentineros dominicanos estará entre las historias más intrigantes del choque entre los Patirrojos y Marineros el 28 de marzo en el T-Mobile Park para iniciar la temporada regular.

Aquí, un análisis del enfrentamiento:

LD Brayan Bello
Anteriores aperturas en el Día Inaugural: Ninguna
Temporada 2023: 12-11, EFE de 4.24, 157 entradas, 28 aperturas, 132 ponches

A finales de enero, Bello dijo que iría del festival del equipo en Springfield, Massachusetts directo a Fort Myers, Florida, para poder comenzar su camino hacia convertirse en el abridor del Día Inaugural por Boston. Misión cumplida. En un momento en el que los Medias Rojas no ocultan sus planes de armar un roster que complemente su joven núcleo, Bello está en el medio de todo.

“La verdad es que pienso que está en una etapa de su carrera y de la organización para ese primer partido”, expresó el dirigente de los Patirrojos, el puertorriqueño Alex Cora. “Se trata de sólo un partido, pero hemos hecho un gran compromiso con él. Como él lo ha hecho con nosotros. Todo es mutuo. El año pasado, demostró que pertenece aquí. Simplemente parece que ha hecho todo lo que le hemos pedido durante la temporada muerta y en los Entrenamientos de Primavera. Sigue mejorando y será el ideal para el Juego 1”.

Bello lanzó como un as durante gran parte del año pasado, y sus números totales fueron impactados por algo de cansancio a finales de la campaña. Para corregir eso, el derecho realizó un trabajo más riguroso durante la temporada muerta. También trabajó para afinar su slider bajo la instrucción de su compatriota y miembro del Salón de la Fama, Pedro Martínez.

LD Luis Castillo
Anteriores aperturas en el Día Inaugural: 2019, 2021 con los Rojos y 2023 con los Marineros
Temporada 2023: 14-9, EFE de 3.34, 197 entradas, 33 aperturas, 219 ponches

Castillo fue la elección obvia durante la pretemporada -- incluso con una rotación de Seattle bien armada -- debido a su historial. Aparte de su pedigrí como veterano entre un grupo de abridores jóvenes, el quisqueyano se ameritó su tercera convocatoria al Juego de Estrellas la temporada pasada y terminó de quinto en las votaciones para el Premio Cy Young de la Liga Americana.

En tres presentaciones de su carrera en el Día Inaugural, Castillo lleva foja de 0-1 con efectividad de 5.40 (nueve carreras merecidas en 15 episodios), con 14 ponches, cinco pasaportes otorgados, un jonrón concedido y WHIP de 1.07. Terminó sin decisión el año pasado, cuando lanzó seis entradas en blanco y permitió apenas un imparable en una eventual victoria de los Marineros sobre los Guardianes.

“Creo que Luis busca establecerse como posiblemente el principal lanzador en nuestra liga, en vez de estar entre el grupo de lanzadores élite en nuestra liga”, indicó el piloto de los Marineros, Scott Servais.