Sin ánimo de expresarme como un clásico “viejo”, tengo que recordar que en mis tiempos, muchachos, teníamos cosas llamadas “rotaciones” y “bullpens”, y solía usar este espacio para clasificarlos por separado.

Ah, pero el béisbol ha cambiado. Y sabiendo lo que sabemos sobre la tasa de desgaste y cómo se utilizan los lanzadores, ha dejado de tener sentido usar términos anticuados como “quintetos de abridores” y “cerradores”. En cambio, simplemente analizaremos todo el conjunto de brazos que un equipo determinado tiene a su disposición y proyectaremos qué tan bien equipado está ese club para sobrevivir y prosperar en la venidera temporada.

Por lo tanto, ésta es la lista de los mejores cuerpos de lanzadores en el béisbol.

Aunque estoy seguro de que analizar el grupo completo es la mejor manera de hacerlo, no tengo ninguna confianza en la lista que estoy a punto de presentar. Hoy en día, cuando incluso el séptimo relevista del bullpen tiene un arsenal de fuego, y cuando las lesiones abundan, las sorpresas están a la orden del día. (Miren lo que les ha pasado a los Yankees y Mets desde que empezaron los Entrenamientos Primaverales).

Pero estos 10 equipos parecen ser capaces de mantener las carreras fuera de la pizarra... ¡por ahora!

1) Dodgers

Principales abridores: Yoshinobu Yamamoto, LD; Blake Snell, LZ; Tyler Glasnow, LD; Shohei Ohtani, LD; Roki Sasaki, LD

Relevistas clave: Tanner Scott, LZ; Kirby Yates, LD; Michael Kopech, LD; Blake Treinen, LD; Alex Vesia, LZ

Quizás recuerden a los Dodgers del puesto número 1 en columnas como “Los 10 Mejores Lineups de MLB”. Este es el mismo equipo. Ocupa el puesto número 1 en ambas listas. Ahora, si estuviéramos haciendo listas como “Los 10 Mejores Equipos para Clima Frío” o “Los 10 Mejores Equipos que no Visten Azul” o “Los 10 Mejores Equipos que no Tienen a la Mayor Parte del País Molesto por su Excelencia”, les puedo prometer que los Dodgers no ocuparían el puesto número 1.

¿Pero los mejores lineups y cuerpos de lanzadores? Inevitable. Lo siento.

No sé qué análisis puedo agregar aquí. La rotación de los Dodgers está tan repleta que ni siquiera tuvimos espacio para mencionar a Dustin May (quien comienza la temporada como el quinto abridor mientras Ohtani continúa su recuperación de la cirugía Tommy John), Clayton Kershaw, Tony Gonsolin o Bobby Miller arriba. Y el bullpen, que ya mejoró mucho con la adquisición de Kopech a mitad de temporada el año pasado, fue y agregó a dos de los mejores relevistas en el béisbol en Scott y Yates.

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Entonces... pasemos al siguiente puesto en la lista antes de que los Dodgers adquieran a alguien más.

2) Filis

Principales abridores: Zack Wheeler, LD; Aaron Nola, LD; Cristopher Sánchez, LZ; Ranger Suárez, LZ; Jesús Luzardo, LZ

Relevistas clave: Jordan Romano, LD; Matt Strahm, LZ; Orion Kerkering, LD; José Alvarado, LZ; Tanner Banks, LZ

No tienen la increíble profundidad que poseen los Dodgers. Pero libra por libra, un staff saludable de los Filis podría superar en pitcheo a L.A. y a cualquier otro.

Wheeler es el mejor lanzador activo sin un Premio Cy Young (ha sido segundo en la Liga Nacional dos veces en las últimas cuatro temporadas), Nola es su co-as, el venezolano Suárez fue al Juego de Estrellas la temporada pasada, y el dominicano Sánchez (también un All-Star) tiene lo necesario para figurar prominentemente en la conversación del Cy este año. Si el recién adquirido venezolano Luzardo puede recuperar su rendimiento previo a las lesiones del 2024 (EFE+ de 129 entre 2022 y 2023), los Filis tendrán el tipo de rotación que una vez los llevó a la portada de Sports Illustrated. El principal prospecto Andrew Painter, quien ha sido comparado con un joven Justin Verlander, se vislumbra como una opción de profundidad muy atractiva.

