FORT MYERS, Florida -- El relevista de los Medias Rojas, Liam Hendriks, salió del clubhouse de visitantes en el Estadio Hammond el jueves y bromeó con una emoción exagerada.

"[Efectividad por debajo de] 9.95, muchacho", bromeó Hendriks.

Aunque el mánager de los Patirrojos, el puertorriqueño Alex Cora, aún no ha señalado a su cerrador, Hendriks tiene una idea bastante clara de cuál rumbo lleva su competencia con el veterano cubano Aroldis Chapman.

"Creo que ha quedado bien demostrado quién merece ese puesto después de ganárselo durante toda la pretemporada, y definitivamente no soy yo", reconoció Hendriks. "Siempre dije que pensaba que quería ganármelo, pero no es el fin del mundo si no sucede. Y las cosas se resolverán como se resuelvan.

"Pero si quieren hablar del que mejor se ha visto en los Entrenamientos de Primavera, ese es Chapman. Ha sido increíble. [Su recta] se ha mantenido en las 97 a 100 [mph] prácticamente en cada partido. Y ahora estoy emocionado de tachar a los tres grandes en cuanto a los cerradores con los que he sido compañero con [Craig] Kimbrel, [Kenley] Jansen y Chapman".

Hendriks, lanzando por segundo día consecutivo, retiró al único bateador que enfrentó para terminar la quinta entrada. Chapman lanzó una sexta entrada en blanco para mejorar su efectividad en la Liga de la Toronja a 2.45.

Chapman no ha concedido carreras en siete de sus ocho presentaciones y sigue alcanzando las 100 mph en su recta a sus 37 años.

"Es impresionante, pero es un tipo impresionante, de cualquier manera", declaró Hendriks. "Ya sea la mentalidad, la preparación y la rutina que sigue, está concentrado en lo que necesita hacer, y estoy emocionado de tener una temporada completa junto a él".

En cuanto a Hendriks, el diestro tiene previsto finalmente lanzar una campaña completa después de lanzar en apenas cinco encuentros en el 2023 debido al linfoma no Hodgkin y la cirugía Tommy John. Hendriks continuó su rehabilitación de la cirugía en el 2024, su primer año en Boston, y no lanzó en ningún encuentro de Grandes Ligas.

Incluso si Chapman se encarga de la novena entrada, Hendriks tendrá un lugar privilegiado en la jerarquía del bullpen.

"Lanzó bien la bola", expresó Cora sobre Hendriks. "Está progresando a la dirección correcta. La recta está llegando a donde la queremos. No es fácil [estar fuera] por tanto tiempo, enfrentar todos los obstáculos, luego llegar aquí y ser dominante. Lo bueno de Chappy es que está tirando strikes. Esa es la diferencia [con respecto a años recientes]"