SURPRISE, Arizona -- El tema de los Reales en los entrenamientos de este año pareciera ser estar listos para cualquier cosa. Eso podría significar movimientos en el roster, añadir a un jugador vía la agencia libre o cambios, o que algunos jugadores den la cara cuando se presenten las inevitables lesiones.

Pero si vemos más allá de lo que podría pasar y nos enfocamos en lo que está sucediendo ahora, pareciera que los Reales tienen claro cuál será una de sus piezas en el rompecabezas que representa el cuadro interior, al menos por los momentos.

El manager Mike Matheny reconoció que el equipo está pensando en el dominicano Adalberto Mondesí como su torpedero titular cuando inicie la temporada.

“Para que nuestro equipo sea tan bueno como puede ser, ahora mismo, es con Mondesí en el short”, comentó Matheny. “En estos momentos, siendo tan temprano, todo el mundo está hablando del mejor escenario posible. Y queremos a Mondesí en el campo corto. Con qué frecuencia, ya veremos. Vamos a estar viéndolo”.

La noticia no fue completamente sorpresiva, pues los Reales entraron a la temporada muerta tratando de ayudar a Mondesí a desarrollar un plan de entrenamiento, con la esperanza de ayudarlo a mantenerse en el terreno durante la campaña completa. El jugador de 26 años disputó apenas 35 cotejos el año pasado, tras perder tiempo por dos tirones de músculos oblicuos y una lesión en una corva. Regresó al final de la campaña para jugar en la tercera base, debido a que Nicky López estaba teniendo una actuación digna de un Guante de Oro en las paradas cortas, conformando una estelar llave en el medio del cuadro junto al segunda base White Merrifield.

De cara al 2022, los Reales esperan ver a Mondesí en las paradas cortas, López en la segunda base y Merrifield en el jardín derecho. Eso le daría al gran prospecto Bobby Witt la oportunidad de debutar en las Grandes Ligas como tercera base y potencialmente darles a los Reales la mejor defensa posible en el infield, además de flexibilidad en caso de una lesión.

Mondesí dijo que está “abierto” a lo que deseen hacer los Reales con él este año.

“Yo sólo quiero jugar”, pidió Mondesí. “Sólo quiero sentirme bien y ayudar al equipo a ganar. Donde me quieran poner, yo voy a jugar. Estoy trabajando en el shorstop, pero las cosas pueden cambiar. Me estoy preparando para lo que quieran hacer. Sólo quiero jugar. Eso es todo”.

Las lesiones han atormentado a Mondesí en cada año que ha pasado en las Mayores. Cuando está en el terreno, sin embargo, ha demostrado destellos de un jugador electrizante, con una mezcla de velocidad, poder y defensa élite. Sencillamente no ha podido poner todo ese talento en juego por períodos largos.

“Ése es siempre el tema, donde quiera que esté, todo se centra en, ‘¿Cómo me mantengo saludable? ¿Cómo manipulo el trabajo que estoy haciendo para mantenerme sano?’”, siguió Matheny. “Pasó la temporada muerta entrenando para jugar 162. Vamos a verlo. Pero también tenemos que aprender de lo que hemos visto. ¿Cómo podemos ayudarlo? ¿Cómo podemos mantenerlo en el terreno?”

Antes de que el cierre laboral restringiera el contacto entre los directivos de equipo y cualquier jugador en el roster de 40, los Reales expresaron interés en que Mondesí pasara parte del invierno en la Florida. Allí, podía trabajar con el coach de asignaciones especiales, Mike Tosar, e implementar el régimen de entrenamiento que el departamento de ciencias deportivas había creado para ayudar a Mondesí a mantenerse en el diamante.

Pero sin esa posibilidad sobre la mesa, Mondesí pasó la temporada muerta en su casa en la República Dominicana, pero encontró un trainer en el área de Tampa que viajó con él.

“Empezamos a estudiar mi cuerpo, ver lo que iba a funcionar para mí y qué no serviría”, explicó Mondesí. “Y a partir de ahí, arrancamos. Me enfoqué en cosas en las que jamás me había enfocado. Me siento saludable. Me siento bien. Estoy listo para jugar”.