Hay varias formas en que un equipo puede intentar reemplazar la producción de un jugador que se fue a través de la agencia libre o vía cambio.

A veces, la respuesta es tan simple como adquirir a otro pelotero, o darle el trabajo a un prospecto destacado que está esperando su oportunidad. Sin embargo, a menudo, los responsables de cubrir ese vacío son jugadores establecidos que ya están en el roster.

Las ocho estrellas que mencionamos abajo se encuentran en esa situación de cara a la campaña 2024 después de que cada uno de sus equipos perdiera un nombre clave esta pasada temporada muerta.

Mike Trout, OF, Angelinos
Obviamente, ningún jugador puede replicar lo que hizo lanzando y bateando Shohei Ohtani – ahora miembro de los Dodgers después de firmar el contrato de agente libre más rico en la historia del béisbol – en los Angelinos. Sin embargo, Trout podría ayudar a compensar la pérdida del bate de Ohtani si puede encontrar una manera de mantenerse en la alineación después de perderse 249 juegos en los últimos tres años.

El tres veces JMV de la Liga Americana mostró algunos signos de declive en el 2023, registrando su peor línea ofensiva (.263/.367/.490) desde su primera experiencia en MLB en el 2011. Sin embargo, en el 2022 sacó 40 cuadrangulares con un slugging de .630 en 119 encuentros.

Freddy Peralta, LA, Cerveceros
El dominicano Peralta ha mostrado potencial de as desde que se convirtió en un abridor a tiempo completo en el 2021, ponchando al 31.1% de los bateadores que ha enfrentado y permitiendo un promedio de bateo de apenas .191. Pero con Corbin Burnes cambiado a los Orioles y Brandon Woodruff recuperándose de una cirugía en el hombro derecho, los Cerveceros necesitan más consistencia y durabilidad del nuevo líder de su rotación.

Peralta registró una efectividad de 2.44 con 92 ponches y 11 bases por bolas en 62.2 innings en sus últimas 11 aperturas el año pasado, pero tuvo una efectividad de 4.72 en 19 salidas antes de eso. Peralta también hizo solo 18 apariciones en 2022 y nunca ha lanzado más de 165.2 entradas en un año. Mientras tanto, Burnes lanzó 562.2 actos entre las últimas tres campañas, la cuarta mayor cantidad en MLB.

Jake Burger, 3B, Marlins
Cuando el cubano Jorge Soler (36 jonrones) optó por no ejercer la opción del último año de su contrato y firmó un acuerdo por tres años con los Gigantes, los Marlins perdieron al único bateador que pegó más de 19 vuelacercas para el equipo en el 2023. Sin embargo, Miami tiene otro bate de 30 bambinazos en su roster, Burger, quien fue adquirido en un cambio en la fecha límite desde los Medias Blancas el verano pasado. Burger terminó 2023 con 34 jonrones, conectando 25 para Chicago y nueve para Miami.

Con la partida de Soler, el rendimiento de Burger podría ser determinante para saber si los Marlins pueden pelear otra vez por la postemporada en el 2024. El joven de 27 años necesita trabajar en su disciplina en el plato y hacer más contacto, pero su poder es legítimo, como lo demuestra una tasa de velocidad de salida máxima en el percentil 99 y una tasa de macetazos en el percentil 98 en el 2023.

Joe Musgrove, LA, Padres
Michael King está ocupando el lugar del actual ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional, Blake Snell, en la rotación de San Diego, pero está entrando en su primer año como abridor de tiempo completo y no se debería esperar demasiado del derecho. Lo mismo ocurre con Yu Darvish, quien ahora tiene 37 años y viene de una temporada en la que registró una efectividad de 4.56 en 24 aperturas. Como resultado, la responsabilidad de reemplazar a Snell (todavía agente libre) recaerá en Musgrove.

Musgrove, de 31 años, sufrió una lesión en el hombro derecho en julio pasado y solo hizo 17 salidas en el 2023, pero fue efectivo antes de la lesión y ha puesto una efectividad de 3.05 con 484 ponches en 459.2 innings durante su tiempo con los Padres.

