¿Quieren saber lo cerca que estamos del comienzo de la temporada del 2023? Bueno, si quieres analizar una división cada dos semanas y abordar las seis que hay en las Mayores, tendrías que comenzar ahora. 

Emocionante, ¿no? 

Con eso en mente, comenzaremos analizando la División del Oeste de la Liga Americana. Un grupo que contiene a:

•          Los vigentes campeones de la Serie Mundial
•          Al mejor jugador de la última década
•          Al mejor jugador de dos facetas
•          La firma del mejor agente libre lanzador
•          Al vigente Novato del Año de la Liga Americana, que viene de llevar a su equipo a la postemporada por primera vez en 2021
•          … y a los Atléticos

ANGELINOS

1) ¿Cuántos de sus veteranos pueden mantenerse saludables?
El problema con los Angelinos en el 2022, aunque no lo creas, no fue su pitcheo. El club contó con cinco abridores con una ERA+ por encima del promedio de la liga, y el bullpen estuvo, bueno, promedio – algo que para los Angelinos representa una mejoría. Pero el lineup tuvo muchos problemas. Las lesiones alteraron la que parecía ser una alineación formidable. Sin embargo, eso pasa cuando cuentas con tantos veteranos en un mismo equipo.

Y adivinen qué, añadieron incluso más veteranos en el receso de campaña.

Las llegadas de Hunter Renfroe y Brandon Drury deberían profundizar la alineación, pero ambos superan los 30 años. Y así pudiera ser, sólo si Mike Trout, Jared Walsh, Shohei Ohtani e incluso Anthony Rendón pueden mantenerse en salud.

2) ¿Podrán mantener a Shohei?
Quizás hayas escuchado que Ohtani, el jugador más emocionante del béisbol, con un talento nunca visto por décadas, será agente libre al finalizar la próxima temporada. Los Angelinos no se han apresurado en escuchar ofertas de cambios por él, porque tienen pensado competir en el 2023.

Pero, ¿qué pasa si llega el final de junio y se ven fuera de puestos de postemporada? Una vez el club levante el teléfono para escuchar la primera llamada, les lloverán opciones, superando incluso lo que pasó el año pasado con el dominicano Juan José Soto. Los Angelinos quieren renovarlo, pero quizás no haya un jugador en la liga que genere un retorno mayor en un canje que Ohtani. 

El club tiene muchas interrogantes por delante. Tal vez canjear a Ohtani solucione algunas de ellas.

ASTROS

1) ¿Podrá alguno de los jóvenes abridores ser el próximo Justin Verlander?
Mira, realmente no existe eso del “próximo Verlander”. El tipo acaba de ganar el Cy Young de la L.A. – otro más – así que esperar que los dominicanos Framber Valdez y Cristian Javier (o incluso el venezolano Luis García) hagan lo que hizo Verlander para los Astros es poco realista. Pero Valdez, Javier, García (y Lance McCullers Jr. y el mexicano José Urquidy) han pasado todas sus carreras sin ser el as absoluto de una rotación, por la presencia de Verlander. Sin él, ahora tendrán la oportunidad de serlo, en especial Valdez y Javier. Sin embargo, si a mediados de campaña hay un abridor de lujo en el mercado de cambios, es probable que Houston vaya por él.

2) ¿Tendrán que mejorar la receptoría?
Los Astros no tienen muchos vacíos. Tiene sentido. Acaban de ganar la Serie Mundial.
Pero se esperaba que estuvieran en el mercado libre por un receptor como el venezolano Willson Contreras o vía cambio por Sean Murphy. Pero Houston decidió quedarse tranquilo, con el puertorriqueño Martín Maldonado (quien será agente libre tras el 2023) en sus filas.

Los Astros tienen a dos prospectos de la receptoría: el dominicano Yainer Díaz (Nro. 3 de los Astros según MLB Pipeline) y Korey Lee (Nro. 7). Díaz es el mejor bateador y también puede jugar en la inicial, posición en la que ahora estará el cubano José Abreu. Lee es el mejor defensor.

Obviamente, los Astros confían en ellos a largo plazo. Pero, ¿cuál será el primero en rendir en el corto plazo?

ATLÉTICOS

1) ¿Alrededor de qué jugadores jóvenes estás armando el equipo?
Los Atléticos están en medio de un periodo de cambios de tal nivel – honestamente, ¿es posible que el cubano Aledmys Díaz sea el cuarto bate? – que realmente lo único que uno puede hacer es ver hacia el futuro. ¿Cuál de los jugadores actuales estarán en el próximo equipo competitivo de los Atléticos? Shea Langeliers es uno, sí; el dominicano Ramón Laureano, quizás. El también dominicano Esteury Ruiz, con suerte. Oakland, de hecho, tiene más veteranos a bordo que lo que uno podría pensar, desde Díaz hasta Jace Peterson a Tony Kemp e incluso Seth Brown, que ya tiene más de 30 años. Uno obviamente no quiere apurar a sus muchachos, pero ¿qué tan emocionado puede estar alguien sobre los veteranos de este roster?

