Ha llegado la hora de nuestro anual ejercicio autodestructivo. Los bullpens son tan importantes para el éxito de un equipo como los lineups o las rotaciones que ranqueamos esta semana. Pero dado lo errática de esta particular área del juego, no podemos decirles con la conciencia tranquila que lo que leerán a continuación deban tomarlo con seriedad.

En vez de eso, hacemos una advertencia: Aunque nuestro Top 10 de cuerpos de relevo están basados en estadísticas, actuaciones en los últimos años, proyecciones y un poco de lógica, todo lo que leerán aquí puede terminar valiendo cero en los próximos meses o incluso semanas.

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Y en ese momento, vamos a negar que esta nota alguna vez haya salido publicada.

Bueno, ahora que estamos claros, aquí están los mejores 10 cuerpos de relevistas en las Grandes Ligas.

Quizás.

1) Bravos
Cerrador: LD Kenley Jansen
Preparadores: LZ Will Smith, LZ Tyler Matzek, LD Collin McHugh, LZ A.J. Minter

El bullpen era probablemente la mayor interrogante de los Bravos antes de comenzar octubre el año pasado. Pero terminó convertido en una de las fortalezas del equipo, con la épica actuación de Matzek contra los Dodgers sellando la SCLN y Smith lanzando en blanco todo el mes.

Ahora, con Jansen, uno de los cerradores más exitosos de su generación, y McHugh, que tuvo un fantástico 2021 para los Rays, el bullpen luce mejor que nunca. Que no hayamos incluido en la lista a Luke Jackson, que tuvo EFE de 1.98 en 63.2 innings el año pasado, habla de la profundidad de Atlanta en este departamento. Los Bravos también podrían eventualmente recibir el aporte de Kirby Yates, que fue firmado en la temporada muerta, pero viene de la cirugía Tommy John. Un Darren O’Day saludable podría tener un rol aquí, también. Así que esta vez los Bravos van a tener un buen bullpen todo el año.

Probablemente.

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2) Medias Blancas
Cerrador: LD Liam Hendriks
Preparadores: LD Craig Kimbrel, LD Kendall Graveman, LZ Aaron Bummer, LD Joe Kelly

Que los Medias Blancas terminaran 13eros en efectividad del bullpen (3.97) en MLB y empatados en el 11mo puesto en promedio en contra (.233) fue un poco decepcionante, tomando en cuenta que los pusimos de primero en este ranking el año pasado.

Pero que los Patipálidos retuviesen – en vez de cambiar – a Kimbrel después de adquirirlo a mitad de la campaña pasada y además firmaran a Graveman y Kelly nos obliga a ponerlos una vez más cerca de la cima. Están liderados por dos de los mejores relevistas de todo el béisbol: Hendriks, que tiene un ridículo WHIP de 0.83 entre las últimas tres temporadas, y Kimbrel. El último no lanzó ni cerca del mismo nivel para los Medias Blancas que para los Cachorros el año pasado, pero le vamos a dar el beneficio de la duda. Graveman y Kelly tuvieron ambos WHIP de 0.98 en el 2021, Garrett Crochet ha emergido como una pieza importante y la efectividad esperada de Bummer (2.58) la campaña anterior estuvo en el percentil 96. Así que los Medias Blancas tendrán un buen grupo de relevistas.

Factiblemente.

3) Cerveceros
Cerrador: LZ Josh Hader
Preparadores: LD Devin Williams, LZ Brent Suter, LD Brad Boxberger, LD Jake Cousins

La del 2021 ha sido probablemente la mejor temporada de Hader, con topes personales en EFE (1.23) y EFE+ (348), además de 34 salvados. No permitió anotaciones en los últimos 20.1 innings de la temporada regular. Williams emergió como el perfecto escudero de Hader, con una efectividad de 1.78 y una tasa de ponches de 42.9% en las últimas dos temporadas.

Después de ellos dos el panorama se oscurece un poco, pero el manager Craig Counsell es especialmente hábil a la hora de poner a sus relevistas en las situaciones correctas. Será interesante ver qué rol tendrá este año el principal prospecto Aaron Ashby, un zurdo con un arsenal explosivo, porque podría terminar siendo una pieza clave aquí. En cualquier caso, con dos de los mejores en el juego al frente del grupo de relevistas, los Cerveceros tendrán un buen bullpen.

