GLENDALE, Arizona -- A diferencia de muchos de los prospectos de lujo en la finca de los White Sox, la llegada de Carlos Pérez al campamento del equipo grande en el 2021 no causó mucha sensación.

Pero el hecho de que Pérez, un invitado fuera del roster, no tuviera ranking entre los prospectos del equipo no fue de gran importancia para el manager Tony La Russa, quien elogió el trabajo del receptor venezolano en la primera semana de los entrenamientos primaverales.

“Me gustaría ser su agente”, expresó La Russa acerca de Pérez en marzo del año pasado. “Tiene madera”. 

“Carlos llamó la atención en el campamento de Grandes Ligas el año pasado”, dijo el gerente general auxiliar de desarrollo de jugadores de los Medias Blancas, Chris Getz. “[El instructor de Grandes Ligas] Jerry Narron, y Tony definitivamente, quedaron cautivados con él, lo cual fue muy bueno para Carlos. Le dio algo de confianza y tuvo una temporada sólida en Doble-A”.

Se espera que Pérez esté nuevamente del lado de Grandes Ligas para los entrenamientos del 2022. Ya ha participado en el minicampamento de liga menor de los Medias Blancas y actualmente participa en los entrenamientos de liga menor, ya que no es parte del roster de 40 jugadores. Pérez no se encuentra en la lista de los 30 mejores prospectos de los White Sox, según MLB Pipeline, pero el año pasado tuvo una de sus mejores temporadas de liga menor, como señaló Getz.  

En 107 juegos y 441 visitas al plato por Doble-A Birmingham en el 2021, Pérez bateó .264 con 25 bases por bolas y 45 ponches. Desde que se integró a los Medias Blancas en marzo del 2014, el oriundo de Valencia ha demostrado ser un bateador que hace mucho contacto. En 1,625 visitas al plato en ese tramo, se ha ponchado 127 veces y ha recibido 92 boletos. Pero con 13 cuadrangulares por Birmingham, Pérez rebasó su marca personal de tres bambinazos. Antes del año pasado, había empalmado solamente siete jonrones en su carrera profesional.  

“Creo que soy capaz de dar 20 o 25 [cuadrangulares]”, dijo Pérez. “Traté de ser más agresivo y dar swing duro siempre, sin importar [que fuera] una recta o un lanzamiento rompiente. Voy al plato y tengo un plan”.  

“Hace las cosas con facilidad. Por lo menos, así parece”, señaló Getz. “Tiene habilidad para hacer contacto. No hay duda de que puede poner la bola en juego. Tiene algo de poder. Vamos a seguir desarrollando todos los aspectos de su juego”.

La pandemia del COVID-19 impidió que Pérez disputara partidos de liga menor en el 2020, pero al parecer no se vio entorpecido por el receso. Hace un año, fue compañero de batería de los abridores Lucas Giolito y Dallas Keuchel durante los entrenamientos y trabajó con el receptor cubano Yasmani Grandal. A la vez, pulió y desarrolló su repertorio detrás del plato.  

“A veces me hablaban un poco”, dijo Pérez. “Me decían que les gustaba cómo estaba atrapando la bola y recibiendo la bola y cómo estaba presentando el blanco. Considero que soy un receptor muy sólido a la hora de recibir, y creo que tengo espacio para mejorar a la hora de pedir el juego. Creo que ésa es un área en la que puedo mejorar”.

La revelación ofensiva de Pérez es lo que ha llamado la atención, ya que está más establecido como receptor. Getz elogió a Pérez por su habilidad para recibir y tirar, ya que ha atrapado al 39% de los corredores que intentaron robarle base (95 de 246), incluyendo 30 de 71, el año pasado por Birmingham y una breve estancia con Triple-A Charlotte.  

Su hermano mayor, que también se llama Carlos, ha sido la figura que más ha influido en su carrera. Y ése sigue siendo el caso ahora que los dos son receptores profesionales.  

Los fans de los Medias Blancas quizás recuerden al mayor de los hermanos Pérez, quien le dio un jonrón solitario a Jeff Samardzija en una derrota por 1-0 ante los Angelinos en Anaheim el 19 de agosto del 2015. Ahora el hermano mayor se encuentra en la organización de los Rockies, pero quizás dentro de pronto su hermano menor esté en las Mayores con los Medias Blancas. 

“Sí, siento que soy capaz de jugar en Grandes Ligas este año”, manifestó Pérez. “Creo que estoy listo”. 

“Está cerca de poder competir por un puesto en Grandes Ligas. Eso es lo que piensa la organización”, dijo Getz. “Está en muy buena forma y demostrando las habilidades que hemos visto en el pasado, y es una buena oportunidad de pasar más tiempo con el cuerpo técnico de Grandes Ligas y también seguir mejorando su arte. Ojalá eso lo ponga en posición para tener éxito esta temporada”.