2) ¿Tendremos algo de claridad pronto?
Son muchas las cosas del futuro de los Atléticos que todavía están en el aíre, incluyendo su próximo estadio. Si usted ha ido a un juego en Oakland cuando este club ha sido competitivo, sabe lo emocionante que puede ser el Coliseo, con esos fanáticos estilo fútbol americano. Ha pasado un buen tiempo desde la última vez que vimos eso en Oakland. Tienen algunos jugadores jóvenes interesantes, especialmente algunos de esos miembros de la rotación, pero esa racha de tres viajes seguidos a la postemporada entre 2018 y 2020 pareciera haber sido hace mucho tiempo, ¿cierto?

MARINEROS

1. Se acabó la sequía. ¿Ahora qué sigue?
Nadie diría que la espera valió la pena – 21 años es una cantidad absurda de tiempo sin ver béisbol de octubre – peo ciertamente fueron muchas las frustraciones que quedaron en el pasado luego de esa victoria de los Marineros sobre los Azulejos en la Serie del Comodín el año pasado. (Y hay un universo alternativo donde el cubano Yordan Álvarez se poncha en el noveno inning del Juego 1 de la SDLA y las cosas son muy distintas para todo el mundo). Pero el celofán se rompe una sola vez. Ahora, la expectativa es que los Marineros lleguen a la postemporada. Sus movimientos en el invierno reflejan eso: las adiciones de Kolten Wong, AJ Pollock y (especialmente) Teóscar Hernández son movimientos que hace un equipo que siente que lo mejor está por venir. Puede que los Marineros tengan razón.

2) ¿Qué tan lejos puede llegar Julio?
El dominicano Julio Rodríguez fue todo lo que los Marineros han podido esperar de él la temporada pasada. El muchacho hizo todo. Batea para poder, robó bases, jugó una tremenda defensiva en el jardín central, fue la cara de la franquicia, y cada vez que saltaba al terreno nos hacía sentir como si el béisbol era el deporte más divertido del mundo. Ahora sólo tiene que hacerlo otra vez, e incluso un poco mejor. ¿En qué aspectos podría mejorar? Un poco más de poder, ¿quizás? ¿Mejorar ese OBP? Rodríguez, de acuerdo con FanGraphs, fue el 28vo mejor jugador del béisbol en el 2022. Imaginen qué tan lejos podría llegar este equipo si se mete en el Top 10. ¡Es tu momento, Julio!

RANGERS

1) ¿Cuántos innings, razonablemente, pueden esperar de deGrom?
Obviamente es muy emocionante que Jacob deGrom vaya a lanzar para los Rangers. Los fanáticos de Texas deberían estar dando saltos de alegría. Estamos hablando de un talento de Salón de la Fama lanzando cada cinco días para tu equipo. Pero, por supuesto, hacerlo cada cinco días es parte de la ecuación. deGrom no ha lanzado más de 92 innings en una temporada desde el 2019, y si bien los episodios que ha tirado han sido increíbles – aunque no estuvo tan bien en la recta final el año pasado – sencillamente no ha lanzado lo suficiente. Si los Rangers llegan a los playoffs y deGrom está al 100% para el Juego 1, este movimiento lucirá genial. Pero es mucho lo que tiene que pasar para que se den ambas cosas.

2. ¿Necesitan reforzar los jardines?
Los Rangers no sólo reforzaron la rotación con deGrom. También sumaron a Nathan Eovaldi y Andrew Heaney. Pero es poco raro que no hayan traído ayuda para los jardines. El cubano Adolis García tiene un poder impresionante, pero es de esos hombres que le tira a todo y su defensa no es una garantía. Pero al menos cubre un puesto. ¿Un equipo con aspiraciones de postemporada realmente puede tener al dominicano Leody Taveras y Josh Smith en los otros puestos del outfield? Los Rangers realmente deberían estar llamando a los Piratas preguntando por Bryan Reynolds, ¿no? Texas tiene algunos jugadores de primer nivel, y piezas prometedoras como Jonah Heim y Josh Jung. Pero hay huecos grandes aquí. ¿Podrán taparlos?

ASÍ TERMINARÁN EN LA OPINIÓN DE ESTE HUMILDE ESCRITOR:

Astros: 100-62
Marineros: 91-71
Angelinos: 85-77
Rangers: 78-84
Atléticos: 60-102

Es difícil imaginar a alguien alcanzando a los Astros, pero los Marineros lucen como un legítimo equipo d postemporada, mientras que Angelinos y Rangers ciertamente estarán en la pelea. El ganador de la división está claro, pero uno tiene la sensación de que estaremos oyendo mucho del Oeste de la L.A. en la postemporada.