LOS ÁNGELES – Cuando los Padres tomaron una ventaja de 3-0 en la misma primera entrada del Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Padres el sábado en el Dodger Stadium, a muchos fanáticos de Los Ángeles les llegó el recuerdo de lo sucedido hace un año en esta misma ronda de los playoffs, cuando los Diamondbacks atacaron desde el principio aquí en el primer choque, rumbo a una sorpresiva barrida de los azules.

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Sin embargo, aquella edición de los Dodgers no contaba con Shohei Ohtani. En el segundo episodio, la superestrella japonesa – jugando en su primer partido de postemporada, en su séptima campaña en Grandes Ligas – conectó un cohetazo de 111.8 millas por hora que voló la cerca del bosque derecho-central con dos a bordo para empatar el encuentro. Dicho batazo le dio vida de nuevo al público de 53.028 espectadores, que al final vieron una emocionante victoria por 7-5 de los Dodgers sobre los Padres, la cual rompió una racha de seis derrotas consecutivas de Los Ángeles en postemporada desde el 2022.

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“Muy complacido de poder empatar el partido en esa situación y poder batear ante un muy buen lanzador”, dijo Ohtani sobre su primer jonrón en playoffs, que fue frente al abridor de los Padres, Dylan Cease. “Creo que todo el mundo contribuyó, incluyendo el bullpen sobre todo”.

Son palabras sabias. Una presentación de apenas 3.0 entradas de cinco carreras permitidas del abridor de los Dodgers, el también japonés Yoshinobu Yamamoto, puso en una situación precaria a Los Ángeles. Pero el relevo tiró 6.0 ceros de dos hits el resto del camino, con Ryan Brasier, Alex Vesia, Evan Phillips, Michael Kopech y Blake Treinen manteniendo a raya a la ofensiva de San Diego.

“He hablado de esto durante las últimas semanas. Tenemos que luchar, y eso es lo que hicimos”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “No fue un inicio ideal, pero los muchachos del bullpen nos recogieron y la ofensiva fue implacable con sus turnos”.

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Además del cuadrangular de Ohtani, la figura de los Dodgers en el bateo fue el dominicano Teóscar Hernández. Con los Padres arriba 5-4 en el cuarto capítulo, Hernández conectó una línea que picó justo delante del jardinero central de San Diego, Jackson Merrill, quien no pudo detener la bola. Eso permitió que anotaran las carreras del empate y de la ventaja, una que jamás soltarían los Dodgers en el partido.

“Cuando le di, pensé que iba a salir un hit casi limpio, pero gracias a Dios salió para el lado de nosotros y pudimos irnos arriba”, dijo Hernández.

La reacción de los Dodgers el sábado, después de dos años consecutivos de eliminaciones en esta ronda de los playoffs, fue el tema de la jornada del lado de los azules. Y todo empezó con el estacazo de Ohtani, el hombre del contrato de 10 años y US$700 millones.

“Obviamente, nos puso en el juego de nuevo”, comentó Roberts. “Nos devolvió el impulso y nos dio vida. Fue un batazo enorme”.

Con los Dodgers arriba 1-0 en la serie al mejor de cinco, habrá más sabor japonés en el Juego 2 el domingo, cuando Yu Darvish se subirá a la lomita por San Diego, contra Jack Flaherty de Los Ángeles.

“Hay cierta dificultad de completar una campaña regular, pero también estoy experimentando lo que es jugar en un partido de postemporada, que es difícil en otro sentido”, manifestó Ohtani. “Estoy contento de ser parte de esto”.