Con toda la atención centrada en los agentes libres de renombre -- tanto los que han firmado como Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto -- como los que no lo han hecho, como Blake Snell y Cody Bellinger -- puede ser fácil pasar por alto a algunos jugadores bastante talentosos que aún están disponibles. Pero con el calendario dando vuelta al 2024 y los entrenamientos a poco más de un mes de distancia – en serio, los entrenamientos comenzarán en poco más de un mes – se sospecha que habrá una oleada de firmas. Y te sorprenderás con algunos de los nombres que aún están disponibles.

Mientras todos nos mantenemos actualizados con las noticias sobre Josh Hader, Jordan Montgomery y otros nombres importantes en el mercado, echemos un vistazo a seis agentes libres de los que realmente nadie está hablando en este momento, pero que seguramente serán activos importantes para cualquier equipo que termine firmándolos. Estos jugadores merecen más atención de la que han estado recibiendo. (Están enumerados en orden alfabético por apellido, y las edades mencionadas son la edad a la que estará jugando cada jugador para el 2024).

Brandon Belt, 1B (36 años)

El dominicano Vladimir Guerrero Jr. Bo Bichette. Matt Chapman. George Springer. El mexicano Alejandro Kirk. Nombres importantes, con experiencia en Juegos de Estrellas, piezas clave de una ofensiva de Toronto construida para cargar con el equipo en la difícil División Este de la Liga Americana durante años. Pero en el 2023, ninguno de esos jugadores tuvo el OPS más alto en los Azulejos. Esa distinción pertenece a Belt, cuya marca de .859 (aunque en 103 juegos) fue 45 puntos más alto que el siguiente Azulejos (Bichette). Esto fue impulsado, como siempre sucede con Belt, por su porcentaje de embasarse, que siempre ha sido su fortaleza; tiene una vista impecable, algo que seguramente mantendrá hasta que tenga casi 80 años. Cumplirá 36 en abril y aunque nunca ha sido llamativo, se embasará y jugará una primera base perfectamente respetable. El hombre tuvo porcentaje de embasarse más alto que Corbin Carroll, el dominicano José Ramírez, Paul Goldschmidt, el dominicano Rafael Devers y Marcus Semien. ¿Qué equipo no podría beneficiarse de un bate así?

Aroldis Chapman, LZ (36 años)

Para los aficionados casuales del béisbol que no habían seguido al cubano Chapman desde que era el lanzador dominante que fue con los Yankees, pudo haber sido un poco impactante verlo con los Rangers en los playoffs. Se veía físicamente diferente, no encontraba la zona de strike, apenas se escapaba de aprietos y siempre parecía inminente un colapso. Pero vale la pena señalar lo siguiente: Los colapsos no terminaron sucediendo, Chapman salió de esa postemporada con un anillo de Serie Mundial, ¿sabes? Y también, durante la temporada regular, Chapman estuvo bastante cerca de ser el de antes. Su tasa de ponches con los Rangers y los Reales fue tan alta como en la última década, no permitió ni un solo jonrón en 29.1 entradas con Kansas City y la velocidad de su recta estaba en el percentil superior de todos los lanzadores. No es el mismo de hace una década. Pero está más cerca de lo que piensas. Y tampoco costará tanto como Hader.

J.D. Martínez, BD (36 años)

Naturalmente, habrá un límite para alguien que es exclusivamente bateador designado, especialmente en el mercado actual. (Bueno, a menos que seas Ohtani en el 2024. Pero nos desviamos del tema). Sin embargo, en lo que respecta a ser “exclusivamente bateador designado”, realmente no se puede hacer mucho mejor que Martínez. El único año en la última década en el que Martínez no ha destrozado la pelota fue en el 2020, y bueno, ¿quién de nosotros estuvo en su mejor momento en el 2020? Sólo jugó 113 partidos el año pasado, pero conectó 33 cuadrangulares y, por cierto, superó en slugging a su compañero Freddie Freeman. No hay muchos equipos que no podrían beneficiarse de más poder en su alineación. Martínez, como siempre, proporciona poder instantáneo.

Tommy Pham, OF (36 años)

Pham cumplirá 36 años en marzo. ¡36! Pham no debutó hasta septiembre del 2014, cuando tenía 26 años, así que no parece tan viejo como realmente es. Ha jugado en siete equipos en 10 campañas, lo que técnicamente lo clasifica como un trotamundos, pero hay que tener claro que este hombre no batea como un jugador que no sea capaz de encontrar un hogar. Podría haber sido el mejor bateador de los Mets (que no se llame Pete Alonso) antes de que Nueva York lo cambiara a Arizona en la Fecha Límite, y fue un monstruo en la Serie Mundial para los D-backs, bateando .421 y recibiendo elogios por rechazar la oportunidad de conectar de 5-5 en un partido del Clásico Otoñal para que su compañero Jace Pederson pudiera tener un turno al bate. Ése es un hombre que quieres en tu equipo. Pham será una firma discreta que pocos notarán, y luego mirarás en junio y será el mejor bateador de tu club durante toda una quincena.

Jorge Soler, BD/OF (32 años)

El cubano Soler siempre será recordado mejor por ese período de tres meses en el 2021 cuando, como jugador alquilado para los Bravos, ayudó a llevar al equipo a ganar su primera Serie Mundial en 26 años. Pero lo que ha hecho en la temporada regular ha sido más impresionante y, probablemente porque estuvo en Kansas City y Miami, pasado por alto. Soler simplemente conecta bambinazos a un ritmo que pocos en el béisbol pueden igualar. ¡El hombre pegó 48 vuelacercas en el 2019! Sacó 36 cuadrangulares el año pasado en unos Marlins que llegaron a la postemporada, y no es un poder vacío: Su porcentaje de embasarse de .341 es perfectamente respetable. Es un bateador para el medio del orden que aún se encuentra en lo que podría considerarse su mejor momento. ¿Qué no podría gustarte de él?

Marcus Stroman, LD (33 años)

¿Todos olvidaron que Stroman fue candidato al Premio Cy Young durante la mayor parte del año pasado? Claro, se desvaneció al final, pero durante la primera mitad del 2023, fue uno de los mejores lanzadores de todo el béisbol. (¡De hecho, se habló de él como posible abridor del Juego de Estrellas!) Y no es como si eso hubiera surgido de la nada. No ha tenido una efectividad (ERA) peor de 4.00 desde su problemática campaña del 2018, y generalmente puede mantenerse en el campo de juego también: Excepto en el 2020 (temporada en la cual optó por no participar), ha hecho 25 aperturas o más en seis de las últimas siete campañas.