HOUSTON -- Debido a que los Astros tienen 13 a peloteros de posición en su roster activo este año --típicamente habían usado 12 bateadores y 13 pitchers en el pasado-- encontrar la forma de poner a jugar de forma consistente a los jugadores de la banca en estas primeras dos semanas ha sido un reto. El cubano Aledmys Díaz es un excelente ejemplo.

Díaz, adquirido de los Azulejos en noviembre para ser el reemplazo del súper-utility venezolano Marwin González, inició su primer juego de Grandes Ligas en la inicial el domingo contra los Atléticos y respondió pegando su primer imparable, nada menos que un bambinazo, desde que llegó a los Astros.

No había visto acción en una semana después de irse de 9-0 mientras abría los primeros tres juegos de Houston, dos en el campocorto y uno en la segunda base.

Dicho eso, el manager de los Astros, AJ Hinch, aclaró que Díaz ha jugado poco porque ha querido mantener a sus peloteros regulares en el lineup.

“Nosotros tenemos un equipo en el que es bien difícil cambiar el lineup, porque tienes gente como Yuli [Gurriel] y José [Altuve] y Carlos [Correa] y Alex [Bregman],” dijo Hinch. “Eso hace que para el utility sea difícil tener tiempo de juego regular. Uno de los beneficios de que él (Díaz) pueda jugar un poco en el left field y ahora en primera base, es que si necesito darle un día libre a Yuli o poner de designado a algún otro, puedo meter a Díaz”.

Díaz jugó algunas entradas en la inicial durante los entrenamientos, pero no muchas. Estuvo practicando en esa posición con el coach de la banca de los Astros, el cubano Joe Espada.

“La transición a primera será un poco más fácil para él”, aseguró Hinch. “Ha estado trabajando muchísimo prácticamente todos los días en primera base. No me preocupa en lo absoluto”.

Díaz, que fue al Juego de Estrellas con los Cardenales hace dos años, ha jugado principalmente en el campocorto, pero también tiene experiencia en la antesala y algunos innings en el jardín izquierdo y la segunda base. En 130 juegos para los Azulejos la temporada pasada, bateó .263 con 26 dobles, 18 jonrones, 55 empujadas y .756 de OPS.

 “La gran pregunta con él ofensivamente es si, independientemente de si juega o no a diario, puede batear como lo ha hecho en el pasado”, dijo Hinch. “Está acostumbrado a jugar todos los días. El año pasado bateó 18 jonrones, tomó grandes turnos. Lo más difícil es mantener ese nivel cuando no estás jugando siempre”.

Lo mismo aplica para Tyler White y Tony Kemp, que tampoco están consiguiendo turnos de forma consistente en el profundo lineup de los Astros.

“Es fácil decir ‘Pon a jugar a la banca’ hasta que te das cuenta a quiénes estás sacando del lineup”, recordó Hinch.