Este formidable 1-2 le da otro matiz a la rotación de los Yankees
De cara a su primera experiencia en la agencia libre, Max Fried consideró varias alternativas, pero un futuro vistiendo el uniforme rayado de los Yankees no era una de las principales. El zurdo acababa de ver a Nueva York disputar la Serie Mundial, pensando que su rotación abridora estaba completa y fuerte.
“Mientras pasas por este proceso, nunca se sabe quién estará interesado”, declaró Fried. “Yo conocía una sola cosa en mi carrera, y eso era los Bravos, hasta ahora. Entonces, saber que [los Yankees] tenían un buen equipo y una buena rotación y simplemente enterarme de que estaban interesados fue algo sorprendente. Pero definitivamente, estaba entusiasmado y fue un honor saber que yo era alguien que ellos querían”.
Efectivamente, un aspecto crucial en el siguiente paso de los Yankees, tras no lograr retener al dominicano Juan Soto, fue priorizar la prevención de carreras. El equipo le otorgó un contrato de ocho años y US$218 millones a Fried como su movimiento de impacto en lo que va del invierno. Fried, de 30 años, estará después del as Gerrit Cole, quien junto con Fried proyecta a los Bombarderos con un formidable golpe 1-2 para encabezar su rotación abridora.
“Pienso que es casi una versión diferente de los abridores que ya tenemos”, señaló el coach de pitcheo de los Yankees, Matt Blake. “Varios de nuestros muchachos se enfocan en los ponches o generan elevados. Creo que él maneja más el contacto llena la zona de strike con diferentes opciones con revoluciones. Es un estilo algo diferente a lo que tenemos”.
Blake indicó que debido especialmente a las dimensiones del Yankee Stadium, existe una gran importancia de limitar el impacto de los jonrones -- un aspecto en el que Fried ha tenido éxito, permitiendo apenas 13 vuelacercas en 174.1 episodios la campaña pasada con Atlanta. Blake afirmó que anticipa que Fried lance de 175 a 180 episodios en el 2025, que son números que ha conseguido una sola vez (2022) anteriormente.
Como siempre, el ritmo lo fijará Cole, quien se proyecta para iniciar su sexta temporada como el as del club. Luego de perderse los primeros 75 compromisos del año pasado debido a una inflamación en el codo derecho, Cole consiguió foja de 8-5 con efectividad de 3.41 en 17 aperturas, permitiendo dos o menos carreras en 12 de dichas presentaciones.
Aunque en ocasiones parecía que lo trataban con cautela (lo más notable fue cuando Cole demostró estar muy agotado tras 88 pitcheos en el Juego 1 de la Serie Mundial), los Yankees declararon que Cole llegará a la pretemporada en salud y listo para un volumen de trabajo normal.
“De hecho, este año descansó menos y mantuvo su brazo en actividad”, explicó Blake. “Ahora mismo está en su programa de lanzamientos, así que me siento bien con dónde se encuentra ahora mismo”.
La llegada de Fried baja de turno a Carlos Rodón, quien comenzará su tercer año en el Bronx. Motivado tras un 2023 de lesiones, Rodón se subió a la lomita para realizar una marca personal de 32 salidas en la campaña regular, alcanzando récord de 16-9 con promedio de carreras limpias de 3.69 y ocupando el cuarto lugar de la Liga Americana en ponches por cada 9.0 entradas (10.3). Concedió tres carreras o menos en 24 de sus 32 presentaciones.
“Creo que mucho tiene que ver con confianza, la confianza en mis capacidades”, indicó Rodón en octubre. “Simplemente encontrarla y salir a competir para demostrarme a mí mismo que todavía puedo jugar, porque el año pasado fue bastante difícil … Me fijé una meta de cara a este año que simplemente iría confiado a tratar de realizar la mayor cantidad de aperturas posible”.
Luis Gilquien por una pequeña ventaja superó a Colton Cowser de los Orioles en las votaciones para Novato del Año de la Liga Americana, se proyecta para estar en la parte trasera de la rotación. Gil fue excelente llenando la vacante que dejó Cole a comienzos del 2024, alcanzando foja de 15-7 con efectividad de 3.50 en 29 salidas.
Las 17 presentaciones de una o cero carreras permitidas colocaron al quisqueyano de primero, junto a Tarik Skubal de los Tigres, y de Garrett Crochet ccon los Medias Blancas en el 2024, por la mayor cantidad en las Mayores. Gil fue premiado como el Lanzador y Novato del Mes de mayo en el Joven Circuito tras alcanzar récord de 6-0 con efectividad de 0.70 en seis aperturas.
“De cara a los Entrenamientos de Primavera, la mentalidad fue estar enfocado en hacer mi trabajo en el terreno y tratar de ayudar a mi equipo a ganar la mayor cantidad de veces posible”, dijo Gil en noviembre. “Eventualmente, esta oportunidad comenzó a parecer algo que sería posible. Estoy muy contento con los resultados”.
Clarke Schmidt regresó de una ausencia de tres meses debido a un tirón en la espalda para realizar tres salidas en la postemporada, incluyendo una en la Serie Mundial. Durante la campaña regular, Schmidt tuvo marca de 5-5 con efectividad de 2.85, con el equipo alcanzando foja de 11-5 en sus presentaciones -- incluyendo triunfos en sus primeras cinco salidas.
“Confío en lo que puedo hacer”, dijo Schmidt en octubre. “Creo que la mayoría de mi trabajo se enfoca también en lo mental. Trato de no tener nada de miedo cuando salgo a lanzar. Sé que hay pocas cosas que podemos controlar cuando estamos en el terreno, pero una de las cosas que podemos controlar es nuestra mentalidad y cómo nos manejamos ahí”.
La firma de Fried aumentó la incertidumbre en torno a Marcus Stroman, quien pasó al bullpen en septiembre y no lanzó en los playoffs. Firmó por dos años y US$37 millones con una opción para el 2026 que se ejercería si lanza 140 entradas este año, Stroman tuvo récord de 10-9 con promedio de carreras limpias de 4.31 en 30 partidos (29 aperturas).
Stroman tuvo una sólida primera mitad, registrando efectividad de 3.51 en 19 aperturas, pero su desempeño demostró un descenso después de la pausa del Juego de Estrellas. Stroman tuvo promedio de carreras limpias de 5.98 en 11 partidos (10 como abridor), incluyendo siete carreras -- su mayor cantidad en la temporada -- contra los Azulejos el 2 de agosto.
Los Yankees estarían dispuestos a pagar una parte del contrato de Stroman para facilitar un canje, aunque nada sería inminente hasta ahora, Stroman podría comenzar los entrenamientos con el equipo. Otras alternativas de profundidad para iniciar la pretemporada como abridores incluirían a Will Warren (clasificado por MLB Pipeline como el prospecto Nro. 5), Clayton Beeter (Nro. 19), el venezolano Yoendrys Gómez (Nro. 20) y Chase Hampton (No. 6).
“Es bueno pensar que tenemos a seis muchachos en salud ahora mismo”, declaró Blake, refiriéndose a Stroman. “Es cuestión de terminar los Entrenamientos de Primavera y ver cómo resulta todo. Obviamente, habrá pláticas con algunos muchachos cuando nos acerquemos a ese momento”.
Bryan Hoch ha estado a cargo de la cobertura de los Yankees para MLB.com desde el 2007.