CHICAGO -- El calendario ya ha cambiado y ahora estamos en el 2025, la convención de los Cachorros está a la vuelta de la esquina y los jugadores del Chicago se irán a Tokio para una histórica serie inaugural contra los Dodgers antes de que te des cuenta.

La cuenta regresiva para la próxima temporada ha comenzado, pero todavía hay trabajo por hacer para un equipo que tiene la intención de llegar a los playoffs en 2025. Echemos un vistazo a un movimiento que podría robar más titulares para Chicago este invierno y reflexionemos sobre algunos otros temas con el "próximo año" a la vuelta de la esquina.

Un objetivo (realista) de agente libre que encajaría perfectamente: el lanzador derecho Roki Sasaki

Sasaki, de 23 años, encajaría perfectamente en prácticamente todos los equipos de la MLB, dada su edad, nivel de talento y asequibilidad en la parte inicial de lo que podría ser una carrera de calibre estelar. Para los Cachorros, específicamente, el equipo tiene una necesidad de profundidad en la rotación y no solo para 2025. El núcleo de la rotación de Chicago (Justin Steele, Jameson Taillon, Shota Imanaga y Matthew Boyd) tienen contratos que podrían permitirles a todos llegar a la agencia libre dentro de la ventana de 2026 a 2028. Los Cachorros tienen brazos jóvenes en camino, pero Sasaki podría convertirse en un as para el presente y el futuro. Y los Cachorros han trabajado duro para hacer de su equipo un destino para los jugadores japoneses.

Un jugador que está listo para una temporada destacada: Pete Crow-Armstrong

El desempeño general de Crow-Armstrong en 2024 (promedio de .237 con un OPS de .670 en 123 juegos) realmente no cuenta la historia de su temporada. Los Cachorros le dieron un largo camino en su año de novato para superar la curva de aprendizaje y Crow-Armstrong finalmente dio un giro real a fines de julio. El veterano Dansby Swanson describió lo que presenció en la recta final como un "proceso controlado e intencional" por parte del novato. Desde el 27 de julio en adelante, el jardinero central de 22 años tuvo promedio de bateo de .289/.336/.469 (OPS de .806) y registró un WAR de 2.2 (FanGraphs). Dada la velocidad de Crow-Armstrong, su habilidad para el poder ocasional y su defensa de élite, parece estar listo para una gran explosión en 2025.

Un prospecto a seguir en 2025: el lanzador derecho Cade Horton

Habrá mucha atención en la lista de prospectos Top 100 en manos de los Cachorros, pero este será un año crucial para el ascenso de Horton al Wrigley Field. Horton (el prospecto número 3 de los Cubs de MLB Pipeline y el número 42 en la lista Top 100) fue seleccionado como la séptima selección general del Draft de 2022 y disfrutó de un sólido debut profesional en 2023 (2.65 ERA con 117 ponches y 27 bases por bolas en 88.1 entradas) cuando llegó a Doble-A. El año pasado, los reveses por lesiones limitaron al diestro a 34.1 entradas. Horton llegó a Triple-A Iowa, pero su campaña se estancó a fines de mayo. Si está saludable, Horton podría ingresar a la rotaciónl de los Cachorros en algún momento de este verano.

Una predicción para el Año Nuevo: los Cubs ganarán su primer partido de playoffs desde 2017

En realidad, esta no debería ser una predicción tan audaz, pero los Cachorros también esperaban jugar en el escenario de octubre tanto en 2023 como en 2024. Hace dos años, estuvieron a punto de clasificarse para la postemporada y la temporada pasada volvieron a quedarse cortos en cuanto a las expectativas. En los entrenamientos de primavera del año pasado, el presidente de los Cachorros, Tom Ricketts, dijo: "No veo ninguna razón por la que no seamos los favoritos para nuestra división". Chicago terminó 10 juegos detrás de los Cerveceros, ganadores de la división, y a seis juegos de un lugar de los comodines. Con el jardinero estrella Kyle Tucker en el equipo ahora, además de algunas mejoras en toda la plantilla, los Cachorross parecen más un equipo que puede romper su sequía de victorias en los playoffs.