El jueves, el jugador vivo de más edad que haya visto acción en las Mayores cumplió 100 años.

Art Schallock, un zurdo que lanzó en 58 juegos con los Yankees y los Orioles durante una carrera de cinco años en la década de los 50, celebrará el hito con familiares y amigos en Cogir en Napa Road, la instalación de vida asistida en Sonoma, California, donde reside.

Se exhibirán recuerdos de su carrera como jugador, firmará algunas pelotas y el personal de la instalación se vestirá con ropa de los Yankees, servirá un pastel temático de los Yankees y desplegará la alfombra roja literal.

“Esos fueron unos tiempos maravillosos”, dijo Schallock sobre su tiempo con los Yankees, que incluyó tres títulos de Serie Mundial. “Es difícil creer que estoy cumpliendo 100 años, pero al recordar lo que ha pasado en mi vida, estoy agradecido por las experiencias que he tenido”.

Schallock nació el 25 de abril de 1924 en Mill Valley, California, a unas nueve millas al norte del Puente Golden Gate, que es 13 años más joven que él. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1942, Schallock se registró para el reclutamiento militar y se unió a la Armada. Pasó tiempo como operador de radio en el USS Coral Sea, ganando 11 estrellas de batalla por acciones que incluyeron las invasiones de Iwo Jima y Okinawa.

“Tenía dos semanas fuera de la escuela secundaria cuando me reclutaron”, le comentó Schallock al biógrafo de SABR, Bill Nowlin. “Entré en la Armada y no vi una pelota de béisbol durante tres años”.

Dado de baja en 1946, Schallock jugó béisbol semi-profesional en San Francisco ese verano antes de firmar con los Dodgers. Pasó el Spring Training de 1947 con el club en La Habana, entrenando con la filial Triple-A, los Montreal Royals, junto a Jackie Robinson, Roy Campanella y Don Newcombe.

Schallock lanzó en las granjas de los Dodgers hasta 1951, cuando los Yankees, necesitados de un zurdo, compraron su contrato. Tras un período difícil para su cuerpo de pitcheo, Nueva York subió a Schallock el 12 de julio de 1951, y mandó a la ligas menores al entonces novato de 19 años, Mickey Mantle, quien estaba teniendo algunos problemas para ajustarse al pitcheo de las Mayores.

“Tuvieron que bajar a alguien y resultó ser Mickey Mantle”, le mencionó Schallock al entrevistador Ed Attanasio. “Él regresó rápidamente, pero durante muchos años Mickey y yo bromeábamos al respecto”.

Aunque Mantle fue enviado a las ligas menores, Schallock se encontró cerca de otro miembro del Salón de la Fama cuando descubrió quién sería su compañero de cuarto.

“No sabía con quién me iban a asignar”, le confesó Schallock a Attanasio. “Supuse que sería con otro novato o otro jugador joven, pero cuando me dijeron que sería Yogi Berra, me sorprendí. Fue una gran experiencia, porque Yogi conocía a todos los bateadores de la Liga Americana en ese momento. Sabía cómo lanzarles y cuáles eran sus debilidades. Yogi nunca escribía nada; todo estaba ahí arriba en su cabeza. Él sabía lo suyo y aprendí mucho de él. La gente solía bromear diciendo que Yogi no era muy inteligente, pero estaba afilado como una aguja y era una persona maravillosa”.

De 1951 a 1954, Schallock apareció en 28 juegos (ocho como abridor) para los Yankees, haciendo 11 presentaciones en su temporada de novato. Colocado en waivers en abril de 1955, Schallock pasó a los Orioles y fue llamado a lanzar 30 veces esa campaña, haciendo seis aperturas. Permitió 11 cuadrangulares en su carrera, y el último fue conectado por Mantle.

“Cuando estaba lanzando para los Orioles, él me conectó un jonrón monstruoso y sonrió durante todo el recorrido por las bases”, reveló Schallock una vez.

Schallock heredó el título de ex jugador de mayor edad en vida tras la muerte de George Elder en julio de 2022.

Wendy Cornejo, directora ejecutiva de la comunidad de vida asistida donde reside Schallock, dijo: “A Art le encanta recordar su tiempo con los Yankees y los otros equipos. Se ilumina cuando habla de béisbol. Esperamos hacer de su cumpleaños una celebración adecuada de su larga vida y emocionantes logros”.