GLENDALE, Arizona - No se sentía como cualquier otro día de entrenamiento de primavera. Había cámaras en cada esquina, un contingente mediático más grande de lo habitual, y un zumbido palpable dentro del clubhouse y alrededor de Camelback Ranch.

Con cada lanzamiento, la anticipación de la multitud seguía creciendo. Era la primera vez que tenían la oportunidad de ver a Shohei Ohtani, quien firmó un acuerdo récord de 10 años y US$700 millones este invierno, con el uniforme de los Dodgers.

Ohtani se aseguró de que la espera valiera la pena, ya que el dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana de forma unánime conectó un jonrón de dos carreras en el quinto inning de su primer juego de la Liga Cactus en el 2024, una victoria por 9-6 contra los Medias Blancas.

“Fue definitivamente un gran primer paso”, dijo Ohtani a través de su intérprete Ippei Mizuhara. “Lo más importante para mí fue que pude terminar el juego sin ningún problema”.

Ohtani fue ubicado de segundo en la alineación de los Dodgers, que es donde bateará esta temporada. En su primer turno desde que se sometió a una segunda cirugía en el codo derecho en septiembre pasado, Ohtani le hizo swing al segundo lanzamiento que vio, una recta de Garrett Crochet, y en el intento el casco se le cayó.

Después de dar un foul ante el siguiente envíos, Ohtani terminó ponchándose sin tirarle a una recta a 100 mph.

En su segundo turno al bate, Ohtani salió haciendo swing contra el derecho Justin Anderson. Desafortunadamente para él y los Dodgers, sin embargo, bateó un rodado hacia el segunda base Nicky López, quien inició un doble play 4-6-3.

Finalmente, en su última visita al plato, Ohtani ofreció su espectáculo a los aficionados. Enfrentándose a Dominic Leone, una vez más atacó el primer envío, conectándolo de foul. Luego vio pasar un par de pitcheos para ponerse adelante en la cuenta 2-1. Ohtani hizo swing grande contra el cuarto lanzamiento del turno, pero abanicó solo la brisa. Dos pitcheos más tarde, conectó un alto bambinazo por la banda contraria, desatando una gran algarabía entre los presentes.

“Definitivamente me siento bien en el plato y me sentí mejor cada vez que me paré a batear, así que vamos en la dirección correcta”, añadió Ohtani. “Pensé que golpeé la bola muy alto al principio. Tal vez fue el factor Arizona lo que influyó".

Durante las últimas tres semanas, Ohtani le ha dado a los Dodgers mucho optimismo de que será el bateador designado del equipo para cuando viajen a Seúl, Corea del Sur, para abrir la temporada con una serie de dos juegos contra los Padres el 20 de marzo.

En su primera práctica de bateo en el terreno esta primavera, Ohtani conectó 10 jonrones en 21 swings. Luego, siguió bateando 10 cuadrangulares más en 29 swings en su segunda sesión de práctica. En su primera sesión de práctica de bateo en vivo, Ohtani una vez más impresionó a la multitud con un bambinazo frente al derecho de los Dodgers, J.P. Feyereisen.

El martes también sirvió para darles a los Dodgers una visión de la anticipación y la atención que los seguirá durante toda la campaña. Sin embargo, no pareció afectar a Ohtani, ya que continuó haciendo lo que mejor sabe hacer en el terreno.

“Su primer juego para los Dodgers jugando contra otro equipo y conecta un jonrón”, dijo el manager Dave Roberts. “Solo tengo la sensación de que vendrán más”.