CARACAS -- Luego de disputar 11 temporadas en Grandes Ligas, el curazoleño Andrelton Simmons es conocido principalmente por su excelsa defensa, que le ha permitido ganar cuatro Guantes de Oro en el mejor béisbol del mundo.

• Sección de la Serie del Caribe

Pero antes de que esos galardones llegaran, vistiendo los uniformes de los Bravos de Atlanta y los Angelinos de Los Ángeles, el campocorto crecía en Mundo Novo jugando desde niño con otro futuro grandeliga y viendo por televisión un torneo en el que jamás pensó tendría la oportunidad de jugar con el uniforme de su país.

“Desde niño veía el torneo, casi siempre apoyando a Venezuela, porque le iba al Magallanes”, confesó el torpedero, de 33 años, a LasMayores.com.

En Curazao ligó a los Navegantes del Magallanes que asistieron a tres clásicos caribeños a mediados de los años 90, con jugadores venezolanos que llegaron a jugar en Grandes Ligas, como Edgardo Alfonzo, Carlos “Tapón” Hernández y Juan Carlos Pulido.

“Esos tres eran parte de mis (jugadores) favoritos desde niño”, afirmó, mientras recordaba que esa afición nació solo por llevarle la contraria a su hermano mayor, Andley. “Él le iba al Caracas”, contó. “Entonces, obligado, busqué al equipo rival. Desde niño le iba al Magallanes”.

Leones del Caracas y Navegantes del Magallanes son llamados en Venezuela los Eternos Rivales, con una lucha comparable con la de Medias Rojas de Boston y Yankees de Nueva York, en la Liga Americana, o Dodgers de Los Ángeles y Gigantes de San Francisco en la Liga Nacional.

Por eso este martes para Simmons será un juego especial, porque como seguidor magallanero jugará contra su “eterno rival”, que está representando a Venezuela en la 65ta edición de la Serie del Caribe Simple TV Gran Caracas 2023.

“Va a ser bien divertido, creo. Estaba hablando con par de fanáticos (venezolanos) de la pelota, pero estaban haciendo jueguitos con nosotros, que Venezuela nos iba a dar no hit no run”, dijo entre risas. “Cuando empiece el juego vamos a ver qué es lo que es”.

La gran diferencia es que no vestirá los colores del Magallanes que ligó en su juventud, sino los de su natal Curazao.

“Nunca pensé que Curazao iba a ser parte de la competencia, de la Serie del Caribe, pero estoy contento de que llegamos aquí. Estamos tratando de hacer buen papel. Se siente bien, es muy chévere y muy divertido cuando uno representa a su país.”, resaltó el torpedero, quien ha hecho llave alrededor de la segunda base con otro veterano de las Grandes Ligas, Jonathan Schoop, su amigo de infancia.

“Desde niño jugué con Schoop, vivíamos cerca”, recordó. “Jugar con él en la selección es tremendo. A mí me encanta representar al país con amigos de infancia, en un torneo contra países que desde niño vi que la competencia era lo máximo. Es divertido y un placer siempre cuando tengo la oportunidad de regresar a Venezuela”.

Curazao enfrenta al equipo local con par de victorias y tres reveses, todos duelos muy cerrados, por lo que Simmons confía en que su país tiene lo necesario para ganar el torneo, contando con otros conocidos jugadores como Jair Jurrjens, Shairon Martis, Wladimir Balentien y Roger Bernadina.

“Lo demostramos con la defensa, con el pitcheo, que nos ha ayudado a mantenernos en los juegos”, explicó. “La ofensivala tenemos, pero está un poquita apagada. Falta un par dehits clave, pero estamos cerca”.

Aunque esta es la primera experiencia vistiendo los colores de Curazao, Simmons ya ha podido jugar con varios de sus actuales compañeros con el uniforme de Países Bajos en los Clásicos Mundiales de Béisbol de 2013 y 2017, experiencia que desea volver a repetir el próximo mes de marzo.

“Si hago el equipo otra vez va a ser un gran honor”, enfatizó. “Y también será divertido, porque al igual que ahora, representando a Curazao, tengo la oportunidad de jugar con Jonathan, con (Jurickson) Profar, con Didi (Gregorius), y se pasa buen rato ahí. Es uno de los torneos más divertidos para jugar”.

Con respecto a su futuro en Las Mayores, el torpedero que actuó en la zafra pasada con los Cachorros de Chicago espera en los próximos días conocer su futuro.

“No hay todavía en papel. Hemos hablado con equipos, pero todavía vamos a ver en par de días qué va a pasar”, apuntó Simmons, quien por los momentos solo se concentra en disfrutar su paso por Caracas.

“Estoy contento de estar aquí, formando parte de la Serie del Caribe”.