Yankees-Medias Rojas es la rivalidad clásica. Pero los que realmente saben, saben que Nueva York en realidad ha jugado más partidos de postemporada contra Cleveland (por un margen de 27 a 24).

• Guardianes vs. Yankees: Lo que debes saber del Juego 1

La Serie de Campeonato de la Liga Americana que comienza la noche del lunes en el Bronx es una extensión de una larga rivalidad de playoffs en la Era del Comodín. Estos dos clubes ya se enfrentaron en la Serie Divisional de la L.A. de 1997 (ganada por los Indios), la SCLA de 1998 (ganada por los Yankees), la SDLA de 2007 (Indios nuevamente), la SDLA de 2017 (Yankees), la Serie de Comodines de 2020 (Yankees) y la SDLA de 2022 (Yankees).

¡Vaya! Eso es mucho.

Así que ya hemos visto cómo se comparan históricamente estas dos franquicias. Pero, ¿cómo se comparan ahora? Echemos un vistazo, posición por posición.

Catcher

El novato de los Yankees, Austin Wells, se ubicó cuarto con un +13 en Valor de Carreras Defensivas entre los receptores con al menos 500 innings atrapados y tuvo un sólido OPS de .718 y un OPS+ de 103 (3% mejor que el promedio de la liga). Debería figurar prominentemente en la votación para el Novato del Año de la Liga Americana.

El receptor de los Guardianes, Bo Naylor, ha tardado más en adaptarse al pitcheo de las Grandes Ligas. Ha crecido en el lado defensivo, pero tuvo una línea ofensiva de solo .201/.264/.350 este año. Ambos caretas han tenido dificultades en el plato en la postemporada, pero Wells ha tenido más impacto este año.

Ventaja: Yankees

Primera base

Con Anthony Rizzo fuera de la SDLA tras fracturarse dos dedos de la mano derecha, los Yankees colocaron al veterano de 34 años Jon Berti en la inicial por primera vez en su carrera y también utilizaron al utility venezolano Oswaldo Cabrera en la posición. Rizzo no ha reanudado actividades de béisbol, pero igual fue sumado al roster de la SCLA.

Los Guardianes tienen en la primera base al All-Star Josh Naylor, quien estableció nuevos topes personales con 31 vuelacercas y 108 remolcadas este año. Puede caer en tendencias de perseguir pitcheos fuera de la zona que lo colocan en prolongados baches, pero también puede encenderse como los mejores en cualquier momento.

Ventaja: Guardianes

Segunda base

El venezolano Gleyber Torres, quien será agente libre este invierno, pareció estar bajo presión gran parte del año con los Yankees y fue enviado al banco dos veces por bajo rendimiento y falta de esfuerzo. Sin embargo, tuvo un excelente septiembre (.333/.387/.472 en 25 juegos), y esa racha se ha extendido a la postemporada, en la que ha tenido un porcentaje de embasarse de .400 como primer bate.

Por parte de los Guardianes, el también venezolano Andrés Giménez fue al Juego de Estrellas del 2022 (OPS+ de 141), pero su rendimiento ofensivo disminuyó en 2023 (OPS+ de 96) y dio otro paso atrás en 2024 (OPS+ de 82). Probablemente ganará su tercer Guante de Oro consecutivo, y la diferencia defensiva no debe ser ignorada aquí. Sin embargo, Torres es la mayor amenaza en el plato en este momento.

Ventaja: Yankees

Shortstop

Ninguno de los dos equipos ha obtenido la ofensiva que esperaba de esta posición.

Anthony Volpe parecía ser la próxima estrella de los Yankees, y ha mejorado mucho defensivamente (ocupando el sexto lugar con 13 outs por encima del promedio en el campocorto este año). Sin embargo, puso un OPS de .657 y un OPS+ de 86 en el 2024.