El bullpen se ve muy diferente a como se veía al final del 2024, ya que Jeff Hoffman y el dominicano Carlos Estévez se marcharon en la agencia libre. Strahm está de vuelta después de ir al Juego de Estrellas, aunque su problema de hombro en la primavera es una señal de alerta temprana y los Filis no están seguros de si estará listo para el Día Inaugural. El joven Kerkering está realmente despegando (efectividad de 2.29, WHIP de 1.08 el año pasado), y los Filis tienen candidatos razonables para recuperarse en el venezolano Alvarado y Romano. Esperemos que Strahm esté bien.

3) Bravos

Principales abridores: Chris Sale, LZ; Spencer Strider, LD; Reynaldo López, LD; Spencer Schwellenbach, LD; Ian Anderson, LD

Relevistas clave: Raisel Iglesias, LD; Aaron Bummer, LZ; Pierce Johnson, LD; Dylan Lee, LZ; Daysbel Hernández, LD

Los Bravos tienen al actual ganador del Cy Young de la Liga Nacional en Sale y pronto volverán a contar con el hombre que terminó cuarto en la votación del 2023, Strider, quien está progresando en su recuperación de la cirugía Tommy John. El dominicano López recibió apoyo en la votación del Cy el año pasado después de un regreso exitoso a un rol de abridor, y ahora los Braves tienen a otro “Spencer” en Schwellenbach, quien tiene tanta tinta roja en su página de Baseball Savant que podría ser un candidato sorpresa al Cy Young este año.

Anderson figura arriba, pero Grant Holmes, AJ Smith-Shawver y Bryce Elder son todas buenas opciones. Las únicas preguntas en la rotación son cómo Sale y López manejan las secuelas de sus grandes saltos en la carga de trabajo y qué tan rápido Strider encuentra su ritmo.

En cuanto al bullpen, A.J. Minter y Jesse Chávez se marcharon (aunque, vamos, Chávez va a terminar de vuelta con los Bravos en algún momento, ¿no?), y el puertorriqueño Joe Jiménez se sometió a una cirugía de rodilla. Pero los Bravos conservan una sólida parte trasera del bullpen, al que podrían sumarse Hernández y quizás Holmes cuando Strider regrese.

4) Marineros

Principales abridores: Luis Castillo, LD; Logan Gilbert, LD; George Kirby, LD; Bryce Miller, LD; Bryan Woo, LD

Relevistas clave: Andrés Muñoz, LD; Gregory Santos, LD; Matt Brash, LD; Trent Thornton, LD; Collin Snider, LD

Los Marineros tuvieron la mejor efectividad para una rotación en MLB la campaña pasada, un año después de terminar cuartos. También han tenido una efectividad de relevistas entre las 10 mejores en cada uno de los últimos cuatro años. Reunir un staff de calidad (en un estadio local que ayuda mucho para eso) ha demostrado ser una fortaleza organizacional. (En cuanto a anotar carreras, bueno, ya volveremos a eso...)

Aunque hubo rumores de cambio que decían lo contrario, los Marineros conservaron todas las piezas de su impresionante rotación. Sin embargo, ya han perdido una importante en Kirby debido a un problema en el hombro que lo tendrá en la lista de lesionados al comienzo de la temporada. Ciertamente no nos gusta eso. Pero aún así, la rotación parece ser una fortaleza importante.

El bullpen es más incierto. Aunque tuvo una buena calificación general en efectividad el año pasado, una mala racha a mitad de año de los relevistas fue en realidad una gran razón por la que Seattle se perdió los playoffs por solo un juego. Pero el mexicano Muñoz es uno de los relevistas más dominantes del béisbol, y el regreso de Brash de la cirugía Tommy John y Santos de una temporada 2024 plagada de lesiones podrían proporcionar grandes refuerzos al bullpen.

