Hubo muchas campañas destacadas entre los novatos del 2024, pero solo un jugador de cada liga se llevará el premio al Novato del Año.

En la Liga Americana, los finalistas forman un trío del Este de la L.A., con Colton Cowser de los Orioles y dos jugadores de los Yankees: el dominicano Luis Gil y Austin Wells. Por su parte, en la Liga Nacional, el fenómeno lanzallamas de los Piratas, Paul Skenes, se posicionó como favorito desde temprano, aunque los Jacksons —Merrill de los Padres y el venezolano Chourio de los Cerveceros— cerraron la brecha con actuaciones sensacionales al final de la campaña.

¿Quién será nombrado Novato del Año 2024 en cada circuito? A continuación, un vistazo al caso de los seis candidatos al premio antes de que se anuncien los ganadores el lunes en MLB Network a las 6 p.m. ET.

Liga Americana

Colton Cowser, OF, Orioles

Después de no conectar jonrones en 77 visitas al plato durante sus primeros 26 juegos en Grandes Ligas en el 2023, Cowser dio un gran salto en lo que a poder respecta en el 2024. Sus 24 cuadrangulares empataron con Merrill como los máximos entre novatos en MLB y fueron ocho más que cualquier otro novato de la L.A.

Pero Cowser hizo mucho más que batear cañonazos para los Orioles esta temporada. El jugador de 24 años conectó 24 dobles (tercero entre novatos de la L.A.) y tres triples (séptimo), además de registrar 69 carreras impulsadas (tercero) y 77 anotadas (primero). Su OPS de .768 fue el tercero mejor entre los novatos de la L.A.

Finalista al Guante de Oro como jardinero izquierdo, Cowser comenzó el año demostrando una defensa impresionante en las tres posiciones del outfield antes de asentarse como regular en el izquierdo. Terminó segundo entre todos los jardineros izquierdos de MLB con +8 Outs Sobre el Promedio.

Su WAR de 4.0 según Fangraphs fue el mejor entre los novatos de la L.A., y su WAR de 3.1 según Baseball-Reference empató en tercer lugar con Gil, solo por detrás de Wyatt Langford de Texas (3.9) y el venezolano Wilyer Abreu de Boston (3.5).

“Yo estoy en el tren de Cowser como Novato del Año,” dijo el manager de los Orioles, Brandon Hyde, en su conferencia de prensa al final de la temporada. “Tuvo un año increíble.”

Y ciertamente lo fue. No sería una sorpresa si Cowser sigue los pasos de su compañero Gunnar Henderson, Novato del Año en la L.A. en el 2023. Sería la primera vez que Baltimore tiene ganadores consecutivos del premio. -- Jake Rill

Luis Gil, LD, Yankees

Gil demostró su potencial de convertirse en un abridor estelar, ayudando a los Yankees a cubrir la baja temprana de Gerrit Cole al dejar una marca de 15-7 con efectividad de 3.50 en 29 aperturas. En 151.2 innings lanzados, el derecho de 26 años permitió 104 hits y dio 77 boletos, además de ponchar a 171 bateadores, limitando a los oponentes a una línea ofensiva de .189/.297/.345.

Entre todos los pitchers, Gil lideró la Liga Americana en promedio de bateo en contra y fue segundo en hits permitidos por cada nueve innings (6.17). También se ubicó cuarto en la L.A. en ponches por cada nueve entradas (10.15), sexto en slugging permitido y décimo en OPS de los rivales (.643). Además, lideró a todos los novatos de la L.A. en victorias y empató el liderato de novatos en ponches. -- Bryan Hoch

Austin Wells, C, Yankees

No subestimes lo difícil que es convertirse en receptor titular como novato mientras usas el uniforme de los Yankees, una hazaña que Wells logró con éxito mientras mostraba señales de un futuro prometedor.

Wells bateó .229/.322/.395 con 42 carreras anotadas, 18 dobles, un triple, 13 jonrones, 55 carreras impulsadas y 47 boletos en 115 juegos. Entre los novatos de la L.A., Wells se ubicó cuarto en carreras impulsadas para ganar juegos (8), quinto en porcentaje de embasarse, slugging y OPS (.718), empató en el quinto lugar en jonrones y extrabases (32), y terminó sexto en carreras impulsadas totales y carreras impulsadas para tomar ventaja (10). -- Bryan Hoch

Liga Nacional

Jackson Chourio, OF, Cerveceros

El 1 de junio, el OPS de Chourio cayó a un mínimo de .575 en la temporada, y sus compañeros comenzaron a preocuparse por su juego inseguro en el outfield y corriendo las bases. Tanto fue así que un par de veteranos lo llamaron para una charla. En el mejor de los casos, parecía que el jugador más joven de las Grandes Ligas estaba abrumado. En el peor, parecía que los Cerveceros podrían haberse equivocado al ofrecerle una extensión de ocho años y US$82 millones el invierno anterior, estableciendo un récord para un jugador que aún no debutaba en las Mayores.