Posiblemente.

4) Yankees
Cerrador: LZ Aroldis Chapman
Preparadores: LD Jonathan Loáisiga, LD Chad Green, LD Clay Holmes, LZ Wandy Peralta

Duele la ausencia de Zack Britton, quien se sometió a una cirugía Tommy John, pero aún hay mucha profundidad y mucho potencial aquí. Chapman, quien llegó a 300 rescates de por vida el año pasado, es el nombre más conocido, pero fue Loáisiga, quien tuvo efectividad de 2.17 y WHIP de 1.02, quien fue merecidamente incluido en el “Top 10 Ahora Mismo” de MLB Network tratándose de relevistas. Los Yankees quizás modifiquen un poco el rol de Chapman esta temporada para que no esté tanto tiempo sin lanzar, y Loáisiga podría empezar a tener más oportunidades de rescate. Green tuvo WHIP de 0.87 entre las últimas dos temporadas, mientras que Holmes y el Peralta llegaron en cambios el año pasado y dejaron huella. Eso significa que los Yankees tienen un buen bullpen.

Posiblemente.

5) Gigantes
Cerrador: LZ Jake McGee
Preparadores: LD Tyler Rogers, LD Camilo Doval, LD Zack Littell, LD Dominic Leone

El manager Gabe Kapler dijo que tiene previsto utilizar a McGee como su cerrador para empezar la temporada, pero cualquiera de los lanzadores mencionados puede cerrar juegos. El nombre más llamativo de todos es el de Doval, quien lució su recta de 102 mph y cerró juegos (incluyendo un salvado de seis outs contra los Dodgers en la postemporada) luego de ser convocado a finales de la campaña en el 2021.

Por alguna extraña razón, algunas proyecciones no favorecen a este grupo. FanGraphs tiene al bullpen de los Gigantes en el 21er lugar en sus rankings de WAR proyectado. Pero los relevistas de los Gigantes tuvieron la mejor efectividad colectiva (2.99) en MLB el año pasado. Y dado que todos estarán de regreso, creemos que van a tener un buen bullpen.

Hipotéticamente.

6) Angelinos
Cerrador: LD Raisel Iglesias
Preparadores: LZ Aaron Loup, Ryan Tepera, LD Archie Bradley, LD Mike Mayers

Aún es difícil dejarse convencer por la rotación de los Angelinos, pero el bullpen luce sólido. Los Serafines hicieron lo que tenían que hacer al renovar con Iglesias, quien ha dejado efectividad por debajo de 3.00 en cinco de sus seis campañas como relevista y ponchó a 37.7% de los bateadores que enfrentó el año pasado, lo cual representa una marca personal. También hicieron algunas adiciones importantes ante la desafortunada baja de Chris Rodríguez, quien fue operado del hombro derecho.

Los veteranos Loup, Bradley y Tepera todos firmaron como agentes libres. Loup solamente le permitió seis extrabases a los 218 bateadores que enfrentó el año pasado. Tepera tuvo WHIP de 1.01 y un índice de ponches de 31.9% entre las últimas dos temporadas. Bradley tiene promedio de carreras limpias de 3.09 ERA y promedio en contra de .234 desde que se convirtió en relevista de tiempo completo en el 2017, por lo que los Angelinos tendrán un bullpen.

Imaginablemente.

7) Rays
Cerrador: LD Andrew Kittredge
Preparadores: LD JT Chargois, LD J.P. Feyereisen, LD Matt Wisler, LZ Brooks Raley

En dos las últimas tres temporadas, los Rays casi han cambiado por completo el elenco del bullpen a mediados de la campaña. Sin embargo, el éxito ha sido constante. El año pasado, el bullpen de Tampa Bay terminó en el primer lugar en la Liga Americana con efectividad de 3.23 y en el primer lugar en Grandes Ligas con FIP de 3.62, pese a que el equipo terminó con la mayor cantidad de entradas como relevista (703). Eso habla de la habilidad de este club de maximizar el potencial de los brazos que suelen ser mal utilizados en otro lado y ponerlos en las situaciones indicadas para que tengan éxito.

No podemos garantizar que ninguno de los nombres mencionados aún tenga un papel clave en el bullpen de los Rays cuando termine la temporada. (Ya tienen que compensar por la lesión del preparador de mesa Pete Fairbanks, cuya ausencia afecta su ranking en esta lista.) Pero podemos garantizar que los Rays tendrán un buen bullpen.