El novato de los Guardianes, el venezolano Brayan Rocchio, también es un buen defensor, pero sus números en la ronda regular fueron aún peores: un OPS de .614 y un OPS+ de 76. Sorprendentemente, Rocchio conectó seis hits en la SDLA, lo que podría ser un motivo para darle la ventaja aquí. Pero, en general, nos inclinamos por las muestras más grandes, y a Volpe le fue mejor tanto en el aspecto ofensivo como defensivo este año.

Ventaja: Yankees

Tercera base

Un canje a mitad de temporada desde los Marlins ha sido beneficioso tanto para Jazz Chisholm Jr. como para los Yankees. Inspirado por el movimiento, Chisholm ha jugado más como la estrella que Miami esperaba que fuera. Tuvo un OPS de .825, 11 cuadrangulares y 18 robos en solo 46 juegos de temporada regular con Nueva York, y conectó un jonrón y se robó una base en la SDLA.

Pero no es el dominicano José Ramírez, porque solo hay un José Ramírez. La superestrella de los Guardianes se quedó a un jonrón del 40-40, y conectó su cuadrangular más fuerte del año durante la SDLA. Los Tigres le quitaron el bate de las manos tres veces con boletos intencionales en la serie de cinco juegos, y no sería sorprendente que los Yankees intentaran hacer lo mismo.

Ventaja: Guardianes

Jardín izquierdo

Los Guardianes tienen un All-Star en el jardín izquierdo con Steven Kwan, un excelente defensor y bateador de contacto que mejoró su poder este año (.292/.368/.425 con 14 jonrones, la mayor cantidad de su carrera). Kwan tuvo un bajón y lidió con un problema de espalda en la segunda mitad, pero sumó 11 hits y dos bases por bolas en la SDLA, por lo que ha vuelto a ser un arma clave para Cleveland.

Por otro lado, los Yankees solo están tratando de sacar el mayor provecho posible aqua con lo que tienen. A pesar de las dificultades de Alex Verdugo esta temporada y el posible potencial ofensivo del dominicano Jasson Domínguez, Nueva York ha mantenido la confianza en Verdugo, un jugador más experimentado, y fueron recompensados cuando Verdugo impulsó la carrera de la ventaja en el Juego 1 de la SDLA.

Ventaja: Guardianes

Jardín central

Lane Thomas, adquirido por los Guardianes en la Fecha Límite, bateó solo .143 en agosto para su nuevo equipo y fue instantáneamente criticado. Pero después de un fuerte septiembre y dos enormes jonrones en la SDLA, incluyendo el grand slam decisivo en el Juego 5 que esencialmente envió a los Guardianes a esta SCLA, se ha convertido en un héroe en Cleveland digno de tener una calle con su nombre (¿Thomas Lane?).

Si quisiéramos ser ingeniosos, podríamos basarnos únicamente en el rendimiento de la postemporada y elegir a Thomas sobre Aaron Judge, pero... no somos tan ingeniosos. Judge puede estar bateando .154 sin jonrones en este octubre, pero aún así nos quedamos con el jugador que conectó 58 bambinazos, impulsó 144 carreras, tuvo un OPS de 1.159 y registró un fWAR de 11.2 en la temporada regular.

Ventaja: Yankees

Jardín derecho

Para los Guardianes, se puede esperar que Will Brennan sea titular contra lanzadores derechos y el dominicano Jhonkensy “Big Christmas” Noel lo haga frente al zurdo Carlos Rodón.

Ha sido un poco más sencillo para el manager de los Yankees, Aaron Boone. Solo escribe el nombre del dominicano Juan Soto y observa cómo conecta 41 jonrones con un OBP de .419 y un SLG de .569. Ha mantenido su presencia impactante en octubre y no ha hecho nada para reducir el enorme contrato que se avecina para él este invierno.

