WEST PALM BEACH, Fla. – Los Astros han renovado su interés en adquirir al antesalista de los Cardenales, Nolan Arenado, según informaron múltiples fuentes a MLB.com el sábado.

Arenado, quien rechazó un cambio a Houston en diciembre, ahora podría estar dispuesto a renunciar a su cláusula de no cambio y unirse a un equipo de los Astros que recientemente incorporó a Christian Walker como inicialista, un movimiento que no se había realizado cuando Arenado vetó la negociación. Esta adquisición refuerza el plan de Houston de mantenerse como contendiente.

En diciembre, los Cardenales estaban dispuestos a enviar entre US$15 y US$20 millones a los Astros como parte del acuerdo para ayudar a cubrir el salario de Arenado, según fuentes. El ocho veces todoestrella tiene pendiente un salario de US$74 millones por los próximos tres años, aunque los Rockies son responsables de US$10 millones como parte del canje que lo llevó a San Luis en el 2021, mientras que US$12 millones del contrato están diferidos, lo que reduce el valor presente de su compromiso a aproximadamente US$60 millones. El dinero que los Cardenales estaban dispuestos a incluir habría reducido el compromiso de los Astros a unos US$40-45 millones por tres años.

Los Astros intercambiaron a Kyle Tucker a los Cachorros en enero para reducir su nómina en US$8.5 millones y mantenerse por debajo del umbral del impuesto al balance competitivo. Sin embargo, el club estaría dispuesto a superar ese límite para adquirir a un jugador del calibre de Arenado.

Los Yankees exploraron la posibilidad de adquirir a Arenado en algún momento de la temporada baja, pero planean cubrir la vacante en la tercera base con una combinación de DJ LeMahieu y los venezolanos Oswaldo Cabrera y Oswald Peraza. No se descarta que el interés de los Yankees pueda reactivarse dependiendo del desempeño de ese grupo durante la primavera, pero por ahora, fuentes indican que no están activamente detrás de Arenado.

Parte de la negación de Arenado para ir a Houston en diciembre, según una fuente, se debía a que los Astros habían cambiado a Tucker a los Cachorros. No obstante, la adición de Walker es una señal de que Houston sigue apostando por competir. Los Astros también perdieron a Alex Bregman en la agencia libre, quien firmó con los Medias Rojas, lo que ha ayudado a clarificar el mercado de Arenado.

“Tengo muchas metas y realmente siento en mi corazón que puedo lograrlas todas”, dijo Arenado el viernes. “Pienso en el Salón de la Fama y me encantaría alcanzar eso. Pero al igual que con los rumores de cambios, cuando empiezo a pensar demasiado en ello, me recuerdo a mí mismo que necesito volver a trabajar".

Si los Astros logran adquirir a Arenado, probablemente lo ubiquen en la tercera base y muevan al mexicano Isaac Paredes —uno de los tres jugadores adquiridos en el canje de Tucker— a la intermedia. El venezolano José Altuve, quien ha sido segunda base de Houston desde el 2011, pasaría al jardín izquierdo esta temporada.

Arenado tiene una cláusula completa de no cambio en su contrato, por lo que tendrá la última palabra sobre su destino, si decide irse o quedarse. Sin embargo, una fuente señaló que se espera que sea cambiado antes del Día Inaugural.

Para los Cardenales, un cambio de Arenado ayudaría a cumplir su plan original de reducir la nómina y enfocarse completamente en su núcleo joven. Al no haber podido transferirlo en la temporada baja, el equipo tuvo que modificar esos planes y darle la bienvenida al campamento de primavera.

El presidente de operaciones de los Cardenales, John Mozeliak, admitió la semana pasada que cada vez que consideraba cambiar a Arenado en la temporada baja, le preocupaba que pudiera tener una gran temporada de resurgimiento.

“Cuando pensamos en reconfigurar el roster, él nos hace un mejor equipo si es el Arenado que conocemos... y si está feliz”, dijo Mozeliak. “Me gusta que parece estar motivado para rendir bien. Con total franqueza, en todas las conversaciones sobre cambios en las que he participado, lo que más me asustaba era que tuviera un año de resurgimiento. Creo que los grandes jugadores tienen ese ‘extra’ y cuando lo encuentran, son especiales".

“No apostaría en su contra; apostaría por él. Y tenía miedo de que otro equipo se beneficiara de eso si lo cambiábamos. Es un jugador especial y todavía puede hacer cosas que muchos no pueden".