Mientras los equipos siguen preparándose para la temporada que viene, lo están haciendo sabiendo que sus rosters en el 2020 tendrán un jugador adicional.

Eso se debe a uno de los cambios en las reglas que tomarán efecto para la venidera temporada. Desde el Día Inaugural y hasta el 31 de agosto, los rosters tendrán 26 jugadores en vez de 25, y subirán a 28 el 1 de septiembre.

Con eso en mente, les damos un vistazo a siete roles que, con un puesto más en el roster, algunos equipos podrían crear para el 2020 y los agentes libres que podrían ocupar esos cargos.

El rol: tercer receptor

Cada vez hay más equipos usando múltiples receptores, tratando de mantenerlos frescos en una posición tan exigente. Al mismo tiempo, los managers suelen pensarlo dos veces a la hora de usar a su segundo careta durante un juego, temerosos de que una subsecuente lesión o expulsión los deje sin catcher. Un tercer receptor ofrece flexibilidad, permitiéndole al manager usar sin miedo a su segundo catcher como emergente o reemplazo defensivo.

El agente libre: el venezolano Robinson Chirinos sigue disponible y debería aceptar un trabajo más importante pronto, pero Russell Martin sería un tremendo candidato para un rol menor, siempre que esté dispuesto. El veterano de 14 temporadas, que cumplirá 37 años en febrero, sería un tremendo guía para los lanzadores y receptores de un club, y además sigue siendo un excelente “enmarcador” de pitcheos que además encuentra la forma de embasarse ( OBP de .343, .338 y .337 desde 2017).

El rol: cañonero zurdo

Este es un jugador que podría ver mucha acción en rol a medio tiempo, quizás en primera base o como bateador designado. O podría ser más bien un bateador que venga desde la banca, el tipo de arma de alto impacto que un manager usa para enfrentar a un pitcher derecho. Con la regla de un mínimo de tres bateadores también lista para entrar en vigencia en 2020, los managers rivales podrían estar menos dispuestos a responder trayendo a un especialista zurdo.

El agente libre: El candidato inicial era Eric Thames, pero ya acordó con los Nacionales. Mitch Moreland jugó primordialmente ante derechos para los Medias Rojas en el 2019 y respondió conectando 18 de sus 19 jonrones ante lanzadores de esa mano, además de una interesante línea de .262/.338/.549 y .887 de OPS ante zurdos.

El rol: cañonero derecho

La misma idea que arriba, excepto que el bateador derecho disfruta menos veces del beneficio de enfrentar al pitcher de la otra mano (porque hay menos lanzadores zurdos que derechos). De hecho, este era el tipo de jugador que quizás se estaba viendo más afectado por los rosters de 25 peloteros con 13 pitchers. Pero el puesto 26 ofrece un poco más de espacio para ese tipo de cañonero.

El agente libre: Hay varios candidatos, como Brian Dozier, Todd Frazier y Ryan Zimmerman, pero nos vamos a quedar con Hunter Pence. El veterano de 13 temporadas ya no es garantía en los jardines y las lesiones le pasaron factura en el 2019, pero bateó .327/.378/.636 ante zurdos con los Rangers.

El rol: utility

El comodín defensivo ya era extremadamente valorado en las Mayores, pero no hay razones para que eso vaya a cambiar. Ese tipo de jugador le evita muchos dolores de cabeza a un dirigente.

El agente libre: Brock Holt ha jugado en cada posición con la excepción de pitcher y receptor durante su carrera, y pasó tiempo en seis de esas siete posiciones en el 2019. Después de tener serios problemas al bate en el 2017, dejó .366 de OBP y 105 OPS+ durante las últimas dos temporadas, añadiendo así una sólida ofensiva a su versatilidad defensiva.

El rol: correcaminos

Un equipo podría llevar esto al extremo y usar ese 26to puesto en un jugador que sea principalmente un corredor emergente. Piensen en lo que hizo Terrance Gore para los Reales el año pasado. Pero obviamente ayudaría si el jugador tiene algo más que sólo velocidad.

El agente libre: Jarrod Dyson y Billy Hamilton entran en el molde. Ambos han sido una carga negativa en el plato últimamente, aunque Dyson tiene mejor historial. Por otro lado, ambos están sobre el promedio corriendo y defendiendo. Hamilton, que es seis años menor, se lleva la ventaja porque desde 2016 su velocidad lo ubica entre el 3% más rápido en MLB y ha hecho 58 outs sobre el promedio en ese mismo lapso, de acuerdo con Statcast.

El rol: outfielder adicional

Siguen habiendo nombres disponibles para los jardines, como Nick Castellanos, Marcell Ozuna y el cubano Yasiel Puig. Pero hay otros a los que los equipos podrían ver no como piezas de todos los días, aunque sí como piezas útiles. Un jugador que sea capaz de salir como emergente y jugar en los tres jardines sería ideal.

El agente libre: Cameron Maybin puede hacer un poco de todo. En un sorpresivo 2020 para los Yankees, Maybin empezó a elevar la bola como nunca antes para producir una línea de .285/.364/.494 en 82 juegos. Todavía puede jugar en el jardín central de ser necesario. Matt Joyce, por su parte, no aporta la misma defensiva o velocidad, pero lidera a las Mayores en viajes al plato como emergente desde el 2016, con un sólido .754 de OPS en ese rol.

El rol: abridor/relevista

Con los equipos buscando siempre aliviar la labor de sus abridores, un pitcher capaz de abrir y relevar podría ser de ayuda, haciendo de sexto abridor de vez en cuando y también sumando innings después del ‘opener’ cuando sea necesario.

El agente libre: Collin McHugh tuvo cuatro buenos años como abridor para los Astros entre 2014 y 2017, brilló como relevista en el 2018 e hizo ambas cosas en el 2019. Dos desastrosas aperturas entre sus primeras ocho lo mandaron al bullpen a principios de mayo y se vio bien como relevista hasta que una lesión en el codo derecho lo sacó por el resto del año a finales de agosto. Si esos problemas continúan en el 2020, Trevor Cahill, Andrew Cashner y Robbie Erlin también tienen experiencia en ambos roles.