Con la temporada del 2024 en el espejo retrovisor y el mercado de agentes libres en pleno apogeo, analizamos a algunos de los jugadores más destacados que estarán disponibles este invierno.

Nombre: Anthony SantanderPosición: Jardinero derechoEquipo: Orioles de BaltimoreEdad: (al Día Inaugural del 2025): 30 añosEstadísticas del 2024: .235/.308/.506, 44 HR, 102 CI, 91 C, OPS+ de 134, 3.3 de fWAR

Hace ocho años, los Orioles se la jugaron al elegir al venezolano Anthony Santander con la última selección de la porción de Grandes Ligas del Draft de la Regla 5.

Esa apuesta definitivamente dio frutos.

Le tomó algo de tiempo a Santander para consolidarse como un bateador productivo en las Mayores, demostrando su gran poder en el 2019, a los 24 años, cuando conectó 20 jonrones en 93 compromisos. Su temporada revelación llegó en el 2022, cuando disparó 33 vuelacercas en 152 encuentros, iniciando una racha de tres años en la que acumuló 105 cuadrangulares mientras disputaba más de 150 juegos por campaña.

La temporada del 2024 fue la mejor de su carrera; terminó de tercero en Grandes Ligas con 44 estacazos y superó las 100 carreras producidas por primera vez. Fue un momento oportuno para el margariteño de 30 años, quien fue convocado por primera vez al Juego de Estrellas unos meses antes de convertirse en agente libre, donde probablemente asegure un lucrativo contrato este invierno.

¿Buscarán los Orioles retener al toletero en Baltimore, o habrá otros equipos interesados en añadir su poderoso bate a su alineación? Veamos cómo podría desarrollarse la temporada baja de Santander.

POSTORES POTENCIALES

AZULEJOS

La presencia de George Springer en el bosque derecho podría ser un obstáculo para la firma de Santander, aunque la pareja podría formar un dúo de RF/BD para hacerlo funcionar. Además, Santander ha iniciado 75 juegos en el jardín izquierdo a lo largo de su carrera, la mitad de ellos tan recientemente como en el 2022, lo que abre otra posibilidad. De cualquier manera, los Azulejos están en busca de un bate, lo que hace que Santander sea una opción potencial.

DODGERS

Los Ángeles está entre los equipos interesados en el dominicano Juan Soto, pero su compatriota Teóscar Hernández parece ser el plan B del equipo. Sin embargo, si Hernández firma con otro club, Santander sería un candidato ideal para ocupar el jardín derecho.

METS

La puja por Juan Soto de parte de los Mets determinará algunos de sus otros movimientos este invierno, pero sumar un bate para los jardines parece estar en sus planes de cualquier manera. Santander representaría una mejora sobre el quisqueyano Starling Marte, y su llegada les daría a los Mets una opción sólida en caso de que Pete Alonso firme con otro equipo.

NACIONALES

Washington buscará un bate para reforzar su ofensiva este invierno, y aunque los jardines parecen estar llenos con James Wood, Jacob Young y Dylan Crews, Santander podría ocupar el rol de BD, con oportunidades ocasionales en los jardines. Además, Santander ha tenido acción limitada en la primera base – inició siete juegos allí con Baltimore en el 2023 – por lo que los Nacionales podrían pensar de manera creativa y moverlo a esa posición.

ORIOLES

El núcleo profundo de jugadores de posición jóvenes en Baltimore podría significar el fin de la etapa de Santander con los Orioles, pero dado lo competitiva que es la División Este de la Liga Americana, su poderoso bate podría ser difícil de reemplazar. Se espera que los Orioles destinen la mayor parte de su presupuesto para adquirir brazos de categoría en la agencia libre, pero un regreso de Santander a Baltimore no puede descartarse por completo.

FILIS

El nombre de Nick Castellanos ha surgido en el mercado de cambios, lo que podría abrir la puerta para que los Filis consideren a Santander. Incluso si Castellanos no es cambiado, la incorporación de Santander tendría sentido, permitiendo que Brandon Marsh se traslade al jardín central de forma permanente o que comparta tiempo de juego con el dominicano Johan Rojas.

TIGRES

Detroit fue una de las mejores historias del 2024, levantándose en la recta final de la campaña para llegar a la postemporada. Sin embargo, su ofensiva finalizó de novena en la liga en carreras anotadas y 12da en jonrones y OPS, por lo que añadir un bate parece ser una prioridad esta temporada baja. El jardín derecho tuvo un elenco rotativo de jugadores, incluyendo al dominicano Wenceel Pérez, Kerry Carpenter y Matt Vierling, pero un tolete de poder como el de Santander añadiría ese trueno anhelado a la alineación.

YANKEES

Como ocurre con casi todos los principales agentes libres este invierno, el interés de los Yankees podría depender de si logran renovar con Juan Soto. Si Soto firma con otro equipo, los Yankees tendrían un gran vacío en su alineación y en los jardines, uno que podrían llenar con la firma de Santander. El toletero ambidiestro ya les mostró de cerca a los Yankees su potencial en el Bronx, donde registró OPS de .936 con tres jonrones en seis partidos durante el 2024.

LA OPINIÓN DE UN EJECUTIVO

“No cabe duda de que Santander viene de tener la mejor temporada de su carrera en el momento más oportuno, ganando su primer Bate de Plata gracias a una impresionante producción de poder. Sin embargo, alcanzó este nivel máximo a una edad mayor que algunos de sus jugadores comparables actuales, lo que podría llevar a los equipos a pensar que podrían obtenerlo con un cierto descuento. Aunque los Orioles le hicieron la oferta calificada, creo que es mucho más probable que firme un contrato a largo plazo fuera de Baltimore. Con 44 jonrones, 102 carreras impulsadas y un wRC+ de 119, Santander puede asegurar un contrato a largo plazo con un salario promedio anual de aproximadamente US$20 millones. Dado el excedente de jóvenes talentos ofensivos en los Orioles, sería sorprendente que lo firmaran de nuevo, pero seguramente habrá varios equipos dispuestos a ofrecerle un acuerdo de este tipo”.

DATOS PARA TOMAR EN CUENTA

El total esperado de cuadrangulares de Santander fue de 36.6, lo que significa que algunos de sus 44 vuelacercas fueron resultado de estar en el lugar correcto en el momento adecuado, conectando la bola hacia la parte más conveniente del estadio. Según algunas de sus estadísticas subyacentes (velocidad de salida, tasa de batazos fuertes y porcentaje de bases por bolas), su temporada del 2024 no representó un gran salto ofensivo, sino una continuación de su desempeño. Sin embargo, su defensa ha estado por debajo del promedio en Outs por Encima del Promedio (OAA) en cinco de las últimas seis campañas, lo que ha llevado a algunos a preguntarse si su futuro podría estar más enfocado como bateador designado.

PROYECTANDO SU CONTRATO

Santander podría estar considerando un contrato de nueve cifras por cinco años, situándose en un rango similar al acuerdo de cinco años y US$90 millones que firmó el japonés Masataka Yoshida hace dos años, o al contrato de seis años y US$125 millones que George Springer firmó antes de la temporada del 2021. La mejor comparación podría ser Nick Castellanos, quien firmó un contrato de cinco años y US$100 millones con los Filis antes de la temporada del 2022.