Teóricamente.

8) Dodgers
Cerrador: LD Blake Treinen
Preparadores: LD Daniel Hudson, LD Phil Bickford, LZ Alex Vesia, LD Brusdar Graterol

Aunque la salida del líder de salvamentos de la franquicia, Jansen, los Dodgers parecen haber solventado su ausencia. Quizás existe un “Confía en mí, hermano” en ese análisis, pero el bullpen de los Dodgers no tuvo el segundo mejor promedio de efectividad en MLB en las últimas cinco campañas (sólo detrás de los Cerveceros) sólo por Jansen. Al igual que los Rays, los azules saben cómo identificar y maximizar talento.

También existe, por supuesto, mucho pedigrí, con el veterano Treinen viniendo de un fantástico 2021 (1.99 de EFE, 0.98 de WHIP) y la firma de Hudson (3.31 EFE, 1.08 de WHIP con los Nacionales y Padres el año pasado). El venezolano Graterol fue pieza clave en la lucha por el banderín en 2020 y está trabajando en su mezcla de pitcheos, y Vesia y Bickford sorprendieron con buenas actuaciones el año pasado. Con el veterano David Price, Evan Phillips, el convaleciente Danny Duffy y otros brazos dentro del grupo, los Dodgers, ahora sin Jansen, seguirán teniendo un buen bullpen.

De manera abstracta.

9) Azulejos
Cerrador: LD Jordan Romano
Preparadores: LD Adam Cimber, LZ Tim Mayza, LD Yimi García, LD Trevor Richards

Un voto de confianza aquí, porque el bullpen es básicamente la razón por la que los Azulejos se quedaron fuera de la postemporada el año pasado. Su cuerpo de relevistas tuvo efectividad de 4.08 y la menor cantidad de holds (60) en MLB.

Pero lo anterior sólo incluyo contribuciones parciales en la temporada de parte de Cimber y Richards, ambos de los cuales fueron adquiridos vía canjes a mitad de campaña y registraron promedios WHIP menores a 1.00 en Toronto. Ahora, estarán disponibles la temporada completa para prepararle la mesa a Romano, quien es uno de los mejores relevistas en el juego (1.97 de EFE en 77.2 entradas en 2020-21). El dominicano García, quien tiene un EFE+ de 120 y WHIP de 1.00 en las últimas tres campañas, es una adquisición de impacto durante el invierno. El ex cotizado prospecto de pitcheo, Nate Pearson, podría ser el factor-X, dependiendo de cuál termine siendo su rol. El veterano David Phelps también esta saludable y es una opción. Por lo tanto, a pesar de que el bullpen quedó a deber el año pasado, los Azulejos contarán con un sólido cuerpo de relevistas este año.

Potencialmente.

10) Marineros
Cerrador: LD Paul Sewald
Preparadores: LD Drew Steckenrider, LD Diego Castillo, LD Sergio Romo, LD Ken Giles

¿Sabía usted que el bullpen de los Marineros tuvo el cuarto mejor WAR según FanGraphs de cualquier cuerpo de relevistas en el béisbol la pasada campaña? Efectivamente, el extraordinario desempeño de Graveman, previo a su sorprendente cambio a los Astros, fue parcialmente responsable por eso. Pero aunque la ley de los promedios podría alcanzar a un equipo de los Marineros que fue bien efectivo en juegos cerrados, existe lo suficiente aquí en el papel como para hacernos pensar que este grupo puede seguir teniendo éxito.

Sewald, quien fue una revelación el año pasado (3.06 de EFE, 1.02 de WHIP) aparece como cerrador en esta lista, pero el enfoque realmente es por comité. Steckenrider (2.00, 1.02) y el dominicano Castillo (2.78, 0.98) también son opciones, como también lo es el recién firmado y recuperado Giles, quien tuvo efectividad de 1.87 y WHIP de 1.00 en su última temporada completa en 2019 antes de lesionarse el codo de lanzar. El mexicano Romo y su slider siguen siendo capaces de sacar outs importantes. El nombre a seguir de cerca aquí es el mexicano Andrés Muñoz, un prospecto de 23 años de edad quien promedia 100 millas por hora con su recta. Así, los Marineros cuentan con las piezas para tener otro buen bullpen.