Después de un final decepcionante para una temporada que comenzó tan bien, los Marineros enfrentan otra gran temporada baja.

Aquí hay cinco preguntas que deben responder en los próximos meses.

1. La nómina aumentará, pero ¿en cuánto?

John Stanton confirmó a MLB.com que la nómina aumentará de su cifra de aproximadamente 145 millones de dólares en el 2024, pero el presidente y socio gerente general de los Marineros no especificó en cuánto. Por otra parte, el presidente de operaciones de béisbol Jerry Dipoto indicó que la mayor parte del aumento se realizará internamente a través de aumentos salariales, y gran parte se obtendrá a través del arbitraje entre el núcleo joven del club.

Actualmente en el rango de los125 millones de dólares a los 130 millones de dólares, según proyecciones no oficiales, los Marineros posiblemente tengan espacio para hacer algunas incorporaciones notables. Pero lo que está claro es que no buscarán en la cima del mercado de agentes libres a jugadores como Juan Soto, Pete Alonso y Alex Bregman.

2. ¿A quién podrían (o querrían) canjear?

El modelo de los Marineros de “seleccionar, desarrollar e intercambiar” fue un tema destacado de la conversación de Stanton con MLB.com, y parece que volverá a estar en juego en la temporada baja. Pero para conseguirlo, los Marineros tendrán que ceder.

La forma en que Dipoto habló sobre J.P. Crawford -con confianza en una recuperación después de una temporada tremendamente decepcionante- fue similar a cómo habló el invierno pasado de Ty France, a quien el club terminó reteniendo antes de una pronunciada caída a mediados del verano.

“Tendremos una mejor versión de J.P. el año que viene”, señaló Dipoto. “No ha tenido su mejor año, pero nos ha demostrado con el tiempo lo bueno que puede ser, y supongo que tendremos una mejor versión suya el año que viene”.

Dipoto también fue claro al decir que los Marineros no se desprenderán de ninguno de sus jóvenes titulares, como Logan Gilbert, George Kirby, Bryce Miller y Bryan Woo, pero Luis Castillo podría ser transferido, especialmente porque al hacerlo se quitaría de encima su salario de 24.15 millones de dólares por cada uno de los próximos tres años. Sin embargo, ese alto precio también podría limitar la magnitud de un posible retorno, y Castillo tiene una cláusula de no intercambio completa hasta finales del 2025, lo que significa que tendría que aprobar cualquier acuerdo.

Cualquiera de los dos, Mitch Garver o Mitch Haniger, también podría estar en juego, pero transferir a los Mitches probablemente obligaría a los Marineros a asumir una parte de los 27.5 millones de dólares combinados que se les deben a esos veteranos.

Incluso con una oportunidad limitada como receptor suplente, Garver tiene un papel más claro que aportar. Los jardines de Randy Arozarena, Julio Rodríguez y Victor Robles está listos, con Luke Raley como el primer refuerzo, dejando a Haniger, quien tuvo apenas 30 apariciones al plato en septiembre, con poco margen para jugar.

3. ¿Cuánta ayuda necesitan en el bullpen?

Esta necesidad se hizo evidente en la recta final, cuando Andrés Muñoz estuvo limitado debido a una inflamación en el codo, haciendo apenas ocho apariciones en septiembre, y el jugador que se incorporó en la fecha límite de cambios, Yimi García, sufrió una lesión en el codo que le puso fin a la temporada. Gregory Santos, una gran incorporación antes de los entrenamientos de primavera, se limitó a apenas ocho salidas en una temporada plagada de lesiones, por lo que vendrá con signos de interrogación en el 2025.

El lado positivo fue que el novato Troy Taylor parecía ser una pieza legítima para el bullpen de Seattle, y el club es optimista de que Matt Brash podría regresar de la cirugía Tommy John en junio. Pero los Marineros, que no desenterraron un brazo de relevo poco conocido esta temporada como en años anteriores, podrían usar más profundidad.

4. ¿Estará de regreso Edgar?

La respuesta parece ser sí, pero el papel de Edgar Martínez es posiblemente la historia más fascinante de los Marineros de cara a la temporada baja. Stanton dijo que el club "haría volteretas" para mantener al miembro del Salón de la Fama involucrado con el cuerpo técnico, mientras que Dipoto agregó que la oficina principal "desarrollará una situación creativa" para apoyar ese esfuerzo. Agregar a Martínez como entrenador de bateo fue la primera orden del día del mánager Dan Wilson al asumir el cargo el 22 de agosto.

Muchos de los jugadores de Seattle también atribuyeron el cambio de rumbo de septiembre al mensaje simple de Martínez.

5. ¿Qué prospectos podrían contribuir?

El primera base Tyler Locklear (el prospecto número 6 de los Marineros según MLB Pipeline) mostró destellos de promesa el año pasado, pero fue enviado de regreso a las menores para que volviera a experimentar después de que el club adquiriera a Justin Turner en la fecha límite. Locklear tendrá una presencia tan fuerte como cualquier otra en la primavera, especialmente dada la necesidad de Seattle en la primera base.

Cole Young (No. 2) podría estar cerca de su debut en la MLB en el 2025, y el hecho de que los Marineros tengan incertidumbre en la segunda base (donde hizo la transición el año pasado) agrega más intriga.

Logan Evans (No. 10) se disparó a través del sistema, y los Marineros incluso lo consideraron para un papel de relevo en la recta final antes de hacer la transición de nuevo a titular. Su versátil combinación de lanzamientos y su perspicacia avanzada podrían permitirle dar otro gran paso en el 2025.