Fernando Tatis Jr., OF, Padres
Los Padres no sólo están empezando la campaña del 2024 sin su mejor lanzador del año pasado, sino también sin su mejor bateador, luego de canjear al dominicano Juan José Soto a los Yankees en diciembre, en un megacanje que le otorgó mayor flexibilidad financiera y profundidad en el pitcheo a San Diego. Para compensar la pérdida de Soto, quien dejó un OPS+ de 158 en el 2023, los Frailes necesitarán una mayor producción de varios de sus jugadores.

Tatis es particularmente importante en esa ecuación, considerando el impacto ofensivo que tuvo durante sus primeros tres años de carrera. Dejó un OPS+ de 160 en ese período, un número considerablemente superior al 113 que registró en el 2023, en su campaña de regreso tras perderse todo el 2022 por lesión y una suspensión.

Jon Gray, LA, Rangers
La dupla de Nathan Eovaldi y Jordan Montgomery fue fundamental en el título de Serie Mundial de los Rangers en el 2023, combinándose para el 43.7% de los innings totales del equipo en postemporada, registrando además ocho de las 13 victorias de Texas. Pero con Montgomery en la agencia libre, Max Scherzer (cirugía en la espalda) y Jacob deGrom (cirugía Tommy John) fuera por buena parte del 2024, Texas necesita que otro de sus lanzadores dé un paso hacia adelante, como el segundo de la rotación por detrás de Eovaldi.

Entre el trío conformado por Andrew Heaney, Dane Dunning y Gray, el último parece ser el mejor candidato. Según las proyecciones de FanGraphs, Gray estaría empatando con Eovaldi por el liderato de WAR en el 2024 con 2.3.

Tarik Skubal, LA, Tigres
Aunque se perdió una parte de la temporada por una lesión en el dedo, el venezolano Eduardo Rodríguez fue quien marcó el camino para la rotación de los Tigres durante buena parte del 2023. El zurdo completó 47 innings más (152.2) que cualquier otro abridor de Detroit, registrando a la vez una efectividad de 3.30, antes de optar por salirse de su contrato para pactar por cuatro años con los D-backs en el receso de campaña.

Ya se esperaba que Skubal tomará la batuta de número uno de la rotación de los Tigres, pero con la salida de E-Rod, el monticular de 27 años será más importante aun para el grupo de abridores de Detroit. El zurdo ha demostrado destellos de su potencial, registrando una efectividad de 2.80 con un FIP de 2.00, WHIP de 0.90 y una relación de K/BB de 7.29 a lo largo de 80.1 innings del año pasado. Sin embargo, Skubal debe demostrar que puede manejar el aumento en la carga de trabajo, luego de perderse parte de los últimos dos campeonatos al recuperarse de una cirugía en el tendón flexor.

Joe Ryan, LA, Mellizos
Los Mellizos contaron con un monstruo de tres cabezas en su rotación durante los primeros tres meses del año pasado, con la presencia del venezolano Pablo López, Sonny Gray y Ryan. Sin embargo, Ryan no pudo sostener el ritmo de sus compañeros, al lastimarse la ingle previo a una apertura el 27 de junio, aunque no le informó al equipo y optó por seguir lanzando con dolor, permitiendo 17 jonrones y 31 carreras empujadas durante sus siguientes siete salidas, antes de eventualmente ingresar a la lista de lesionados a comienzos de agosto. Mejoró en su vuelta, pero terminó el año con un porcentaje de carreras limpias de 4.54.

Con Gray saliendo de Minnesota vía la agencia libre para firmar con los Cardenales, tras terminar en el segundo lugar en la votación por el Premio Cy Young de la Liga Americana, los Mellizos están contando con que Ryan pueda recuperar la forma que tuvo en sus primeras 15 aperturas del año pasado, cuando dejó efectividad de 2.98 y un FIP de 2.77.