HOUSTON – Quizás una de las grandes ventajas del sorprendente cambio de los Astros de seis jugadores para conseguir al estelar lanzador Zack Greinke de los D-backs el miércoles –uno de los cuatro canjes que hizo Houston antes de que se venciera el plazo para hacer movimientos—es cómo el presidente del departamento de operaciones de béisbol del club, Jeff Luhnow, fue capaz de reforzar su escuadra de este año y a la vez llenar una inmensa vacante que había en la rotación para el próximo año.

Los Astros tienen ahora la rotación más completa de Grandes Ligas, con Greinke junto a Justin Verlander y Gerrit Cole, ambos candidatos al Cy Young, además del zurdo Wade Miley, lo que hace de Houston quizás el favorito para llevarse la Serie Mundial. Greinke tiene pautado hace su estreno con los Astros el martes contra los Rockies en el Minute Maid Park.

Al firmar a Verlander a una extensión en marzo y conseguir a Greinke, quien estará bajo contrato hasta el final del 2021, los Astros tendrán al par de ganadores del Cy Young al frente de su rotación por lo menos dos años más. Lance McCullers Jr. regresará tras una cirugía Tommy John el próximo año, también, pero Cole y Miley serán agentes libres al finalizar este 2019. Los Astros también sumaron al abridor Aaron Sánchez y al relevista Joe Biagini en un cambio con los Azulejos. Ambos se incorporaron al club el viernes y Sánchez estuvo pautado para abrir por Houston el sábado contra Seattle.

“El enfoque principal era mejorar el equipo a corto plazo, especialmente este año”, dijo Luhnow. “Comparando opciones, claramente era un extra tener a jugadores que estuvieran aquí más tiempo”.

El cambio por Greinke fue recibido en el clubhouse de los Astros con alegría y estupefacción. Cole, amigo de Greinke, estaba bien emocionado tras saber la noticia. Verlander dijo el jueves que estaba muy satisfecho cuando oyó que Sánchez y Biagini se incorporarían a los Astros, pero que quedó perplejo cuando supo que Greinke también.

“Conseguir a alguien de ese calibre, no sólo para este año sino también por un par de temporadas más…creo que fue un movimiento grandioso de la organización, para ahora y para el futuro”, destacó Verlander.

Verlander les dio crédito al propietario Jim Crane, a Luhnow y al resto de la directiva por concretar un movimiento que aumenta las posibilidades de que Houston gane la Serie Mundial, incluso si hubo que desprenderse de un par de prospectos élites para lograrlo.

“Pienso que hicieron un tremendo trabajo entendiendo dónde estamos como organización y manteniendo el pie en el acelerador para ampliar esa oportunidad de ganar”, siguió Verlander. “No sé qué pasó tras bastidores, pero fue tremendo movimiento y una inyección de moral para todos dentro del clubhouse. No que estuviese baja (la moral), pero hermano, eso es de tremenda ayuda. Conseguir a alguien así representa una inyección de adrenalina”.

Verlander también está optimista con respecto a Sánchez, quien tiene marca de 3-14 con 6.07 de efectividad en 23 aperturas este año por Toronto, pero quien hace apenas tres fue al Juego de Estrellas y ganó 15 juegos. Los Astros se han ganado la fama de ser capaces de cambiar para bien la carrera de distintos lanzadores en años recientes.

“Creo que hay mucha gente que no está valorando eso (añadir a Sánchez)”, dijo Verlander. “Obviamente, Greinke opaca a los demás. Biagini tiene tremendos pitcheos. Sánchez es alguien que hace nada estuvo luchando por el Cy Young. Pienso que está saludable nuevamente. Me emociona poder hablar con él y poder ayudarlo a ser el lanzador que puede ser. No sólo yo, claro. Aquí tenemos mucha ayuda.

“Hay mucha gente inteligente en este equipo – Brent Strom (el coach de pitcheo), yo, Gerrit, Wade, ahora Zack y el departamento de analítica. Todas esas partes se ponen a trabajar. La gente se pregunta por qué hay muchachos que vienen a los Astros y lanzan mejor. No es un secreto. Aquí hay personas que saben mucho de pitcheo y pienso que los muchachos del departamento de analítica hacen tremendo trabajo dejándoles saber a los pitchers qué están haciendo bien. Si juntas todas esas cosas, lo único que puedes hacer es mejorar”.