Para Anthony Castro, una temporada de novato como relevista de los Azulejos en el 2021 ha tenido de todo un poco, desde lo positivo de formar parte de un equipo en medio de la lucha por la postemporada hasta lo negativo de lesiones y frecuentes estadías en Triple-A Buffalo.

“Un poco de altas y bajas”, dijo el derecho venezolano de 26 años de edad. “Ha sido totalmente diferente a todos los años anteriores”.

Efectivamente, tras hacer su debut en Grandes Ligas en el 2020 con los Tigres—organización que lo firmó como profesional hace una década—Castro fue reclamado en waivers por Toronto en diciembre del año pasado y ahora mismo, se encuentra en la recta final de su primera campaña completa como relevista tras ser abridor casi todo el tiempo en liga menor. Y en medio de la batalla de los Azulejos por la clasificación, Castro ha tenido que hacer ajustes sobre la marcha con su repertorio y su mentalidad en el montículo.

Tras un difícil trecho de dos presentaciones contra los Yankees a mediados de junio, en las que permitió siete hits (incluyendo dos jonrones) y seis carreras limpias en apenas dos tercios de una entrada, Castro se encontraba en Triple-A Buffalo a finales de dicho mes. Allí, el caraqueño estuvo decidido a mejorar el comando y la localización de su recta, además de cambiar su estrategia de secuencia de lanzamientos—entre otras cosas.

“Trabajé en mis pitcheos y en un par de fallas en mi mecánica, y en la parte mental”, contó Castro. “Dije, ‘no voy a seguir haciendo lo mismo, porque así no voy a mejorar’. Fui a Triple-A con la mentalidad de trabajar en los pequeños detalles”.

Una lesión en un nervio del codo de lanzar le puso otro obstáculo a Castro en julio, además de varias paradas más en Buffalo. Pero desde el 18 de septiembre, el diestro se encuentra con un equipo de Toronto que llegó al martes a un solo juego del segundo Comodín de la Liga Americana. Y desde aquellas salidas para el olvido ante los Bombarderos del Bronx en junio, Castro lleva 10 ponches y una sola base por bolas en 8.0 innings por los Azulejos, con efectividad de 3.38. En total, tiene marca de 1-2, promedio de carreras limpias de 4.56 y 11.8 ponches por cada nueve episodios en 24 presentaciones y 23.2 innings de la presente temporada.

“Yo sigo aprendiendo”, afirmó Castro, quien depende mayormente de una recta de cuatro costuras que promedia 95 millas por hora, más un slider. “Esos juegos me trajeron mucha enseñanza a mi carrera”.

EMOCIONADO DE ESTAR EN LA LUCHA POR PLAYOFFS

Como novato, Castro forma parte de un equipo de los Azulejos que no sólo lucha por los playoffs, sino que lo hace ahora frente a su público en el Rogers Centre, tras jugar la primera parte de la campaña en Dunedin, Florida y Buffalo.

Con el dominicano Vladimir Guerrero Jr. y otro sinnúmero de talentosos bateadores jóvenes, Toronto es un club en pleno ascenso.

“Ahora en Toronto es como que ahora sí, vamos a hacer todo por los fanáticos”, comentó Castro. “Se lo merecen y tienen mucho esperando por esto.

“Es impresionante”, continuó el serpentinero al analizar el talento de los Azulejos. “The future is bright” (el futuro se ve brillante). Ahora mismo, tenemos un equipo increíble. Es una atmósfera demasiado buena y todos estamos en el mismo tren de ganar. Al final del día, eso es lo más importante”.