CLEVELAND – Los Astros y los Marineros nos dieron un duelo de pitcheo de 18 innings en la batalla 0-0 más larga en la historia de la postemporada. Filis vs. Bravos y Padres vs. Dodgers nos regalaron dos de las más grandes sorpresas vistas en octubre.

Fue todo muy entretenido. Pero ninguno de esos emparejamientos nos dio un Juego 5 en esta ronda de Series Divisionales.

• Sección: Postemporada 2022

Así que, muchas gracias, Yankees y Guardianes. Nos hacía falta una de estas. Y no importa si tuvimos que esperar otro día.

Los campeones de la División Este y la División Central están de regreso en el Bronx tras haber disputado hasta ahora una tensa, cerrada y fantástica SDLA que ahora se definirá en un decisivo duelo la tarde del martes en el Yankee Stadium.

“Si me hubieras dicho en marzo que estaríamos en un Juego 5 en Nueva York, con la oportunidad de ir a la SCLA, yo hubiese corrido hasta Nueva York”, dijo el manager de los Guardianes, Terry Francona. “Estoy emocionado”.

¿No estamos todos así? En estos cuatro juegos, la ofensiva de los Yankees y los Guardianes, que generan desde ángulos completamente distintos, es de 15 carreras para los poderosos Yankees y 13 para estos batalladores Guardianes. Han sido juegos cerrados y fascinantes.

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El pase a la SCLA, que comenzará el miércoles en Houston, está en juego. Y aquí les dejamos las cinco claves que podrían decidir el resultado.

1. Los inesperados abridores

Recuerden, la lluvia que movió el Juego 2 un día eliminó la posibilidad de que estos equipos trajeran a sus abridores del Juego 2 (el cubano Néstor Cortés Jr. por los Yankees y Shane Bieber por los Guardianes) con tres días descanso. Así que Jameson Taillon por Nueva York y Aaron Civale por Cleveland tomarán la lomita.

¡Pero luego hubo otro pospuesto por lluvia! Por eso, ahora los Yankees de hecho acudirán a Cortés con poco descanso. Por su parte, los Guardianes no habían anunciado señalarían a otro abridor antes de actualizarse esta nota.

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Sin embargo, Francona les había indicado a los medios antes de que se postergara el juego que tenía planeado seguir con Civale, en lugar de acudir a Bieber (quien lidió con molestias en el hombro en el 2021) con tres días de descanso por primera vez en su carrera. Civale es la alternativa más probable.

Cortés brilló en el 2022, con efectividad de 2.44 y EFE+ de 159 en 158.1 episodios. Lo más impresionante es que el ex relevista superó por mucho su marca personal de innings, pero no empeoró con el desgaste. Aunque no fue nada perfecto y no pudo preservar una ventaja de 2-0 en su primera apertura de postemporada contra Cleveland en el Juego 2 (dos carreras, seis hits -- incluyendo un jonrón -- tres boletos otorgados y tres ponches), tampoco significa que fue castigado.

Pero lo hay que dejar en claro: El abrir con tres días de descanso es un mayor reto de lo que suena. En la era del Comodín (desde 1995), los que realizan presentaciones con poco descanso tienen marca de 30-47 con promedio de carreras limpias de 4.59. Cortés técnicamente anteriormente ha realizado una apertura con tres días de descanso en la temporada regular en una ocasión, en el 2019, pero fue después de una presentación como relevista (pero no le fue bien en la apertura, concedió cuatro carreras en 2.1 capítulos contra los Tigres).

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Civale tuvo un año de altibajos, interrumpido por tres viajes a la lista de lesionados. Sus números globales no son buenos (EFE de 4.92, EFE+ de 78), y los Yankees le anotaron 10 carreras en nueve innings durante dos aperturas. Sin embargo, finalizó el año bien (EFE de 3.27, OPS de .559 de sus oponentes en cuatro salidas entre septiembre y octubre), aunque los rivales tuvieron una tasa de 40.4% de batazos duros, así que obviamente esta será una tarea complicada para él.

Civale no ha realizado ninguna presentación como abridor en la postemporada. Cero presión, muchachos.