5) Diamondbacks

Principales abridores: Corbin Burnes, LD; Zac Gallen, LD; Merrill Kelly, LD; Eduardo Rodriguez, LZ; Brandon Pfaadt, LD

Relevistas clave: Justin Martínez, LD; A.J. Puk, LZ; Kevin Ginkel, LD; Ryan Thompson, LD; Joe Mantiply, LZ

Uno sabe que una firma es sorprendente cuando incluso el equipo que lo realiza se sorprende. Así fue con los Diamondbacks al agregar a Burnes después de que sus representantes se acercaron a ellos y expresaron cuánto le encantaría lanzar cerca de su casa en Scottsdale. La tasa de ponches reducida de Burnes en 2024 con los Orioles fue notable, pero también lanzó la pelota más fuerte que nunca mientras limitaba las bases por bolas a su tasa más baja desde su temporada del Cy Young en el 2021 con los Cerveceros. No solo es uno de los mejores lanzadores de las Grandes Ligas, sino que ha sido uno de los más duraderos, con 757.0 innings trabajados desde el 2021.

El resultado de esa inversión importante e inesperada es que los D-backs tienen demasiados abridores, lo que significa que probablemente tengan la cantidad justa. Gallen y Kelly, los co-ases que ayudaron a llevar a Arizona a la Serie Mundial en el 2023, lanzarán en un año de contrato. Si el venezolano E-Rod se sacude sus problemas de salud de 2024 y Pfaadt alcanza su potencial, los D-backs tienen la oportunidad de emerger como la mejor rotación del béisbol. Un gran factor X es cómo utilizarán a Jordan Montgomery, cuyo miserable 2024 después de firmar un acuerdo a finales de la primavera pasada tiene su carrera en una encrucijada.

Estoy menos convencido del bullpen de los Diamondbacks, donde han tenido dificultades para encontrar la combinación correcta en el pasado. Pero vale la pena señalar que, con una temporada completa de Puk, adquirido vía cambio en el 2024, Arizona está proyectado por FanGraphs para tener el décimo mejor WAR de relevistas en MLB. Drey Jameson es un gran brazo que regresa de la cirugía Tommy John, y será interesante ver qué obtienen los D-backs obtienen del veterano Kendall Graveman, quien fue un efectivo relevista para los Marineros, Astros y Medias Blancas de 2021 a 2023 (EFE+ de 154) antes de perderse todo el 2024 debido a una cirugía de hombro.

6) Tigres

Principales abridores: Tarik Skubal, LZ; Jack Flaherty, LD; Reese Olson, LD; Casey Mize, LD; Jackson Jobe, LD

Relevistas clave: Jason Foley, LD; Tyler Holton, LZ; Will Vest, LD; Beau Brieske, LD; Brant Hurter, LZ

Los Tigres sorprendentemente llegaron y luego avanzaron en octubre con un (1) abridor, aunque uno bastante decente en el ganador del Cy Young de la Liga Americana, Skubal. Su plan de “caos de pitcheo” fue un ejemplo quizás inevitable y extremo de lo que puede suceder en el juego moderno cuando tienes una reserva divertida de brazos de bullpen y un mánager inteligente que sabe desplegarlos.

Pero las cosas no parecen tener que ser tan caóticas en Detroit este año.

Por un lado, Flaherty está de vuelta en Motown. Brilló allí la campaña pasada, lo que llevó a los Dodgers vía cambio antes de la frenética carrera de Detroit hacia un puesto de Comodín. Y después de que la postemporada de Flaherty no fue particularmente bien, terminó de vuelta con los Tigres en otro acuerdo razonable a corto plazo. Los US$15 millones que los Tigers le ofrecieron a Alex Cobb, quien había estado considerando la jubilación, podrían no ser tan razonables (Cobb ya está lesionado, tal como lo estuvo durante la gran mayoría del 2024), pero los Tigres tienen mucho potencial para la rotación en Olson, Mize y especialmente Jobe, quien es uno de los principales prospectos de pitcheo en MLB. Kenta Maeda y el venezolano Keider Montero también están entre las opciones.

