No se puede pedir mucha más en una rivalidad, que tener a los dos protagonistas luchando por el banderín de la liga.

Los Rangers y los Astros están a punto de empezar una batalla por la Serie de Campeonato de la Liga Americana – es la primera vez que los rivales texanos se enfrentan en una serie de postemporada.

• Sección de la Postemporada 2023

Ambos son pesos pesados. Los Astros son los campeones defensores de la Serie Mundial y los Rangers tienen tanto trueno como cualquiera, y están encendidos ahora. Texas no ha perdido un sólo juego en estos playoffs.

¿Quién avanzará a la Serie Mundial? Hagamos un análisis, posición por posición.

Cátcher

El puertorriqueño Martín Maldonado es un veterano confiable en la posición, aun a sus 37 años. Pero Jonah Heim es igual de seguro con los Rangers. Está acercándose a las 100 carreras empujadas entre la temporada regular y los playoffs y viene de dar un par de imparables clave ante los Orioles.

Ventaja: Rangers

Primera base

El cubano José Abreu no tuvo la mejor temporada regular en su primer año con Houston, pero vaya que parece haber encontrado el ritmo en la SDLA. El cañonero empalmó tres jonrones en la serie y empujó ocho carreras – líder en la postemporada.

Nathaniel Lowe viene de su mejor partido de los playoffs, cuando empalmó su primer vuelacerca de los playoffs. Pero ha sido una postemporada difícil para él, e inicia la SCLA con promedio de .160 (de 25-4).

Ventaja: Astros

Segunda base

Este es uno de los duelos más cerrados por posición. Marcus Semien ante el venezolano José Altuve. Si Semien juega como lo hizo en la temporada, (29 HR, 14 BR, 100 CE, 185 hits – líder en la L.A. – y 122 anotadas) entonces él tendría la ventaja. Pero el primer bate de los Rangers batea apenas .174 en lo que va de playoffs.

Y este es el momento de Altuve. Empezó la postemporada de los Astros con un cañonazo en el Minute Maid Park; su 24to jonrón de por vida en postemporada – segunda mayor cantidad en la historia, sólo por detrás de los 29 del dominicano Manny Ramírez.

Ventaja: Astros

Tercera base

Voy con una predicción arriesgada: Josh Jung tendrá una mejor serie que Alex Bregman. El antesalista de los Astros tiene el historial, ayudando a los suyos a conquistar dos Series Mundiales, empalmando 16 bambinazos en el camino, pero también tiene la tendencia a enfriarse en postemporada, con un promedio de por vida en esta instancia de .235.

De su parte, el novato Jung está en un gran momento. El cañonero de 25 años batea .400 con OPS de 1.209 y cinco extrabases en la postemporada. 

Ventaja: Rangers

Campo corto

Este es un duelo interesante, entre Corey Seager y el dominicano Jeremy Peña. Un JMV de la Serie Mundial enfrentándose a otro JMV de la Serie Mundial.

Pero por mucho crédito que se le pueda otorgar a Peña, quien ha demostrado responder en los momentos cruciales, Seager es Seager. Podría ser el mejor bateador zurdo que queda en la postemporada. Batea .429 con OPS de 1.537 en estos playoffs. 

Ventaja: Rangers

Jardín izquierdo

Evan Carter luce como una estrella en ascenso. El novato sensación tiene incluso números similares a los de Seager en esta postemporada, con un promedio de .429, slugging de .857, un jonrón, tres dobles y tres empujadas.

Por los Astros está el cubano Yordan Álvarez, quien se rota entre el jardín izquierdo y el puesto de bateador designado. Es probable que esté en las praderas del Minute Maid Park. En ese caso, no hay comparación con Carter. Sin embargo, vamos a considerar a Álvarez como designado – puesto que ocupó en dos de los tres triunfos de los Astros. 

Con Michael Brantley en el bosque izquierdo los Astros tienen una sólida presencia en el lineup, pero Carter tiene un potencial mayor en esta serie.

Ventaja: Rangers

Jardín central

Ambos equipos tienen sólidos patrulleros centrales que pueden cubrir mucho terreno – el dominicano Leody Taveras tiene +6 Outs por Encima del Promedio con los Rangers este año, mientras que Chas McCormick suma +4 con los Astros. La diferencia es la ofensiva de McCormick.

McCormick es un jugador que combina velocidad y poder, con sus 22 jonrones y 19 bases robadas en postemporada, que lo llevaron a tener un OPS+ de 130. Ahora, batea .364 en los playoffs.

Ventaja: Astros

Jardín derecho

Esta es otra decisión extremadamente cerrada. El cubano Adolis García y Kyle Tucker vienen de impresionantes temporadas – García empalmó 39 jonrones y empujó 197 carreras, y Tucker aportó 29 bambinazos, 30 bases robadas y lideró la Liga Americana con 112 impulsadas. Necesitamos una especie de desempate, así que nos inclinamos por lo que ha hecho García en los playoffs.

El cubano conectó jonrones en los dos juegos definitorios de las series de Texas, ante los Rays y los Orioles. Tucker es muy bueno, pero batea .143 hasta ahora en la postemporada.

Ventaja: Rangers

Bateador designado

Mitch Garver conectó un grand slam en el Juego 2 y un doblete clave en el tercero. Robbie Grossman también podría recibir turnos, pero tenemos que asumir que Garver será el bateador designado titular de los Rangers.

Pero los Astros tienen al cañonero más peligroso de la postemporada. Álvarez. Viene de dar cuatro bambinazos en la SDLA y ya tiene siete bambinazos desde los playoffs pasados con los Astros.

Ventaja: Astros

Rotación

La interrogante más grande de cara a la Serie de Campeonato gira en torno a la disponibilidad de Max Scherzer. El monticular ha estado lanzado juegos simulados con la mira puesta en esta serie. Si puede volver a la rotación o al bullpen, la inclusión del ganador de tres Cy Youngs será un gran impulso para Texas. De cualquier manera, los Rangers contarán con Jordan Montgomery y Nathan Eovaldi, que han estado brillantes en esta postemporada. Entre los dos se combinan para récord de 3-0 con efectividad de 2.19 y 22 ponches en cuatro aperturas.

Por el otro lado están Justin Verlander y el dominicano Cristian Javier, quienes suman 11 innings en blanco entre los dos. Además está el quisqueyano Framber Valdez y el mexicano José Urquidy. Ciertamente, a menos de que Schezer esté listo para ingresar a la rotación, cuesta ver a los Astros perdiendo este duelo.

Ventaja: Astros

Bullpen

Los Rangers tienen un sólido bullpen con el dominicano José Leclerc, el cubano Aroldis Chapman y Josh Sborz, quienes se han combinado para permitir una sola carrera en 11 presentaciones conjuntas. 

Los Astros cuentan con muchos brazos sólidos, incluyendo al dominicano Bryan Abreu y el cerrador Bryan Pressly. Abreu suma siete ponches en tres presentaciones y Pressly tiene un perfecto de 13-13 en oportunidades de salvado en su carrera en la postemporada.

Ventaja: Astros

Predicción

No es fácil destronar a los campeones. Los Astros han estado aquí antes y han ganado. Pero si alguien puede hacerlo son los Rangers, quienes llegan a toda máquina a esta serie.

Los Astros le robaron la división a los Rangers en el último día de la temporada regular. Ahora, los Rangers les quitarán el banderín de la Americana en un decisivo Juego 7.

Rangers en 7.