PHOENIX -- ¿Qué hacer con Mookie Betts? Tras su regreso de una fractura en la mano izquierda el 12 de agosto, los Dodgers consideraron que en vez de tenerlo esforzándose de más practicando y jugando como torpedero e intermedista, lo mejor era devolverlo al jardín derecho, donde más ha jugado a nivel de Grandes Ligas y donde podía concentrarse una vez más en su bateo de niveles élites.

Pero, ¿quién se encargaría del campo corto? Si de defensa se tratara exclusivamente, Miguel Rojas sería la solución, con un guante jamás cuestionado a la hora de patrullar las paradas cortas. El inconveniente había sido el bate del venezolano, quien del 2022 al 2023 bateó .236 con porcentaje de embasarse de .286.

Sin embargo, el 2024 ha sido otra historia para Rojas con el madero. A sus 35 años de edad, el veterano de 11 campañas en las Mayores lleva línea de 289/.326/.418, con 21 dobles, OPS de .744 y OPS+ de 110 – es decir, 10 puntos por encima del promedio. Curiosamente, del 29 de marzo al 28 de junio, Los Ángeles tuvo marca de 24-0 en partidos en que Rojas dio al menos un hit, la racha más larga de esa índole para un jugador de los Dodgers desde por lo menos 1900.

“Estar en esta parte de la temporada y saber que ha sido una temporada productiva ofensivamente, para mí es satisfactorio, por todo el trabajo que se puso esta temporada muerta”, dijo Rojas al tocar el tema durante la serie entre los Dodgers y los Diamondbacks en Arizona. “Yo no estaba supuesto a ser el shortstop de todos los días, pero gracias a mi desempeño y gracias al equipo, en el momento en que estaban, necesitaban unas piezas y es bonito saber que cuentan conmigo para llenar el vacío”.

Según Rojas, uno de los motivos de su buena actuación ofensiva en el 2024 fue el hecho de jugar con los Tiburones de la Guaira – eventuales campeones tanto en Venezuela como en la Serie del Caribe – durante el invierno pasado, su primera participación en la LVBP desde el 2018-19.

“Los juegos del invierno siempre me han ayudado muchísimo a mí a llegar de una manera distinta al Spring Training”, afirmó el infielder. “Creo que ésa es una de las diferencias. Cada año que yo jugaba en invierno, siempre las temporadas eran mejores en los Estados Unidos”.

El manager de los Dodgers, Dave Roberts, confirma que lo hecho por Rojas en la caja de bateo facilitó la decisión de devolver a Betts a los jardines.

“Es una gran parte de eso, contar con un torpedero de élite y también contar con un turno al bate en que puedas confiar”, expresó el capataz. “Pero eso es sólo parte de la decisión. El hecho de contar con su nivel de defensa en una posición de lujo es lo principal. Contar con su bate es algo extra”.

Entonces, ¿qué ha visto diferente Roberts de Rojas como bateador?

“Él siempre ha tenido la habilidad de ponerle el bate a la bola. A mi juicio, en el último par de años, trató ser más un bateador de poder; buscó más slugging, más de lo que debió hacerlo”, comentó Roberts. “Creo que este año, con algunos cambios en su swing, estoy seguro de que su intención es usar todo el terreno y dar batazos por el suelo en el hoyo entre primera y segunda. Tiene mejor mentalidad con dos strikes también. No está buscando batear con poder de más, como lo vi en algunos momentos del año pasado”.

Efectivamente, Rojas está poniendo los mejores números de su carrera – con la excepción de la campaña abreviada del 2020 -- en tasa de ponches (9.5%), porcentaje de embasarse, OPS y OPS+, entre otros departamentos.

“Es un bateador mucho mejor redondeado”, manifestó Roberts. “Confío en él tanto como en cualquier otro en una situación de anotar carreras”.

Para Rojas, esta versión de él es la más auténtica.

“Los últimos tres años habían sido años por debajo de lo que yo me consideraba como jugador, porque este año es lo que creo que puedo ser en el béisbol de Grandes Ligas”, dijo el oriundo de Los Teques. “Creo que en esta instancia y a esta altura de mi carrera, jugar shortstop todos los días en el mejor equipo de las Grandes Ligas significa bastante. Estoy sumamente orgulloso de lo que eso significa”.

Hablando de la calidad de los Dodgers, Rojas anhela una participación inédita en su carrera en playoffs, en cuanto a protagonismo y llegar lejos se refieren.

“Para eso jugamos, para ganar juegos de pelota y llegar adonde queremos llegar”, comentó al respecto. “Estos dos últimos años me tienen bastante contento y obviamente agradecido. Para mí, sería lo último que tuviera que concretar Miguel Rojas en su carrera, que es ganar una Serie Mundial”.