Luego está ese bullpen, que regresa con todas las piezas clave que contribuyeron a la quinta mejor efectividad para un cuerpo de relevistas la temporada pasada a pesar de sumar la mayor cantidad de entradas para bullpen alguno. Los Tigres agregaron a los veteranos Tommy Kahnle y John Brebbia al grupo y, de nuevo, si la rotación mejora tanto como parece que lo hará, el bullpen no debería estar tan exigido como lo estuvo en el 2024.

7) Medias Rojas

Principales abridores: Garrett Crochet, LZ; Walker Buehler, LD; Tanner Houck, LD; Brayan Bello, LD; Lucas Giolito, LD

Relevistas clave: Liam Hendriks, LD; Aroldis Chapman, LZ; Garrett Whitlock, LD; Justin Slaten, LD; Greg Weissert, LD

Los Medias Rojas tuvieron un rendimiento mediocre de su pitcheo la temporada pasada, pero con el cambio por Crochet y la firma de Buehler, podrían haber hecho más para mejorar sus perspectivas en este departamento que cualquier otro club. Libre de restricciones de entradas, Crochet tiene un potencial real para ser el mejor lanzador de la Liga Americana. Estuvo en el percentil 87 o mejor el año pasado en efectividad esperada, tasa de bases por bolas y tasa de ponches. Y en su primera campaña completa después de la cirugía Tommy John, y con un contrato de un año mientras busca un pacto multianual, me gustan las posibilidades de Buehler de recordarnos el as que puede ser. Aprendió mucho en el tramo final de la temporada pasada sobre cómo lanzar sin el beneficio de una recta que solía intimidar a los bateadores.

Aquí está el problema: los Medias Rojas no están teniendo una primavera saludable en el departamento de abridores. El dominicano Bello no estará listo para el comienzo de la temporada debido a dolor en el hombro. Giolito está regresando de una cirugía del codo y actualmente está luchando contra una distensión en el tendón de la corva. Kutter Crawford, quien fue el mejor abridor de los Patirrojos durante un tramo al comienzo del 2024, ha lidiado con una lesión de rodilla.

Aun así, si la salud (eventualmente) lo permite y Houck puede replicar algo parecido a su temporada 2024, cuando fue al Juego de Estrellas, esta rotación tiene mucho potencial.

Tanto la rotación como el bullpen están proyectados por FanGraphs para estar entre los cinco mejores. Los Medias Rojas están asumiendo cierto riesgo de edad al utilizar al cubano Chapman y Hendriks en roles de alta presión, aunque Slaten es una cara más fresca que vale la pena observar después de poner una de las mejores tasas de bases por bolas en MLB el año pasado.

Debido a las preocupaciones por lesiones, la posición de Boston entre los 10 mejores en la lista de lineups se sentía más segura de lo que se siente aquí. Pero me gusta que este club haya puesto el pie (¿o la media?) en el acelerador en la temporada muerta.

8) Reales

Principales abridores: Seth Lugo, LD; Cole Ragans, LZ; Michael Wacha, LD; Michael Lorenzen, LD; Kris Bubic, LZ

Relevistas clave: Carlos Estévez, LD; Lucas Erceg, LD; Hunter Harvey, LD; John Schreiber, LD; Angel Zerpa, LZ

Los Reales renovaron su enfoque del pitcheo cuando J.J. Picollo asumió el cargo de gerente general, trayendo a un mánager de mentalidad analítica como Matt Quatraro, al coach de pitcheo Brian Sweeney y al coach de bullpen Mitch Stetter. Ciertamente ayudó que Bobby Witt Jr. se convirtiera en candidato al JMV, pero la razón principal por la que los Reales hicieron historia como un equipo de 106 derrotas en el 2023 que llegó a la postemporada en el 2024 fue su pitcheo. Obtuvieron temporadas de All-Star, casi de Cy Young, de un veterano como Lugo y un joven as en ascenso en Ragans. También obtuvieron una EFE+ de 126 de Wacha. Y cuando la estaban pasando mal con el bullpen, hicieron lo que resultó ser un tremendo cambio por Erceg.

