Existen algunos videos granulados que confirman que el pequeño Cody Bellinger estuvo en el terreno de juego cuando los Yankees celebraron su victoria en la Serie Mundial del 2000 sobre los Mets. Ahora, Bellinger espera formar parte de otra celebración similar pronto.

“Tengo pequeños recuerdos del salón de juegos para niños al que iba durante los partidos. También recuerdo un poco la casa en la que vivíamos en el norte del estado (de Nueva York)”, comentó Bellinger. “Mi mamá hizo un gran trabajo con la videocámara, así que veíamos las grabaciones mientras yo crecía y eso me ayuda a recordar lo que hacíamos cuando tenía 5 o 6 años”.

Clay Bellinger, su padre, era un utility en los Yankees desde finales de los años 90 y ganó dos anillos de campeonato. Ahora, los Bombarderos del Bronx cuentan con su hijo para desempeñar un rol aun más destacado, después de adquirir al toletero zurdo de 29 años desde los Cachorros junto con dinero en efectivo en un canje por el lanzador derecho Cody Poteet.

Bellinger estaba en un vuelo a Atlanta cuando se concretó el cambio el miércoles, aunque no fue una sorpresa. Según el gerente general de los Yankees, Brian Cashman, Bellinger había estado presionando detrás de bambalinas para tener la oportunidad de vestir el uniforme a rayas.

“Es alguien que quiere estar aquí”, destacó Cashman. “Lo he estado escuchando durante mucho tiempo. Incluso su agente, Scott Boras, me decía, ‘¿Puedes traerlo aquí? Me está volviendo loco. Quiere ser un Yankee’. Pero ésa no fue la razón por la que lo hice; al final, lo hice porque él encaja en nuestro equipo”.

Cuando le preguntaron por qué jugar para los Yankees era tan atractivo, Bellinger respondió lo siguiente: “En la vida, una carrera en el béisbol es corta. Tengo la oportunidad de jugar para una de las mejores franquicias de todos los deportes. Sabía que había interés y quería aprovechar la oportunidad. Me alegra de que todo haya salido bien”.

La versatilidad de Bellinger podría resolver algunas de las interrogantes de los Yankees mientras ajustan su estrategia tras no concretar la adquisición del astro dominicano Juan Soto. Con Aaron Judge de vuelta en el jardín derecho, Bellinger podría ocupar el puesto de patrullero central, aunque Cashman mencionó que le gustaría que el dominicano Jasson Domínguez, el prospecto Nro. 1 del equipo, se ganara un puesto titular en los entrenamientos primaverales.

Si eso ocurre, Domínguez podría encargarse del jardín central, mientras que Bellinger cubriría el bosque izquierdo, una posición defensiva más desafiante en el Yankee Stadium debido a sus dimensiones. En caso de encontrar soluciones para ambos jardines, Bellinger también es un sólido defensor en la primera base.

“Le dije [al piloto Aaron Boone] que jugaré donde me necesite”, comentó Bellinger. “Ya sea en el jardín izquierdo, el central, o si Judge tiene un día como bateador designado, jugaré en el derecho. Si me necesita en la inicial, también jugaré ahí. Disfruto hacer eso. Creo que ayuda a los equipos en los que estoy a ganar.

“Aprendí mucho del (puertorriqueño Enrique) Kike Hernández; probablemente es uno de los mejores jugadores que he visto en cuanto a cubrir múltiples posiciones del terreno y ser sobresaliente en cada una. Vi cómo es posible y sabía que yo también tenía esa habilidad”.

En la temporada pasada con los Cachorros, Bellinger bateó para .266/.325/.426 (OPS+ de 111), con 72 anotadas, 23 dobles, 18 jonrones y 78 impulsadas en 130 juegos, un descenso en comparación con su gran temporada de regreso en el 2023. Los Cachorros buscaban liberarse de la mayor parte de los US$52.5 millones que le deben a Bellinger entre las próximas dos temporadas; Chicago asumió US$5 millones de su salario para completar el trato.

Bellinger, quien fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en el 2019 con los Dodgers tras batear .305/.406/.629 con 47 cuadrangulares y 115 carreras impulsadas, dijo que recuperar ese nivel sigue siendo una motivación importante.

“Creo que todavía lo tengo en el tanque”, aseguró Bellinger. “Nunca sabes qué depara el futuro. Trato de no fijarme números futuros. Sólo quiero salir y jugar el mejor béisbol que pueda: Defensa, correr las bases y ayudar al equipo a ganar”.

Dado que Bellinger se perfila como un bateador zurdo que tiende a jalar la bola y elevarla, los Yankees creen que sus números ofensivos mejorarán con 81 partidos disputados en el Yankee Stadium (además, como señaló Cashman el miércoles, seis juegos más contra los Rays en el George M. Steinbrenner Field, con dimensiones idénticas).

“Todo al respecto me emociona: La organización, los fanáticos, el estadio, el ambiente”, confesó Bellinger. “De hecho, sólo he jugado [en el Yankee Stadium] una vez, y fue en el 2023. Fue un momento muy especial. He escuchado cosas increíbles, sobre todo, la organización y el clubhouse. Estoy emocionado de ser parte de esto. Estoy listo para comenzar a trabajar”.