Veinte años, dos anillos de Serie Mundial y dos ilustres carreras después de haber jugado juntos por primera vez en las Grandes Ligas el 3 de junio del 2004, el dominicano Albert Pujols y el puertorriqueño Yadier Molina estuvieron nuevamente sobre el mismo terreno. Pero esta vez se vieron las caras como dirigentes de dos equipos históricos de la pelota dominicana.

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Los Leones del Escogido, dirigidos por Pujols, visitaron la noche del martes a las Águilas Cibaeñas – con Molina al mando – en el Estadio Cibao de Santiago de los Caballeros.

Fue, de cierta manera, un duelo entre “hermanos”. Según el Elias Sports Bureau, Pujols y Molina jugaron 1,006 encuentros juntos para los Cardenales, sumando temporada regular y playoffs. En San Luis se coronaron campeones de la Serie Mundial en el 2006 y el 2011, ambas veces con Pujols al frente de la toletería y Molina dirigiendo al pitcheo y atormentando a los corredores rivales detrás del plato.

Aunque Pujols dejó San Luis después de la campaña del 2011, los choques en contra entre ambos son muy pocos. En las Mayores, se enfrentaron 13 veces (12 en ronda regular y una vez en postemporada) y también estuvieron en bandos contrarios cuando Puerto Rico venció 7-1 a República Dominicana en la segunda ronda del Clásico Mundial de Béisbol del 2006.

El enfrentamiento del martes, que puede verse por MLB.TV, encontró a ambos equipos en situaciones bien distintas. Los Leones ocupan el primer lugar de la tabla de posiciones de LIDOM con récord de 11-4 y tienen una ventaja de tres juegos sobre el segundo lugar. Pero Pujols ha insistido varias veces que el crédito es todo de los jugadores.

“Mi trabajo como manager es darle confianza a los peloteros”, comentó el astro dominicano tras la victoria del domingo remontando contra los Toros del Este. “Esto es un rompecabezas para seguir aportando a la meta que nosotros tenemos que es ganar el campeonato. Los muchachos son los que hacen lucir a los managers y al staff bien”.

Del otro lado, Molina viene de asumir la semana pasada el cargo como piloto de las Águilas luego de que Manny García fuera despedido tras un arranque de 2-7. Ganó su primer juego al frente de sus nuevos dirigidos y desde entonces la novena amarilla tiene foja de 4-1 con Molina como timonel (6-8 general).

Molina, de 42 años, dirigió a Puerto Rico en el pasado Clásico Mundial de Béisbol y también ha sido piloto de los Navegantes del Magallanes en Venezuela y de los Criollos de Caguas en su país. Pujols, de 44 años, está en su primera experiencia como manager.

Las Águilas y los Leones todavía tienen otros siete encuentros pendientes en el calendario 2024-2025 de la ronda regular de LIDOM.