Nos podemos atrever a decir que fueron pocos -- si es que hubo alguno -- los que pronosticaron a Robbie Ray como el ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana el año pasado. El zurdo venía de una decepcionante campaña del 2020 en la que registró efectividad de 6.62, WHIP de 1.90 y encabezó las Mayores en pasaportes otorgados.

Ray se recuperó para liderar el Joven Circuito con promedio de carreras limpias de 2.84, encabezó las Grandes Ligas con 248 ponches y recibió 29 de los 30 posibles votos para el primer lugar del Cy Young.

Fue el mejor ejemplo del “caballo negro” entre los candidatos antes de la temporada.

Para que no haya ninguna sorpresa de esa índole esta campaña, aquí presentamos cinco candidatos de dicha categoría para el Premio Cy Young del 2022 en ambos circuitos.

Sandy Alcántara, LD -- Marlins
Estadística clave: 33.8% de swings fuera de la zona (95to percentil)

¿Qué piensas de la candidatura para un Cy Young de un serpentinero que registró efectividad de 2.47 y WHIP de 1.00, con 197 ponches en 200.2 entradas? Pues ésos fueron los números del dominicano, si descartas dos desastrosas presentaciones: Ocho carreras y siete imparables en 1.1 entrada el 14 de mayo contra los Dodgers, y 10 rayas más 10 imparables en 3.2 episodios en el Coors Field el 6 de agosto. Aunque simplemente no puedes borrar las peores dos salidas de un serpentinero, ésas fueron las únicas dos veces que el lanzallamas concedió más de cuatro carreras merecidas y dos de los cuatro juegos en los que lanzó menos de cinco capítulos.

Eso demuestra de gran forma la consistencia del quisqueyano al afianzarse como un caballo de carga en su apogeo y a la vez alguien en pleno control de su repertorio (índice de boletos otorgados del 6%, que fue una marca personal). Además, elevó su índice de ponches del 18% en su primera campaña completa en el 2019 al 24% el año pasado. Lo que sobresale de esta última estadística es el porcentaje de swings fuera de la zona de strike del 33.8%, que lo colocan en el 95to percentil.

Alcántara también empleó su sinker de poder para conseguir excelentes resultados, resultando en un índice de rodados del 54% -- la sexta mejor cifra (mínimo de 200 bolas bateadas). Al agregar el mayor uso de su cambio contra los bateadores zurdos, el diestro contó con el arsenal, el control y el perfil de bolas bateadas para colarse entre los que podrían llevarse el Cy Young -- Jason Catania

Trevor Rogers, LZ-- Marlins
Estadística clave: 5% de batazos permitidos con la parte gruesa en el 2021

Como lo demostró en el 2020 y el 2021, el zurdo tiene una gran capacidad de limitar el contacto. Permitió el 5% de batazos con la parte gruesa en el 2021, que fue el octavo mejor entre los 98 lanzadores que calificaron, según Statcast. Ésa es una lista que fue encabezada por Corbin Burnes, el ganador del Cy Young en el Viejo Circuito. Un lanzador puede llegar lejos al limitar contacto fuerte, por lo que Rogers es un brazo a seguir en Miami -- Sarah Langs.

Logan Webb, LD -- Gigantes
Estadística clave: Índice de rodadas del 62.2%

El derecho no recibió votos para el Cy Young el año pasado, pero eso podría cambiar en el 2022, debido a una estrategia que puede ser un poco diferente a la de varios de los mejores lanzadores en la actualidad. El ascenso de Webb llegó después de que el diestro descartó su recta de cuatro costuras y agregó un sinker que generó casi el 70% de roletazos, junto a un slider que resultó en bastantes swings en blanco. Si incluimos sus estelares números anticipados, es fácil ver por qué Webb se proyecta para tener un nombre más reconocido en el 2022 -- Andrew Simon

Michael Kopech, LD -- Medias Blancas
Estadísticas clave: Índice de ponches del 36.1%, 13.37 ponches por cada nueve entradas en el 2021

Ya pasó un año completo desde que se sometió a una operación Tommy John. Fue un brazo eléctrico en el bullpen la temporada pasada. Cumplirá apenas 26 años. Lanza a 100 millas por hora con un slider de gran movimiento y poncha al 36% de los bateadores que enfrenta. Los Patipálidos podrían ser creativos para manejar los innings de Kopech en el 2022, pero el derecho lanzará lo suficiente para imponer su poder sobre la liga y dar el salto como un contendiente para el Cy Young. -- David Adler

Dylan Cease, LD -- Medias Blancas
Estadística clave: 12.3 ponches por cada nueve entradas lanzadas la campaña pasada (el mejor en MLB)

El diestro realizó el 47.1% de sus pitcheos en la zona de strike la temporada pasada, comparado con apenas el 44.6% en el 2020. También obligó a sus oponentes a dar swing fuera de la zona a un 28.8% (una mejoría del 22.8%, en comparación con el año anterior) y alcanzó un índice de abanicados del 34.6% (25.3% en el 2020). Si Cease logra continuar por ese camino en el 2022, el resto de sus números podrían también estar a la altura con sus impresionantes índices de ponches. -- Paul Casella