Ventaja: Yankees

Bateador designado

Una serie de problemas en la parte baja del cuerpo ha dejado a Giancarlo Stanton lejos de su antigua versión de JMV. Pero el hombre aún puede golpear la pelota con fuerza y brillar en octubre, como vimos cuando conectó un doble, bateó el cuadrangular de la ventaja e incluso robó una base en el Juego 3 de la SDLA. De por vida en postemporada, Stanton ha conectado vuelacercas a un ritmo (uno cada 9.33 turnos al bate) no muy lejano al de Babe Ruth (8.60).

Los Guardianes seguirán confiando en el novato Kyle Manzardo contra derechos y en David Fry contra zurdos. Dado el inesperado estatus de Fry como All-Star y su papel de héroe en la SDLA, podrías inclinarte por Cleveland aquí, pero sus oportunidades podrían ser más limitadas contra un cuerpo de lanzadores de Nueva York dominado por derechos.

Ventaja: Yankees

Lanzadores abridores

Aunque Gerrit Cole no ha lanzado como el as de otro nivel al que estamos acostumbrados a ver, puede dominar cualquier noche, como vimos en el Juego 4 de la SDLA. Clarke Schmidt tuvo un año revelador (EFE+ de 145 en 16 aperturas) y fue sólido en su salida en la SDLA. La incógnita es qué obtendrán los Yankees de Carlos Rodón, quien ha sido mayormente una decepción en Nueva York, y del dominicano Luis Gil, cuyo alto índice de bases por bolas le pasó factura en la segunda mitad después de un inicio de año impresionante. El cubano Néstor Cortés, quien se está rehabilitando de una lesión en el codo izquierdo, podría ser una opción en esta ronda.

Gracias a una lesión en el codo derecho de Shane Bieber, las dificultades de Triston McKenzie y otros factores, la rotación de los Guardianes no es la fortaleza del equipo como lo fue la última vez que estos clubes se enfrentaron en los playoffs. Cleveland seguirá dependiendo en gran medida de los jóvenes Tanner Bibee y de las adquisiciones veteranas de mitad de temporada, Matthew Boyd y Alex Cobb, pero es probable que la cuerda sea corta.

Ventaja: Yankees

Bullpen

Los Yankees han tenido cierto éxito remodelando su bullpen sobre la marcha esta temporada, con Luke Weaver tomando el rol de cerrador. Su cuerpo de relevistas lanzó 15.2 innings sin permitir carreras contra los Reales en la SDLA.

Pero los Guardianes simplemente tuvieron el mejor bullpen de las Mayores esta campaña, liderado por el dominicano Emmanuel Clase y los jóvenes setups Cade Smith, Hunter Gaddis y Tim Herrin. La EFE de 2.57 de los relevistas de Cleveland fue la cuarta mejor de la Era del Comodín (desde 1995). Mostraron cierta vulnerabilidad en la SDLA, pero no hay duda de qué equipo se siente más seguro con su bullpen.

Ventaja: Guardianes

Predicción

Los Yankees presumieron de un mejor récord en la Liga Americana con 94 victorias este año y fueron el único club de la L.A. con una diferencia de carreras positiva que alcanzó cifras triples (más 147). Tienen la ventaja de jugar en casa y están hambrientos por terminar con una sequía de banderines en la organización que se extiende por un inusual periodo de 15 años. Además, obtuvieron un descanso extra al encargarse relativamente rápido de los Reales. Así que son el favorito obvio aquí.

Aun así, el bullpen de los Guardianes tiene la capacidad de inclinar esta serie. Si ese bullpen no hubiera gastado tanta energía en la SDLA, me atrevería a escoger a los Guardianes, dado lo centrado que se ha vuelto octubre en los relevistas y el hecho de que Nueva York demostró ser dominable en varias oportunidades de anotar contra Kansas City. Pero con la carga de trabajo que ha asumido el bullpen de Cleveland esta temporada y hasta ahora en octubre, me voy con lo predecible en esta ocasión.

Yankees en seis.