Pero la campaña del nativo de Maracaibo, Venezuela, terminó siendo histórica. Desde el 2 de junio hasta el final de la temporada regular, Chourio bateó para .305/.360/.527, con 16 de sus 21 jonrones y 15 de sus 22 bases robadas. Logró hazañas nunca antes vistas, como predecir un grand slam antes de que los Cerveceros colocaran a algún corredor en base el 2 de septiembre contra los Cardenales, o convertirse en el primer jugador en unirse al club 20-20 a los 20 años el 12 de septiembre frente a los Gigantes.

La noche en que los Cerveceros aseguraron su sexta postemporada en las últimas siete temporadas, fue Chourio quien conectó un triple y anotó la carrera de la victoria contra los Filis. En el clubhouse, lo esperaban con un cochecito lleno de bebidas sin alcohol.

“Está demostrando al mundo que tiene material de superestrella”, dijo el dominicano Willy Adames. -- Adam McCalvy

Jackson Merrill, CF, Padres

Esto no es para restarle méritos a Paul Skenes, quien llegó con enormes expectativas y las cumplió con creces. Sin embargo, otro novato menos publicitado igualó el nivel de excelencia de Skenes, y lo hizo a lo largo de una temporada completa.

El caso estadístico de Merrill es sencillo. En 156 juegos, lideró a todos los novatos de las Grandes Ligas en fWAR (5.3), hits (162), extrabases (61), carreras impulsadas (90), promedio de bateo (.292) y slugging (.500), además de empatar en el primer lugar con 24 jonrones. También destacó en el jardín central, registrando 12 Outs Sobre el Promedio.

Sin embargo, el impacto de Merrill va mucho más allá de los números. En el plato, fue tan oportuno como cualquier jugador en el béisbol, y tan “clutch” como cualquier novato en la memoria reciente. En medio de una apretada carrera por los playoffs, Merrill conectó cinco jonrones para empatar o tomar ventaja en la novena entrada o más tarde, la mayor cantidad en las Mayores en el 2024 y la mayor para un novato desde al menos 1961. Esos jonrones llegaron contra relevistas de élite como Mason Miller, Blake Treinen y el puertorriqueño Edwin Díaz.

Además, sus compañeros elogiaron su energía y estilo de juego. En un clubhouse lleno de grandes personalidades, Merrill asumió un rol de líder siendo un novato de 21 años. Nunca había jugado en el jardín central en su vida, pero los Padres lo necesitaban allí, y Merrill aceptó el desafío con gusto.

Los Padres no han tenido un ganador del premio al Novato del Año desde el puertorriqueño Benito Santiago en 1987. Pero tampoco habían visto una temporada de novato como esta en al menos ese tiempo. -- AJ Cassavell

Paul Skenes, LD, Piratas

Con todo el respeto a Jackson Chourio, quien tuvo una gran campaña de novato, esta ha sido una carrera de dos entre Skenes y Merrill durante meses. Si combinamos el WAR según Baseball Reference y Fangraphs, Skenes tiene una ligera ventaja (10.2 para Skenes, 9.7 para Merrill), pero esa no es la razón por la que Skenes debe ganar.

Las contribuciones de Skenes tuvieron un mayor impacto en el éxito de su equipo (3.7 en probabilidad de victoria agregada (WPA) según Baseball Reference, comparado con 2.0 de Merrill). Skenes fue quien abrió el Juego de Estrellas. Skenes era el lanzador que todos querían ver cada seis días.

Sus estadísticas también fueron históricas. Ningún lanzador novato en la Era de la Bola Viva hizo tantas aperturas como él (23) con una efectividad tan baja (1.96). Sus 170 ponches establecieron un nuevo récord de la franquicia para novatos. Entre todos los lanzadores con al menos 130 innings lanzados, lideró la L.N. en efectividad, EFE esperada (2.50), ponches por cada nueve innings (11.5), hits y boletos por cada nueve innings (0.95) y diferencia entre tasa de ponches y boletos (26.8%).

El caso de Skenes esta temporada de premios trasciende no solo el Novato del Año, sino también el Cy Young, todo esto enfrentando la desventaja de pasar el primer mes y medio de su primera temporada profesional en las Ligas Menores.

Merrill tuvo una campaña que ganaría el Novato del Año en cuatro de cada cinco ocasiones. Skenes tuvo una que debería ganarlo en cinco de cada cinco. -- Alex Stumpf