SEATTLE -- No se trata de si Ichiro Suzuki será elegido al Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad, sino de si se convertirá en el primer jugador de posición en hacerlo de manera unánime a través de la votación de la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica (BBWAA).

Suzuki fue uno de los 14 nuevos nombres en la boleta de la BBWAA revelada la semana pasada y seguramente será seleccionado cuando se anuncien los resultados el 21 de enero por MLB Network.

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La pregunta, sin embargo, es si Suzuki aparecerá en cada una de las boletas, algo que hasta ahora sólo ha logrado el panameño Mariano Rivera, el legendario cerrador de los Yankees. Incluso el gran Ken Griffey Jr., ampliamente considerado uno de los mejores jugadores de su era y quizás de todos los tiempos, quedó fuera de tres de las 440 papeletas en la elección del 2016. Derek Jeter estuvo más cerca de ese logro, pero quedó fuera de una sola boleta entre las 397 en el 2020.

Para esta elección del 2025, se enviaron 400 boletas a los miembros elegibles de la BBWAA. Este número varía cada año según ciertos criterios, específicamente que los votantes deben ser miembros activos y/o honorarios que hayan sido escritores de béisbol durante al menos 10 años. El año pasado, hubo 385.

Aunque la mayoría de los votantes revela públicamente sus selecciones -- un esfuerzo rastreado de manera meticulosa (aunque no oficial) por la personalidad de redes sociales Ryan Thibodaux -- muchos optan por mantenerlas en el anonimato, ya que se les permite hacerlo. Incluso dentro de un grupo tan amplio de periodistas, esto genera consistentemente una falta de transparencia. Hubo protestas notables en los casos de Jeter y Griffey, pero este problema se remonta aun más atrás, con figuras de la talla de Babe Ruth, Willie Mays y Hank Aaron.

Todo esto significa que, lamentablemente, no sería una sorpresa significativa si Suzuki no lograra ser unánime, aunque sería un gran despropósito si eso sucediera.

Los números de Suzuki hablan por sí solos. Fue dos veces campeón de bateo de la Liga Americana y ganó 10 Guantes de Oro, registrando un promedio de .311 con 117 jonrones, 780 carreras impulsadas y 509 bases robadas con los Marineros (2001 a 2012, 2018 a 2019), los Yankees (2012 a 2014) y los Marlins (2015 a 2017). En el 2004, estableció el récord de 262 hits en una temporada.

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Sin embargo, una elección unánime al Salón de la Fama no debería basarse únicamente en el rendimiento en el terreno, y aquí es donde Suzuki se destaca indiscutiblemente. Su influencia en el béisbol ha sido -- y sigue siendo -- global.

Además, Suzuki personificó la excelencia y el profesionalismo. Su incansable búsqueda de la grandeza durante dos décadas lo convirtió en una figura querida no sólo en Seattle, sino en todo el mundo entre fanáticos, compañeros de equipo y colegas.

Suzuki también fue un pionero para los jugadores de posición japoneses, siendo el primero en ser colocado en el sistema de posta y firmado por un club de MLB antes de su histórica campaña del 2001, en la que ganó los premios a Novato del Año y Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Abrió el camino para figuras como Hideki Matsui, Nori Aoki e incluso Shohei Ohtani. Asumió esa oportunidad con orgullo, pero también con una gran presión, tratándola más como una responsabilidad que como un logro personal.

“Sentí que realmente llevaba eso sobre mis hombros”, le dijo Suzuki a MLB.com antes del Juego de Estrellas del 2023 en Seattle. “Como si la gente fuera a juzgar a los jugadores de posición de Japón por el desempeño que yo tuviera aquí en las Grandes Ligas. Y realmente me lo tomé muy en serio. Quería asegurarme de que, por supuesto, el fracaso no fuera una opción. Pero incluso si sólo tuviera números aceptables, eso no sería suficiente”.

Suzuki aún tiene una gran influencia en el juego, como asistente especial del presidente de los Marineros. Es una presencia regular en el T-Mobile Park durante la temporada y ha desarrollado un vínculo especial con el futuro de la franquicia, el dominicano Julio Rodríguez.

“Él ha pasado por tantas cosas diferentes y sé que es un hombre muy sabio,” dijo Rodríguez en el 2023. “Y es cierto. Me ha ayudado muchísimo”.

Suzuki fue un talento revolucionario que abrió el camino para que otros lo siguieran, y continúa ayudando al béisbol de distintas formas. Es un ejemplo de lo que debería ser una selección unánime al Salón de la Fama.

“Creo que se puede decir que esto es mi vida,” expresó Suzuki en esa entrevista del 2023. “No hay nada más que pueda hacer además de esto, así que ésta es la razón por la que estoy aquí, por la que estoy vivo.”