HOUSTON – José Altuve está llegando a su séptima Serie de Campeonato de la Liga Americana en forma consecutiva, al igual que sus Astros, por supuesto. Uno de los grandes motivos de esa racha del equipo – reinantes campeones de la Serie Mundial – es lo hecho por Altuve en el plato.

En 96 partidos de postemporada desde el 2015, el segunda base venezolano lleva OPS de .836, ayudando a Houston a ganar tres banderines de la Liga Americana y dos Clásicos de Otoño. En los anales de Grandes Ligas, así se encuentra Altuve en los rankings de todos los tiempos en playoffs/Serie Mundial:

• Segundo en jonrones con 24
• Cuarto en hits con 107
• Tercero en carreras anotadas con 80
• Cuarto en total de bases alcanzadas con 197
• Noveno en dobles con 18
• Octavo en carreras empujadas con 50

Afirma Altuve que cuando se acaba el juego 162 de la temporada regular, el maracayero “cambia un switch” y se enfoca en lo colectivo – lo cual también se ha traducido a grandes logros individuales en octubre/noviembre.

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“Tenemos que enfocarnos en ganar”, dijo Altuve sobre la mentalidad de postemporada, en la que los Astros se preparan para el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Rangers el domingo. “No importa los números, estadísticas. Nada que no sea ganar”.

En la Serie Divisional contra los Mellizos, Altuve bateó de 17-4 con un jonrón, en la victoria de Houston sobre Minnesota 3 victorias por una.

“Sabes, el pensamiento es siempre en ganar”, expresó Altuve, quien se vio limitado a 90 juegos de campaña regular este año debido a una fractura en un pulgar sufrida en marzo en el Clásico Mundial de Béisbol, más un tirón en el oblicuo izquierdo en julio. “En la temporada, tienes que hacer tus ajustes no sólo para ganar hoy, sino al día siguiente. Pero aquí (en playoffs), no hay mañana”.

ARRASÓ ALTUVE EN TEXAS EN SEPTIEMBRE

A principios de septiembre, Altuve tuvo un trecho histórico con cuadrangulares en cinco turnos consecutivos durante una serie crucial en la casa de los Rangers, donde los Astros barrieron a Texas. Pero no es hora de pensar en eso, según Altuve, sino en la tarea que tiene Houston de frente.

“Es como un equipo totalmente nuevo. Los playoffs son diferentes”, comentó Altuve al tocar el tema. “Es un ambiente distinto. Todo el mundo empieza de cero”.

Y hablando de la rivalidad texana, se espera una atmósfera candente tanto en el Minute Maid Park de Houston como el Globe Life Field de Arlington, a unas 3:45 horas de distancia en carretera.

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“Son un gran equipo”, dijo Altuve sobre los Rangers. “Ganamos la misma cantidad de juegos (en la campaña regular, 90). Entonces, va a ser una gran serie. Hay mucho respeto, muchos buenos peloteros de ambos lados. Probablemente una de las mejores series que vamos a jugar.

“Han sido muchos los fanáticos que han venido (a Houston) desde Dallas y (han ido) de Houston a Dallas. Entonces, va a haber mucho ruido, mucha presión y mucho apoyo por sus equipos”.