Aunque Brady Singer fue cambiado a los Rojos por Jonathan India, todas las demás piezas principales que contribuyeron a la octava mejor efectividad colectiva (3.76) en el juego están de vuelta, y los Reales también fortalecieron su bullpen con la firma del dominicano Estévez, quien tiene una EFE+ de 135 y 57 salvados en las últimas dos campañas. Renovar a Lorenzen, adquirido en la Fecha Límite de cambios del 2024, y con suerte obtener algo de Harvey (quien se lesionó poco después del canje) le da a Kansas City una profundidad decente.

9) Rangers

Principales abridores: Nathan Eovaldi, LD; Jacob deGrom, LD; Jon Gray, LD; Tyler Mahle, LD; Kumar Rocker, LD

Relevistas clave: Chris Martin, LD; Robert García, LZ; Jacob Webb, LD; Shawn Armstrong, LD; Marc Church, LD

Somos amigos aquí, ¿verdad? Podemos ser honestos el uno con el otro, ¿sí?

Bien, lo diré: estaba algo inseguro con la idea de incluir a los Rangers en esta lista.

En última instancia, es lo correcto. Porque deGrom está de vuelta. Y Tyler Mahle también está regresando de la Tommy John. Y los Rangers volvieron a firmar a un gran competidor en Eovaldi. Y Gray es una opción sólida para la rotación (o tal vez incluso un cerrador algún día). Y Rocker y Jack Leiter prometen mucho. Y el bullpen reconstruido, en el que el prospecto Church proporciona mucho potencial, se ve razonablemente bien.

Todo eso es cierto. Pero también existe una posibilidad muy real de que todo esto explote en la cara de los Rangers y, por extensión, en la mía. Después de todo, deGrom no ha lanzado ni siquiera 100 innings desde el 2019, Eovaldi tiene 35 años con su propio historial extenso de lesiones y Mahle ya está lidiando con un problema en el antebrazo en el campamento.

Pero claro, si deGrom quiere volver a la conversación del Cy Young con una temporada de regreso para la historia, ¡aquí estoy para eso!

10) Padres

Principales abridores: Dylan Cease, LD; Michael King, LD; Yu Darvish, LD; Nick Pivetta, LD; Kyle Hart, LZ

Relevistas clave: Robert Suárez, LD; Jason Adam, LD; Jeremiah Estrada, LD; Adrian Morejón, LZ; Yuki Matsui, LZ

No fue fácil escoger, pero le voy a dar mi último puesto a los Padres. Escuchamos muchos rumores de cambio este invierno sobre Cease y/o King, ambos agentes libres pendientes. Pero todavía están aquí. Ambos terminaron entre los siete primeros en la votación del Cy Young de la Liga Nacional en el 2024 y ambos estarán compitiendo por un gran salario. La campaña pasada fue la primera de King como abridor a tiempo completo, y ponchó a 201 bateadores en 173.2 innings. Podría tener aún más en el tanque.

También tiene que gustarte que los Padres obtuvieron a Pivetta, un caballo de batalla para la parte media de la rotación, en lo que parece ser uno de los pactos de pitcheo más razonables del invierno (cuatro años, US$55 millones). Los factores X aquí son Darvish, quien se limitó a solo 16 aperturas en el 2024 debido a las lesiones, y Hart, quien lució en Corea del Sur el año pasado. Aparte de las preocupaciones de durabilidad, Darvish todavía muestra muchos aspectos positivos en términos de generar swings a pitcheos fuera de la zona y limitar las bases por bolas.

El bullpen de los Padres perdió a Tanner Scott, quien firmó con los Dodgers, y ha sufrido un par de golpes de lesiones con el dolor de hombro de Bryan Hoeing y la reacción de estrés del pie derecho de Sean Reynolds. Pero todavía se proyecta que sea un grupo sólido.

Por supuesto, si los Padres se caen de la carrera en la primera mitad, los rumores de cambio alrededor de Cease y King se reanudarán. Por ahora, son dignos de inclusión.

Y esa es la frase clave para toda esta lista: “Por ahora…”