Sobra decir que este invierno es bien importante para los Marlins.

Desde que regresaron a los playoffs en el 2020, el equipo ha perdido un total de 188 juegos y ha terminado en el cuarto puesto en la ultra competitiva División Este de la Liga Nacional en las últimas dos campañas. Si bien Miami no hizo ningún movimiento para mejorar su lineup durante las Reuniones Invernales la semana pasada en San Diego, el Día Inaugural está todavía a tres meses.

Ningún jugador ejemplifica mejor la necesidad de repuntar de los Marlins que el venezolano Avisaíl García, quien firmó un contrato de cuatro años y US$53 millones, con una opción del club para el 2026, en diciembre del año pasado. Miami contaba con que García y el cubano Jorge Soler--firmado también como agente libre tras ser el JMV de la Serie Mundial del 2021--fueran los productores de la parte gruesa de la alineación. Pero eso no fue lo que pasó.

García bateó apenas .224/.266/.317 con nueve dobles, ocho jonrones y 35 empujadas en 98 partidos y estuvo en la lista de lesionados dos veces debido a un tirón en la corva izquierda.

“No es la forma en la que fallas, sino la forma en la que te recuperas”, dijo García el mes pasado durante un evento para distribuir alimentos del Día de Acción de Gracias. “Sólo tienes que seguir trabajando, esforzándote y dando lo mejor de ti todos los días. Hay que aprender de los fracasos. Somos humanos, así que esas cosas van a pasar, no sólo en el béisbol, sino en la vida. Y lo único que uno puede controlar es prepararse y estar listo”.

A pesar de ser un mal año para García, hubo destellos de lo que había demostrado en sus mejores años. Conectó los que probablemente hayan sido los dos cuadrangulares más relevantes del club, uno el 29 de junio que permitió que el dominicano Sandy Alcántara lanzara un juego completo y otro el 29 de septiembre para sacar a los Cerveceros, su ex equipo, de la carrera por la postemporada.

García, de 31 años, sabe que no tuvo una gran temporada y que necesita mejorar. Empezó a avanzar en ese sentido a mitad de año poniéndose en mejor forma física – pasó de 250 a 235 libras – durante una de sus rehabilitaciones. Eso no sólo hizo que se sintiera mejor físicamente, sino también “más libre” desde un punto de vista mental.

Además, con el pasar de los meses se fue familiarizando más con los lanzadores de la división. El campocorto de los Mets, el puertorriqueño Francisco Lindor, la pasó mal en su primera campaña en Nueva York (OPS+ de 100) tras pasar de la División Central de la Liga Americana al Este de la Nacional, antes de repuntar en el 2022 (OPS+ de 125). El jardinero de los Filis, Nick Castellanos, también tuvo problemas en su primer año en el Este de la Americana (OPS+ de 139 con Cincinnati en el 2021 y de 95 en Filadelfia en el 2022). García confía en que dará un salto similar, para poder producir otra vez números similares a los que puso en el 2021 en Milwaukee.

“Yo quiero ganar. Todo el mundo quiere ganar, así que estoy enfocado en eso”, dijo García. “Y me estoy poniendo en la mejor forma posible para tener un gran año”.

García no sólo está diciendo eso para sonar bien. El nuevo manager de los Marlins, Skip Schumaker, cenó con García en un restaurante del sur de Florida. El venezolano le habló de lo decepcionado que estaba por lo hecho en la temporada 2022. García ya está bateando y entrenando con el coach de la primera base y de los jardineros de los Marlins, el cubano Jon Jay.

“Avi no está contento con lo que pasó con su temporada”, contó Schumaker la semana pasada durante las Reuniones Invernales. “Él siente que no estaba lo suficientemente en forma para jugar una campaña completa y no llegó listo. Pudo haber sido el paro, distintas cosas. Pero creo que él es el jugador que me tiene más emocionado. Está extremadamente motivado y no muy contento con lo que pasó, así que no veo la hora de saber cómo lucirá en la primavera”.