Hay pocas cosas más hermosas que un patrullero persiguiendo una línea hacia el hueco, para hacer un clavado y atrapar la bola justo antes de que caiga en el suelo. O un antesalista haciendo gala de sus reflejos para capturar una línea. También un infielder que salte para evitar un sencillo y preservar un juego sin hit ni carreras. ¿Y qué dicen de los jugadores que acostumbran a hacer que estas jugadas imposibles luzcan de rutina?

De todos los talentos en el béisbol, los jugadores que se destacan con el guante son de los más cotizados.

Esta semana exploramos los mejores defensores de la División Central de la Liga Nacional.

Cerveceros: Lorenzo Cain
Una de las mayores injusticias en el béisbol llegó a su fin cuando Lorenzo Cain ganó su primer Guante de Oro el año pasado. Sus compañeros y manager Craig Counsell apoyaron abiertamente la campaña de Cain en búsqueda del reconocimiento desde el comienzo de la temporada, cuando selló la victoria robándose un cuadrangular ante los Cardenales en el Miller Park. Fue el primero de cinco robos de jonrón que tuvo Cain en el año.

Cain ha tenido un impresionante registro de 40 carreras salvadas a la defensiva en los últimos dos años, incluyendo 22 en el 2019, según FanGraphs. El único otro jardinero con mejores números el año pasado fue el dominicano Víctor Robles (23). – Adam McCalvy

Cardenales: Kolten Wong
Los Cardenales tuvieron una de las mejores defensas en el béisbol en el 2019, así que hay varios candidatos. Pero si evaluamos todos los aspectos defensivos, incluyendo el brazo, el intermedista Kolten Wong debe estar en el tope de la lista. El ganador del Guante de Oro ha hecho múltiples jugadas en las que demuestra su rapidez, alcance, instintos y capacidad atlética.

Wong y el campocorto Paul DeJong, quien también podría ser considerado como el mejor defensor del equipo, hacen una gran dupla de doble matanzas. Según FanGraphs, Wong tuvo 19 carreras salvadas a la defensiva el año pasado; 10mo en las Mayores y mejor segunda base.

En las tres temporadas en las que Statcast mide los outs por encima del promedio en los jugadores del cuadro, Wong está entre los mejores 10, con 20 outs por encima del promedio y 15 carreras evitadas. Es uno de dos intermedistas que están entre los mejores 10. – Anne Rogers

Cachorros: Javier Báez
La idea que se tenía hace unos años es que el puertorriqueño Javier Báez era un destacado intermedista, que podía jugar un sólido campo corto. El año pasado, Báez hizo la transición a campocorto de tiempo completo y les demostró a sus detractores que puede ser un defensor élite en dicha posición. Según Statcast, Báez lideró a todos los jugadores del cuadro de Grandes Ligas con 19 outs por encima del promedio en el 2019. Con sus 26 carreras salvadas a la defensiva del año pasado, según FanGraphs, no sólo fue líder de los Cachorros, sino que compartió el tercer puesto entre los ligamayoristas de cualquier posición. – Jordan Bastian

Piratas: Ke’Bryan Hayes
Adam Frazier fue finalista para el Guante de Oro de la segunda base de la Liga Nacional en el 2019, pero el receptor Jacob Stalling puede argumentar que el mejor guante de los Piratas en el 2019 y Jarrod Dyson será el jardinero central este año por su velocidad y defensa élite. Pero el mejor defensor de Pittsburgh que puede saltar al terreno este año es uno que no ha llegado a las Mayores: Ke’Bryan Hayes.

Aún hay dudas sobre la ofensiva de Hayes; segundo mejor prospecto de la organización según MLB Pipeline, pero bateó bien antes de que fuera suspendida la pretemporada. No hay dudas de que su guante está al nivel de Grandes Ligas. En los últimos tres años, el antesalista sólo ha cometido 17 errores en 331 juegos. En la pretemporada los evaluadores de talento lo consideraron como uno de los mejores defensores, sin importar la posición, de las menores y un futuro ganador del Guante de Oro. – Adam Berry

Rojos: Freddy Galvis
Los Rojos no renovaron con el cubano José Iglesias durante invierno y fracasaron en sus intentos por agregar a un nuevo campocorto. Sin embargo, ya habían ejercido la opción de US$5.5 millones del venezolano Galvis para el 2020. Probablemente se trate de una estrategia temporal mientras el prospecto cubano José García llega a las Mayores. Galvis se ha dado a conocer más por su bate, pero no hay que subestimar su defensa.

En el 2019, Galvis quedó emptado con Iglesias, según Statcast, con 12 outs por encima del promedio en el infield y terminó en el sexto puesto entre los campocortos en el béisbol en ese sentido. Galvis suele evitar los errores. Según Mike Petriello de MLB.com, el oriundo de Punto Fijo hizo apemas 16 jugadas de alta probabilidad de error en 1,168 innings, entre el campo corto y la intermedia, el año pasado. Eso equivale a un promedio de una pifia cada 73 entradas y estuvo casi parejo al mejor campocorto en ese sentido, Andrelton Simmons de los Angelinos. – Mark Sheldon