Éste sí que es un debate bien entretenido.

Grayson Rodríguez terminó el 2022 como nuestro mejor prospecto de pitcheo. Andrew Painter arrancó con todo y se llevó el Premio Pitcher Prospecto del Año de MLB Pipeline en su primera temporada completa. El dominicano Eury Pérez mostró mucho potencial en Doble-A con apenas 19 años.

Entonces, ¿quién es el mejor prospecto entre todos los lanzadores derechos? Al final del día, nos quedamos con el muchacho de los Filis. Pero fue una decisión cerrada. Muy cerrada.

Es un debate que podría mantenerse vivo por mucho tiempo, y quizás pronto a nivel de Grandes Ligas. Se espera que nueve de los 10 lanzadores de este Top 10 de derechos prospectos lleguen a las Mayores en el 2023.

Los 10 mejores (fecha estimada de ascenso a MLB)

1. Andrew Painter, Filis (2023)
2. Grayson Rodríguez, Orioles (2023)
3. Eury Pérez, Marlins (2023)
4. Daniel Espino, Guardianes (2023)
5. Taj Bradley, Rays (2023)
6. Bobby Miller, Dodgers (2023)
7. Gavin Williams, Guardianes (2023)
8. Hunter Brown, Astros (2023)
9. Mick Abel, Filis (2024)
10. Gavin Stone, Dodgers (2023)
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Recta: Espino (80)

El panameño, tomado en el puesto 24 del Draft del 2019, parecía encaminado a una gran temporada en la primavera del 2022 cuando estaba lanzando constantemente entre 98 y 100 mph – tocando incluso 102 y 103 – en el Spring Training. Mantuvo el fuego durante sus primeras cuatro aperturas para Doble-A Akron, pochando a 35 en 18.1 innings, antes de que las lesiones pusieran fin a su temporada prematuramente. Como si la velocidad no fuese suficiente, la recta de Espino suele caer menos de lo normal gracias a la forma en la que hace rotar la pelota, solidificando su calificación de 80 en la escala de evaluación de los scouts.

Curva: Brown (65)

El derecho de 24 años ascendió a las Mayores y fue parte del roster de Houston en la postemporada, en buena medida gracias al dominio de una curva que viaja entre 80 y 85 mph. El gancho se mueve mucho y genera una gran cantidad de swings en blanco. Sin un cambio de calidad, Brown utilizó su curva como su principal pitcheo secundario contra zurdos en la Gran Carpa. El resultado: los rivales batearon apenas .148 con una tasa de swings en blanco de 30.4% ante dicho envío.

Slider: Espino (70)

Espino no sólo lanza su recta duro. La primavera pasada, su slider pasó de 90 mph, dándole así un pitcheo con movimiento horizontal y velocidad de bola rápida. Antes de eso, el derecho de Cleveland había mostrado habilidad para jugar con la velocidad del pitcheo, dependiendo de qué tanto quería que se moviese. Con esa slider a su disposición, es imposible para los rivales sentarse a esperar la recta de tres dígitos.

Cambio: Rodríguez, Pérez, Stone (70)

Atención zurdos. Estos derechos también tienen algo para ustedes. Los tres cuentan con cambios que rondan las 85 mph y lucen muy parecidos a sus rectas al momento de salir de la mano, antes de caerse al llegar al plato y esquivar el bate. Ni a Rodríguez (.157), el dominicano Pérez (.204), ni a Stone (.216) los zurdos les batearon por encima de .220 en el 2020, en buena medida gracias a sus impresionantes cambios.

Control: Painter (65)

Se supone que los bateadores serán más pacientes a medida que vas subiendo por las menores, ¿verdad? Consideren esto: Painter, a los 19 años, terminó su primera temporada completa lanzando para Doble-A Reading, donde era cinco años más joven que el jugador promedio. Dio sólo dos boletos en 28.1 innings durante el tiempo que pasó allí. Su tasa de boletos de 6.2% entre los tres niveles en los que estuvo fue la mejor entre todos los pitchers de menos de 20 años que tiraron al menos 70 episodios en el 2022.

Candidato a Novato del Año: Rodríguez

Si termina saludable el Spring Training, Rodríguez es un fuerte candidato para abrir la temporada en la rotación de los Orioles, lo que lo convertiría en un nombre a considerar para el Novato del Año desde el Día 1. Es posible que tengan que monitorear sus innings -- todavía no ha lanzado más de 103 en las menores – pero es mejor prospecto de lo que era Spencer Strider a estas alturas el año pasado. Y vimos lo que logró cuando le dieron un año entero en las Grandes Ligas.