No vemos la hora de ver en acción la nueva alineación de los Dodgers. El potencial que tiene el grupo es difícil de cuantificar y las posibilidades de que hagan historia son el sueño de cualquier investigador. Con su campaña lista para comenzar en Seúl, Corea del Sur, es el momento perfecto para sumergirse en el contexto de esta historia.

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Éste es un equipo que cuenta con el actual y dos veces Jugador Más Valioso unánime de la Liga Americana, Shohei Ohtani, el JMV de la Liga Nacional en el 2020, Freddie Freeman, y el JMV de la Liga Americana en el 2018, Mookie Betts. Y no dejes que la edad de Freeman y Betts te engañe; todavía están en su mejor momento y finalizaron entre los primeros tres en la votación para JMV el año pasado.

Aquí tienes un vistazo a cinco formas en que las tres principales figuras de los Dodgers harán y podrían hacer historia en el 2024.

La votación al JMV del 2023

Como se señaló anteriormente, los tres terminaron entre los primeros tres en la votación para JMV de sus respectivas ligas la campaña pasada. No es frecuente que tres jugadores de este calibre sean compañeros de equipo al año siguiente. De hecho, no hemos visto a un club iniciar una temporada con tres jugadores que reúnan esas características – que cada uno haya terminado entre los primeros tres en la votación para JMV el año anterior – desde los Yankees del 2004.

Los Yankees adquirieron al entonces vigente JMV de la Liga Americana, Alex Rodríguez, antes de comenzar la campaña del 2024, y firmaron al agente libre Gary Sheffield, quien había terminado tercero en la Liga Nacional. El puertorriqueño Jorge Posada había terminado tercero en la Americana como miembro de los Yankees.

En total, los Dodgers del 2024 serán el quinto equipo en empezar una campaña con tres figuras que terminaron entre los primeros tres para JMV el año anterior, según el Elias Sports Bureau. Las otras tres instancias fueron los Orioles de 1967 (Frank Robinson, JMV de la Liga Americana, Brooks Robinson segundo, Boog Powell tercero), los Medias Blancas de 1960 (Nellie Fox, el venezolano Luis Aparicio y Early Wynn) y los Dodgers de 1942 (Dolph Camilli, Pete Reiser y Whitlow Wyatt). Pero a diferencia de estos Dodgers o los Yankees del 2004, esos tríos también habían sido compañeros de equipo cuando terminaron entre los primeros tres.

Un JMV del 1er al 3er turno

Un aspecto bien interesante de la temporada muerta después de que los Dodgers firmaron a Ohtani era ver en qué lugar del lineup estarían él y Freeman después del primer bate Betts. Cuando los tres aparecieron juntos en un juego de la Liga del Cactus por primera vez el 27 de febrero, aprendimos que el orden sería Betts-Ohtani-Freeman.

Cuando eso ocurra por primera vez en la ronda regular, los Dodgers serán el primer equipo en tener una alineación titular con al menos tres ex JMV bateando uno detrás del otro desde los Medias Rojas de 1996 con Mo Vaughn, el cubano José Canseco y Kevin Mitchell, según el Elias Sports Bureau.

Los Dodgers, además, serán el primer club en contar con un ex JMV en los primeros tres lugares del orden, específicamente, desde los Filis de 1983 con Joe Morgan, Pete Rose y Mike Schmidt, que usaron esa fórmula para 10 partidos esa campaña. Las únicas otras instancias en las que los primeros tres lugares fueron ocupados por puros ex JMV fueron los Rojos el 13 de mayo de 1978 (Rose, Morgan y George Foster) y el 5 de mayo de 1976 (Rose, Morgan y Johnny Bench).

Eso significa que los Dodgers serán el primer equipo en utilizar de forma regular a lo largo de la campaña a un trío de exJugadores Más Valiosos en los primeros tres lugares de su alineación.

Compañeros que terminaron en el Top 5 en WAR?

Pensando en producción tangible, Betts (segundo), Freeman (tercero) y Ohtani (quinto) se ubicaron entre los primeros cinco en el ranking de WAR para jugadores de posición – según FanGraphs – en el 2023. Si lo vuelven a hacer ahora con el mismo uniforme, sería algo histórico.

Sólo tres novenas desde 1900 han tenido a tres de los cinco mejores en WAR entre los bateadores de MLB en una temporada: Los Indios de 1948, los Yankees de 1942 y los Indios de 1904. Cuando ocurrió por última vez en el 48, sólo había 16 conjuntos en la Gran Carpa, lo que hacía que ésta fuese una hazaña ligeramente más fácil de lograr.

Ese año, Lou Boudreau fue segundo en WAR entre los jugadores de posición, mientras que Joe Gordon y Ken Keltner terminaron empatados en el quinto lugar. En 1942, Gordon, entonces jugador de los Yankees, fue segundo, con Charlie Keller tercero y Joe DiMaggio quinto. Y en 1904, Nap Lajoie de Cleveland fue segundo, Elmer Flick cuarto y Bill Bradley finalizó igualado en el quinto escaño.

¿Compañeros de equipo con OPS+ de 160?

Aquí hay otra estadística que vale la pena tener en cuenta. Ohtani (184), Betts (163) y Freeman (161) tuvieron cada uno al menos un OPS+ de 160 en el 2023, lo que significa que todos fueron al menos un 60% mejores ofensivamente que un jugador promedio de las Mayores. Si cada uno alcanza esa marca ahora jugando en el mismo conjunto, también será histórico.

Apenas dos equipos de las Ligas Americana/Nacional desde 1900 han contado con tres jugadores calificados con un OPS+ de 160 o más en una campaña: Los Gigantes de 1963, con Willie Mays (OPS+ de 175), el puertorriqueño Orlando “Peruchín” Cepeda (165) y Willie McCovey (161), y los Yankees de 1929, con Babe Ruth (193), Lou Gehrig (166) y Tony Lazzeri (160).

Probabilidades de JMV

Prácticamente todas las predicciones sobre quién podría ser el JMV de la Liga Nacional en el 2024 incluyen a Betts, Freeman y Ohtani entre los favoritos. Hay múltiples ángulos a considerar para darle contexto a algo así, si alguno de los tres ganase el galardón.

Un solo jugador sido JMV en ambas ligas: Frank Robinson (Rojos de 1961, Orioles de 1966). Si Betts u Ohtani lo logra, se unirá a esa lista.

Pero más allá de eso, sólo cinco beisbolistas han ganado un JMV con dos franquicias distintas desde que la BBWAA comenzó a votar por el premio en 1931: Robinson, Barry Bonds (Piratas, Gigantes), Rodríguez (Rangers, Yankees), Jimmie Foxx (Atléticos, Medias Rojas) y Bryce Harper (Nacionales, Filis). Cualquiera de los tres se uniría a ese grupo con una victoria.

Y, ¿qué pasa si los tres son los principales contendientes al JMV, como se espera? Hemos cubierto ya los casos de compañeros de equipo que terminan primero y segundo en la votación para JMV. Pero ser primero, segundo y tercero es aun más raro. Los únicos clubes con jugadores que lograron algo así fueron los Orioles de 1966, los Medias Blancas de 1959 y los Dodgers de 1941 ya mencionados anteriormente.

¿Se unirán los Dodgers del 2024 a ellos? Sólo el tiempo lo dirá, pero sin duda será un placer ver cómo se desarrollará esta historia.