2. El bullpen de los Guardianes está descansado

Francona puede darse el luego de sacar rápido a Civale. Y si los Guardianes toman la ventaja temprano, el dirigente probablemente sea bien agresivo con un bullpen cuyos principales brazos descansaron durante el fin de semana. En el Juego 2 en Nueva York, Cleveland contó con 1.1 innings (21 pitcheos) de Trevor Stephan, dos tercios de episodio (29 lanzamientos) de James Karinchak y 2.1 innings (33 envíos) del cerrador dominicano Emmanuel Clase. Esos los hombres en los que más confía Francona en momentos de apremio, y ninguno fue utilizado en los Juegos 3 y 4.

Así que estarán listos, y la habilidad de Clase para darle a los Guardianes varios episodios es una tremenda arma en un juego de eliminación directa como este.

En total, los relevistas de Cleveland han permitido sólo dos anotaciones y nueve hits con 34 ponches y ocho boletos en 25.2 innings esta postemporada.

3. ¿El partido pospuesto favorece a los Bombarderos?

Es diferente con el bullpen de los Yankees, que ha concedido cinco carreras en 12.2 episodios en esta serie. Pero lo más importante, la reprogramación del Juego 5 le dio otro día de descanso al dominicano Wandy Peralta, quien ha lanzado en cada uno de los partidos de esta serie y ha trabajado un total de 2.2 innings el viernes y sábado. Esa es una gran ventaja, debido a la importancia de Peralta en un bullpen plagado por lesiones.

Y por supuesto, también está el factor Clay Holmes. El dirigente de Nueva York, Aaron Boone, había indicado que prefería no emplear a Holmes, quien ha lidiado con molestias en el hombro, en días consecutivos. Ahora por el encuentro pospuesto, no tendrá que pensar en eso.

Debido a contar con un mejor abridor sobre el papel al señalar a Cortes en vez de Jameson Taillon, junto al descanso para esos dos importantes brazos en el grupo de relevistas, todo parece señalar que los Yankees estarán favorecidos más que los Guardianes por el juego aplazado.

4. ¿Veremos al verdadero Aaron Judge?

Con la notable excepción del jonrón de 449 pies en el Juego 3, Judge ha sido mantenido a raya por el staff de pitcheo de Cleveland.

En esta SDLA, tiene de 16-2 con un boleto y nueve ponches. Y de por vida contra Cleveland en playoffs lleva de 45-4 con dos jonrones y 29 guillotinas. Los Guardianes han hecho un excelente trabajo a la hora de tirarle rectas en la parte baja de la zona y evitar esos envíos en el medio del plato que Judge pueda enviar a otro condado. Es una de las grandes razones para que esta serie vaya a un quinto juego.

Si bien los Yankees han contado con otros bates que han dado la cara – ninguno mejor que el nuevo héroe, Harrison Bader – la presencia de Judge sigue estando allí, peligrosa como siempre.

Al forzar el Juego 5, los Yankees garantizaron al menos un juego más en casa para Judge antes de la agencia libre. El hombre que rompió el récord de jonrones de la L.A. fue abucheado en el Bronx en el Juego 2. ¿Habrá abucheos o cañonazos en el Juego 5?

5. ¿La experiencia importa?

La inexperiencia del equipo más joven de las Mayores simplemente no ha sido un factor en esta temporada y en estos playoffs. Los Guardianes hicieron debutar a 17 novatos este año y han mandado a la batalla a dos novatos bien “crudos” – el venezolano Gabriel Arias y Will Brennan, que se combinaron para disputar 27 juegos en la ronda regular – en algunos momentos bien grandes de esta serie. Y, sin embargo, aquí están, a un triunfo de la SCLA.

Pero ahora tendrán la prueba más importante de todos. Los Guardianes dejaron ver algunos raros problemas defensivos en el Juego 1 bajo las brillantes luces del Yankee Stadium antes de lucir otra vez como ellos mismos en el Juego 2. Ahora les toca un duelo de muerte súbita contra un lineup de los Yankees con muchísima más experiencia en octubre y una franquicia que tiene un porcentaje de victorias de .609 (cuarto mejor de todos los tiempos) en cotejos de eliminación directa.

Es un último choque entre los jovencitos y los Yankees, entre los “Bloopers” y los Bombarderos. Ojalá que este decisivo Juego 5 sea tan especial como lo merece esta serie.