HOUSTON - Para lo que fue considerado por todos como un juego final sin sentido de la temporada regular contra los Astros, los Atléticos lo tomaron como una última oportunidad para brindar algo de dramatismo al final de la campaña.

Al comenzar el domingo,Seth Brown tenía el objetivo de alcanzar la marca de 20 cuadrangulares esta temporada. Khris Davis, quien firmó nuevamente con Oakland con un contrato de Ligas Menores en agosto, anhelaba el primer jonrón en su regreso con la franela verde y oro. Ambos parecían inalcanzables. Luego, llegó la novena entrada.

Con tres carreras, Oakland regresó en la novena entrada para anotar tres carreras contra Houston que comenzó con una explosión de dos anotaciones de Brown para alcanzar el hito de los 20 jonrones. Davis lo coronó más tarde en la entrada con una imponente explosión en solitario por el izquierdo para lo que fue su primer jonrón con el uniforme de los Atléticos desde el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Americana del 2020, que también llegó contra los Astros.

En última instancia, el resultado final fue una derrota por 7-6 ante los Astros en el Minute Maid Park con el sencillo de Yuli Gurriel contra Lou Trivino para coronar la temporada 2021, llevando el récord final de los Atléticos a 86-76.

La forma en que se desarrolló el final de la temporada para Oakland es bastante simbólica en su campaña de 2021. 

Fue una temporada que no cumplió con las altas expectativas establecidas en los Entrenamientos de Primavera. 

Los Atléticos tenían como objetivo repetir como campeones de la División Oeste de la Liga Americana. A través de una temporada llena de altibajos, muy parecido al duelo del domingo. Al final, todo se vino abajo de una manera desgarradora.

"Este juego en su totalidad fue una especie de microcosmos", dijo el mánager de los Atléticos, Bob Melvin. "Nos quedamos cortos, como lo hicimos esta temporada. Hubo muchas similitudes entre nuestra temporada y este juego en particular. 

“Pero lo que hemos logrado en los últimos cuatro años y el tono que hemos establecido, nos enorgullecemos de luchar pase lo que pase. Este año, nos quedamos cortos. Pero creo que eso le da un poco más de ventaja el año que viene para volver a la postemporada”. 

Con la temporada baja ahora en marcha, el enfoque cambia a los varios jugadores clave que están listos para llegar a la agencia libre y cuántos podrían traer de regreso de manera realista. Esas preguntas se plantearán en las próximas semanas.

"Ciertamente, tenemos dificultades para contratar agentes libres", dijo Melvin. “Pero los muchachos que controlamos, espero que vuelvan. Los muchachos que tenemos son gran parte de nuestro núcleo que han estado juntos durante algunos años".

Brown no entró en la temporada como parte de ese núcleo. De hecho, se quedó afuera mirando como el corte final de la lista de los Entrenamientos de Primavera. 

Fue una pastilla difícil de tragar. Pero Brown no es ajeno a la adversidad. Este es un tipo que pasó por las Ligas Menores durante los primeros cinco años (573 juegos) de su carrera profesional antes de su primera convocatoria de Grandes Ligas en el 2019. 

Ahora, al completar su primera temporada en las Grandes Ligas a los 29 años, Brown se dirigirá a la temporada baja con una oportunidad real de insertarse en ese grupo central en el 2022.

“Este es solo el comienzo para Brownie”, dijo Melvin. “Tenía que demostrar su valía a nivel de Grandes Ligas. Lo siguiente que sabes es que aparece este año y tiene 20 jonrones. Creo que esto realmente lo va a impulsar a ser un auténtico jugador de Grandes Ligas con mucho poder.

“Ha tenido un camino difícil. Debería estar orgulloso de la temporada que ha armado. Un comienzo un poco tarde en una carrera en las Grandes Ligas, pero el comienzo fue prometedor”.

Brown cerró el círculo el domingo. En el Minute Maid Park también fue donde conectó su primer gran batazo de su carrera, habiéndolo el 10 de abril. Lo que hizo que su vigésimo jonrón sea aún más impresionante porque fue ante el lanzador Zack Greinke.

"No mucha gente bateó 20 jonrones", dijo Brown. “Definitivamente es especial, sobre todo por conectarle a un futuro miembro del Salón de la Fama como Greinke. Es un momento especial".

Davis fue una vez parte del núcleo de los Atléticos, bateando más jonrones que cualquier jugador en el béisbol del 2016-2018. Luego vino una fuerte disminución en la producción, lo que llevó a que Oakland finalmente lo cambiara a Texas en febrero pasado.

Liberado por los Rangers en junio, muchos se preguntaban si Davis, de 33 años, había visto pasar sus mejores días. Sin embargo, desde que se reincorporó a los Atléticos, el bateador designado ha tenido destellos de su antiguo yo, principalmente con su habilidad para conducir la pelota con fuerza al campo opuesto.

Casi golpeando las vías del tren con su batazo en solitario el domingo con una pelota que marcó 105.4 mph desde el bate y envió a 409 pies proyectados por Statcast, está claro que definitivamente todavía queda algo en el tanque.

"Demostré que mucha gente estaba equivocada", dijo Davis. “Cuando me liberaron, no pensaron que volverían a verme. Literalmente leí eso. Solo estar de regreso fue una victoria".

No hay garantía de que Davis regrese la próxima temporada. Sin embargo, con base a sus sentimientos hacia esta organización, puede que no sea necesario convencerlo mucho para traerlo de regreso.

“Oakland es un lugar muy especial para mí y mi familia”, dijo Davis. “Los Atléticos han hecho realidad mis sueños. No hay otro lugar en el que prefiera jugar ".