NUEVA YORK – Los Astros son el modelo a seguir cuando se trata de renovación y éxito sostenido, año tras año. Son ocho temporadas consecutivas con récord positivo—incluyendo cuatro campañas de 100 victorias o más--cinco títulos divisionales, ahora cuatro campeonatos de la Liga Americana y un título de Serie Mundial.

• Sección: Postemporada 2022

En el béisbol moderno, una buena cuota de juventud siempre es clave. Y en ese sentido, los Astros han sabido reinventarse de una manera brillante. Del roster de Houston en el 2017, cuando ganó la Serie Mundial (comoquiera que elijas ver las circunstancias), sólo quedan Justin Verlander, Lance McCullers Jr., el venezolano José Altuve, Alex Bregman y el cubano Yuli Gurriel.

Nombres como el puertorriqueño Carlos Correa, George Springer, Dallas Keuchel y Charlie Morton ya se fueron. Y llegaron y salieron otras figuras de peso como Gerrit Cole y Zack Greinke. Ahora, la presencia del cubano Yordan Álvarez, el dominicano Jeremy Peña, el venezolano Luis García, el boricua Martín Maldonado, Kyle Tucker y el mexicano José Urquidy, entre muchos otros, ha sido clave para que los Astros sigan como el estándar en la Liga Americana.

Y claro, hasta hay un manager diferente al de la edición del 2017, Dusty Baker en lugar de A.J. Hinch.

“Me hace sentir bien eso”, dijo Altuve. “La organización, el trabajo que están haciendo… el equipo de scouts, la oficina central, el gerente general y los dueños están poniendo un gran esfuerzo por juntar las piezas para reemplazar a muchachos que son difíciles de sustituir.

“Cuando hablas de Springer, Charlie Morton, Carlos Correa, estás hablando de superestrellas, y no es fácil conseguir jugadores para llenar esos huecos. Hay que darle mucho crédito a (la gerencia) por el hecho de que aún estemos jugando bien y estando en estas situaciones”.

• Dusty maneja a unos Astros bien diversos

Claro, el que merece mucho crédito es Jeff Luhnow, el arquitecto de los grandes equipos de Houston tras su llegada al club como gerente general en el 2012. Pero con el escándalo del robo de señas que fue revelado en el 2020 y que empañó para muchos la percepción de los éxitos del equipo, Luhnow y Hinch fueron despedidos.

Llegaron Baker al timón y James Click se encargó de la gerencia. Con ellos, los nuevos jugadores llegados y el núcleo de los que quedan del 2017, Houston no ha dejado de ganar.

Otro hombre de béisbol que ha visto la evolución de los Astros desde el 2017 es Alex Cintrón. El puertorriqueño ha cumplido varias funciones en el club, desde traductor hasta coach de primera y ahora instructor de bateo.

“Hay que darle mucho crédito a lo que son el front office y los coaches en ligas menores, que han trabajado fuertemente para desarrollar ese talento”, dijo el exinfielder de Grandes Ligas.

El sello de Luhnow y la capacidad de la nueva gerencia de llevar la antorcha han sido una combinación de oro para los Siderales.

“Obviamente, la gerencia anterior dejó a algunos jugadores en liga menor”, dijo Altuve. “Y ahora los estamos viendo en Grandes Ligas y definitivamente, están ayudando al equipo”.

De su parte, Baker tomó las riendas del equipo bajo circunstancias difíciles, en medio del escándalo en el 2020. En sus tres temporadas frente al club, ha alcanzado dos Series Mundiales y, cuando no lo hizo hace dos años, sus pupilos llegaron al Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

“Espero que mi presencia aquí haya tenido que ver con la continuación del proceso y con mejorar la organización”, dijo Baker, quien a sus 73 años busca su primer anillo como dirigente ahora en su tercera Serie Mundial en dicha función. “Algo del núcleo sigue aquí. Algunos de los muchachos han asumido un mayor rol de liderazgo.

“Es un momento emocionante para mí y para la organización. Y estos muchachos llegan con la expectativa de ganar. Y el ganar fomenta más victorias”.