SAN LUIS -- Apenas unos días después de que Sonny Gray comenzara su primer Spring Training con los Cardenales, sus compañeros de equipo y coach ya estaban elogiando las sólidas habilidades de comunicación del lanzador derecho y la convicción con la que transmite lo que intenta hacer cada vez que lanza.

Evidentemente, el pitcher de 34 años utilizó su fuerte voluntad y poder de persuasión para lograr que el club aceptara lo que él quería hacer en su próxima apertura.

Gray, quien firmó como agente libre con los Cardenales con un contrato de U$75 millones, hará su debut en San Luis la noche del martes en el Busch Stadium contra los Filis. Los Cardenales habían planeado que Gray, quien no ha lanzado en un juego desde que se lesionó el tendón de la corva derecha en un juego de entrenamientos primaverales el 4 de marzo, hiciera una apertura de rehabilitación en Triple-A Memphis el martes, pero el veterano convenció al equipo de que está listo para regresar a las Grandes Ligas.

“Es muy directo y honesto”, dijo el mánager de los Cardenales, Oliver Marmol, antes del último juego de la serie contra los Marlins el domingo. “Si él dice que está al 100% y listo para lanzar, desde mi punto de vista confío en eso”.

Marmol dijo que Gray estará limitado a 65 lanzamientos contra los Filis, un equipo lleno de estrellas. Zach Thompson, quien se ganó un puesto en la rotación abridora después de un sólido Spring Training y estaba programado para abrir el martes, será sacado de la rotación por ahora, dijo Marmol.

Gray, quien terminó segundo en la votación del premio Cy Young de la Liga Americana en el 2023 mientras estaba con los Mellizos, firmó en noviembre para ayudar a estabilizar un cuerpo de abridores que tuvo grandes problemas la temporada pasada. Sin embargo, esta última lesión en el tendón de la corva, la tercera en tres años, arruinó los planes de Gray de abrir la campaña con los Cardenales.