Con la campaña 2024 ya finalizada y la temporada muerta a punto de encenderse, echamos un vistazo más de cerca a algunos de los jugadores más destacados elegibles para la agencia libre.

Nombre: Max Fried
Posición: Lanzador zurdo
Equipo del 2024: Bravos de Atlanta
Edad (al Día Inaugural 2025): 31 años
Estadísticas 2024: 11-10, 3.25 de efectividad, 174.1 innings lanzados, WHIP de 1.164, 166 ponches, EFE+ de 125

El mercado de agentes libres de este año está lleno de talento en el pitcheo abridor, y aunque Corbin Burnes, ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana, es considerado el mejor premio entre los brazos disponibles, ¿es posible que Max Fried sea el más codiciado?

Muchos expertos de la industria anticipan que Burnes obtendrá un contrato superior a los US$200 millones, una cifra que no se proyecta para Fried. Sin embargo, dado el excelente historial de Fried y su amplia experiencia en postemporada, no le faltarán equipos interesados en añadirlo a su rotación para el 2025 y más allá.

Se podría argumentar que la carrera de Fried ha sido más consistente que la de Burnes hasta ahora:

Fried: 73-36, efectividad de 3.07, 168 juegos (151 como abridor), 884.1 innings lanzados, 863 ponches, WHIP de 1.164, EFE+ de 140

Burnes: 60-36, efectividad de 3.19, 199 juegos (138 como abridor), 903.2 innings lanzados, 1,051 ponches, WHIP de 1.063, EFE+ de 129

¿Cómo se comparará el contrato de Fried con el que reciba Burnes? ¿Intentarán los Bravos retener al zurdo, o terminará vistiendo un nuevo uniforme? Veamos cómo podría desarrollarse el invierno de Fried.

EQUIPOS INTERESADOS

AZULEJOS

Toronto busca recuperarse tras una difícil temporada 2024, y con solo un año restante hasta que el dominicano Vladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette se conviertan en agentes libres, los Azulejos necesitan reforzarse este invierno para regresar a la contienda por la postemporada. Aunque intentarán firmar al dominicano Juan Soto, añadir un lanzador abridor de primer nivel para apoyar a Kevin Gausman, Chris Bassitt y el puertorriqueño José Berríos podría ser el mejor camino hacia la competitividad.

BRAVOS

Atlanta no ha tenido reparos en extender los contratos de sus estrellas en los últimos años, asegurando al venezolano Ronald Acuña Jr., Austin Riley, Matt Olson, Ozzie Albies, Spencer Strider, Sean Murphy y Michael Harris II con acuerdos a largo plazo. Sin embargo, permitieron que Fried llegara a la agencia libre, y tras rechazar la oferta calificada, Atlanta recibirá selecciones del Draft si firma con otro equipo. Aunque un regreso a los Bravos no está descartado, parece poco probable.

DODGERS

Dadas las lesiones en su rotación la temporada pasada, añadir un abridor confiable parece ser una prioridad para los Dodgers este invierno. Fried ha lanzado al menos 165 innings en cuatro de las últimas cinco campañas de 162 juegos, y como nativo del sur de California que creció asistiendo a juegos en el Dodger Stadium, no será difícil convencerlo de las ventajas de vivir en Los Ángeles.

GIGANTES

La decisión de Blake Snell de optar por no ejercer el último año de su contrato deja a los Gigantes buscando otro as para formar pareja con Logan Webb, y Fried y Burnes están entre los principales candidatos. Las dimensiones favorables del Oracle Park para los lanzadores han dificultado que los Gigantes recluten a bateadores de élite, pero los abridores verán el estadio con una perspectiva completamente diferente.

METS

Aunque intentan ganar la carrera por Soto, los Mets tienen mucho trabajo por hacer en su rotación, ya que Sean Manaea, el dominicano Luis Severino y el colombiano José Quintana son agentes libres. Los Mets conocen muy bien a Fried, quien tiene récord de 9-5 con efectividad de 2.48 en 23 apariciones contra Nueva York, incluyendo 4-3 con efectividad de 2.57 en 14 juegos en el Citi Field.

ORIOLES

Baltimore enfrenta la posible pérdida de su as, Corbin Burnes, lo que podría dejar un enorme vacío en la cima de su rotación. Fried no tiene un Cy Young como Burnes, pero ha sido convocado al Juego de Estrellas en dos de las últimas tres campañas y sería un reemplazo más que adecuado como el abridor número uno de los Orioles.

RANGERS

La decisión de Nathan Eovaldi de probar la agencia libre podría dejar a los Rangers con un vacío considerable en la cima de su grupo de abridores, ya que Max Scherzer y Andrew Heaney también son agentes libres. Jack Leiter y Kumar Rocker podrían integrarse a la rotación, pero añadir un abridor de primer nivel debería ser una prioridad, especialmente si Eovaldi firma con otro equipo.

MEDIAS ROJAS

Los Medias Rojas parecen estar completamente enfocados en reforzar el pitcheo abridor esta temporada muerta, con lanzadores como Fried, Burnes y Snell generando interés. Fried fue compañero de secundaria del derecho de Boston, Lucas Giolito, quien podría ayudar a reclutar al veterano abridor de los Bravos para que se una a él en Fenway Park.

YANKEES

El enfoque actual de los Yankees está en renovar a Soto, pero si pierden al estelar toletero, es probable que cambien su atención a otro agente libre de alto perfil. El regreso de Gerrit Cole eliminó la necesidad de buscar un as, pero añadir a Fried u otro abridor de élite a un grupo que ya incluye al dominicano Luis Gil – el flamante Novato del Año de la L.A. – Carlos Rodón, Néstor Cortés, Clarke Schmidt y Marcus Stroman, le daría a los Yankees una profundidad impresionante en el pitcheo.

LA OPINIÓN DE UN EJECUTIVO

“Después de una sólida temporada, Fried seguramente recibirá un aumento salarial significativo. Una de las consideraciones al ofrecerle un contrato a largo plazo con el valor promedio anual que busca es que solo ha lanzado 170 innings en dos ocasiones, aunque ambas ocurrieron en los últimos tres años. A excepción de una cirugía Tommy John al principio de su carrera, el historial de lesiones de Fried no ha impedido que sea una pieza clave en la rotación de los Bravos, por lo que su consistencia debería asegurarle un sólido contrato de nueve cifras”.

ATENCIÓN COMPRADORES

El índice de bases por bolas de Fried en 2024 fue del 8 %, su tasa más alta desde el 2020, marcando la segunda temporada consecutiva con un aumento en ese aspecto. Su tasa de swings en blanco del 24.1 % también desmejoró, siendo su punto más bajo desde su año de novato en el 2017. Otro dato a tener en cuenta: el porcentaje de batazos duros que permitió Fried fue del 34.6 %, su más alto desde 2019, aunque se mantuvo entre el 20% superior de la liga en esa categoría.

EN CUANTO A COMPARACIONES

Carlos Rodón llegó a la agencia libre con 30 años, mientras que Fried tendrá 31 en enero, pero el historial de Fried es mucho más extenso que el de Rodón cuando éste último firmó su contrato de seis años y US$162 millones con los Yankees. Aaron Nola firmó por siete años y US$172 millones con los Filis antes de su temporada de 31 años, aunque es poco probable que Fried obtenga un contrato de esa duración. Un acuerdo de cinco o seis años con un valor promedio anual entre US$25 y US$28 millones debería estar al alcance de Fried.