En nuestros primeros Power Rankings de Abridores del 2024, había un lanzador de los Bravos en la cima. Cinco meses y 12 encuestas después, con la temporada regular llegando a su fin, un serpentinero de los Bravos está de vuelta en el puesto número 1.

Líderes de Grandes Ligas en pitcheo

Aunque quien se esperaba fuese el as de Atlanta, Spencer Strider, sólo realizó dos aperturas antes de someterse a una cirugía en el codo, Chris Sale salió al rescate. Esto fue un giro algo inesperado, dado que Sale había realizado apenas 31 aperturas en los cuatro años anteriores mientras batallaba con lesiones. Pero Sale no solamente ha sido duradero en su primera campaña con Atlanta, sino que se ha visto sensacional. Ahora, después de terminar en el segundo lugar en encuestas consecutivas, Sale ocupa la cima por primera vez.

Aquí está la última edición de los Power Rankings de Abridores, con nuestro panel de MLB.com y LasMayores.com considerando una vez más el historial de por vida, el rendimiento durante la temporada y el éxito reciente al emitir sus votos. (Todas las estadísticas son hasta los juegos del martes.)

1. Chris Sale, Bravos (Encuesta anterior: 2)

En su única mala apertura de la campaña, Sale permitió ocho carreras contra Oakland el 1ro de junio. Desde entonces, tiene efectividad de 1.91 y FIP de 1.67, con los bateadores conectándole apenas dos jonrones en 99.0 entradas. (Eso incluye 13 en blanco en sus dos últimas salidas.) A esta altura, Sale prácticamente tiene asegurado su primer Premio Cy Young… y una Triple Corona (liderar en victorias, efectividad y ponches) es una posibilidad fuerte.

2. Tarik Skubal, Tigres (1)

Lo mismo aplica para Skubal en cuanto al Premio Cy Young y la Triple Corona en la Liga Americana. El lanzador de 27 años ha liderado los Power Rankings de Abridores en cuatro ocasiones este año, incluyendo nuestras dos encuestas anteriores, pero esta ligera caída tiene mucho más que ver con Sale que con él. Dado el historial relativamente breve de Skubal, había dudas sobre cómo se mantendría en la recta final de la temporada, pero tiene promedio de carreras limpias de 2.79 en nueve aperturas desde el receso del Juego de Estrellas, a pesar de superar su marca personal de entradas lanzadas.

3. Paul Skenes, Piratas (no estuvo rankeado)

Después de una breve caída fuera del Top 10, Skenes está de vuelta en nuestro Top 4 por quinta vez en nuestras últimas seis encuestas. Sin duda, su última actuación ayudó, con sus nueve ponches en una salida dominante contra los Marlins que le permitió romper el récord de la franquicia de Cy Blanton de 89 años para ponches de un novato. La EFE+ de 200 de Skenes es la mejor para un novato (mínimo 20 aperturas) desde la de 209 de Ed Reulbach con los Cubs de 1905.

4. Zack Wheeler, Filis (3)

Junto con Skubal, Wheeler es uno de los dos lanzadores que han estado en nuestro Top 10 en cada encuesta este año, una muestra de su excelencia. Si no fuera por Sale, el veterano de 34 años sería el que probablemente estaría en camino a su primer Cy Young, pero lo más importante para Filadelfia es que Wheeler parece estar en su mejor forma de cara a octubre. Luego de su apertura del miércoles contra los Rays, tiene efectividad de 1.76 y una proporción de 60 ponches a nueve bases por bolas desde el 1ro de agosto.

5. Framber Valdez, Astros (5)

Hablando de llegar a su mejor forma en el momento adecuado, ahí está el dominicano Valdez. El promedio de carreras limpias del zurdo en la segunda mitad (1.83) es exactamente la mitad de su efectividad en la primera parte (3.66), en parte gracias a una tasa de ponches que subió del 20.3% al 32.3%. Los oponentes han logrado un promedio de apenas .141 contra Valdez en ese período.

6. Seth Lugo, Reales (8)

Cada vez que parece que el exrelevista de 34 años se está quedando sin gasolina, cobra nueva vida. Después de una mala racha de ocho aperturas del 13 de julio al 25 de agosto, durante la cual su efectividad empeoró de 2.21 a 3.12, Lugo ha respondido con tres salidas consecutivas de siete entradas en las que ha permitido apenas dos carreras y 15 hits, con 23 ponches. Antes del miércoles, el veterano estaba empatado en el liderato de las Mayores con 16 victorias y era el líder en episodios lanzados con 193.

7. Cole Ragans, Reales (no estuvo rankeado)

Lugo no es el único lanzador de los Reales que está haciendo una gran contribución a lo que podría ser la primera participación de Kansas City en la postemporada desde su título de la Serie Mundial en el 2015. Brady Singer y Michael Wacha también han sido estelares, y luego está Ragans, quien ha demostrado que su rendimiento a finales del 2023, tras llegar en un cambio por el cubano Aroldis Chapman, no fue un golpe de suerte. Tras su apertura del miércoles contra los Yankees, Ragans tiene promedio de carreras limpias de 3.32, a la vez que se ubica en el segundo lugar en las Mayores en ponches (211). Ragans es apenas el quinto lanzador en la historia de 56 temporadas de los Reales que alcanza los 200 ponches en una campaña, y el primero desde que lo hizo Zack Greinke en el 2009.

8. Michael King, Padres (9)

King sigue teniendo actuaciones destacadas discretamente por unos Padres contendientes. Antes de subir al montículo en Seattle el miércoles por la noche, tenía efectividad de 2.54 desde un difícil marzo/abril, incluyendo 2.21 en sus 10 aperturas anteriores. No se trata sólo del Petco Park tampoco. King tiene promedio de carreras limpias de 3.39 en casa esta temporada, pero de 2.86 en la ruta.

9. Logan Gilbert, Marineros (10)

De alguna manera, Seattle ha perdido las últimas cinco aperturas de Gilbert, y nueve de sus últimas 10. Pero en cinco de esas derrotas, Gilbert no permitió más de dos carreras limpias. Eso incluye un par de salidas sin permitir anotaciones: El 14 de julio contra los Angelinos (7.0 entradas) y el 27 de agosto ante los Rays (6.0 entradas). Gilbert ocupa el tercer lugar en Grandes Ligas esta campaña en innings trabajados (185.2) y el primer lugar en WHIP (0.88), y está empatado en el quinto lugar en ponches (191).

10. Jack Flaherty, Dodgers (no estuvo rankeado)

Flaherty tuvo un desempeño excelente por los Tigres esta temporada (efectividad de 2.95 en 18 aperturas), y eso ha continuado desde que llegó a los Dodgers en la Fecha Límite de Cambios (EFE de 2.61 en siete aperturas), aunque éste es su debut en este Top 10 en el 2024. El oriundo del área de Los Ángeles entregó lo que quizás haya sido su mejor salida con el uniforme de los Dodgers hasta la fecha la última vez que se trepó al montículo, lanzando 7.1 entradas en blanco contra los Guardianes en el Dodger Stadium.

*Otros que recibieron votos**: Blake Snell (Gigantes), Dylan Cease (Padres), Hunter Brown (Astros), Gerrit Cole (Yankees), Corbin Burnes (Orioles), Shota Imanaga (Cachorros), Logan Webb (Gigantes), Cristopher Sánchez (Filis).*