El lunes se anunciarán los ganadores de los premios al Novato del Año de la Liga Americana y la Liga Nacional en MLB Network. Sin importar quién se lleve el galardón en cada liga, cualquiera de los tres finalistas sería una excelente elección. Sin embargo, al analizar a los finalistas de la L.N., no puedo evitar sentir que faltan muchos nombres importantes.

Esto no es una crítica a los tres que todavía siguen en carrera: ¿quién podría objetar las candidaturas de Paul Skenes, el venezolano Jackson Chourio y Jackson Merrill? Pero al profundizar en la clase de novatos del Viejo Circuito, queda claro que este año estuvo repleto de jugadores fantásticos.

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Son tantos, y con tanto potencial, que creo que incluso podrían dividirse en cinco categorías de excelencia. Estos jugadores prometen ser las grandes estrellas de la L.N. durante la próxima década, pero no tendremos que esperar tanto: creo que al menos la mitad de ellos estarán en el Juego de Estrellas la próxima temporada.

Aquí un vistazo a la increíble profundidad de la clase de novatos de la L.N. en el 2024.

Los finalistas

Jackson Chourio, LF/RF, Cerveceros
Jackson Merrill, CF, Padres
Paul Skenes, LD, Piratas

Empecemos, como es lógico, con los tres finalistas, quienes definitivamente merecen estar aquí. Skenes fue tan dominante este año que también es finalista para el Cy Young y parece que seguirá siéndolo durante muchos años. (Además, podría ya ser uno de los jugadores más comercializables de la liga. Será interesante ver su posición en ventas de camisetas para esta época el próximo año).

Chourio comenzó la campaña como el jugador más joven en las Grandes Ligas, debutando en el Día Inaugural apenas 18 días después de cumplir 20 años. Pero la terminó probablemente como el mejor jugador de un equipo que ganó su división y que muchos señalarán como favorito para repetir en 2025. Fue emocionante verlo mejorar exponencialmente a lo largo del año, y es aterrador imaginar que podría hacerlo nuevamente la próxima temporada.

Por su parte, Merrill se convirtió en el corazón latente de un excelente equipo de los Padres, repleto de veteranos, pero que aun así encontró en el novato y sus imparables oportunos a uno de sus líderes clave.

Estos son los nombres más destacados de esta clase de novatos en la Liga Nacional. Pero, como verán, son solo el comienzo.

Los importados desde la NPB

Shota Imanaga, LZ, Cachorros
Yoshinobu Yamamoto, LD, Dodgers

Yamamoto, como era de esperarse, llegó con todo el bombo después de firmar un contrato récord de 12 años y US$325 millones. Sin embargo, a principios de 2024, fue Imanaga (quien firmó por un contrato relativamente modesto de US$53 millones garantizados) quien parecía encaminado a ganar el Cy Young. Imanaga tuvo una impresionante efectividad de 0.84 en sus primeras nueve aperturas (con récord de 4-0). Aunque era imposible mantener ese ritmo todo el año, solo tuvo un mes complicado: en junio registró una efectividad de 5.67. Fuera de eso, fue notablemente consistente, con una efectividad de 2.97 en la primera mitad y de 2.83 en la segunda. Además, acumuló 15 victorias en la temporada.

Por su parte, Yamamoto tuvo problemas con lesiones en su primera campaña tras llegar desde Japón, pero incluso así registró una efectividad de 3.00 en 18 aperturas y tuvo momentos de brillantez, especialmente durante la postemporada de los Dodgers, quienes se consagraron campeones de la Serie Mundial. En junio solo permitió una carrera y sus estadísticas periféricas fueron mejores que las de Imanaga. Ambos lucen como ases para liderar rotaciones en los próximos años.

Los prometedores prospectos de pitcheo

Spencer Schwellenbach, LD, Bravos
Jared Jones, LD, Piratas
Tobias Myers, LD, Cerveceros
Gavin Stone, LD, Dodgers

Tres de estas cuatro promesas formaron parte de equipos que llegaron a los playoffs, y todos impresionaron a su manera. Schwellenbach puso una efectividad de 3.35 y una destacada proporción de ponches a boletos de 5.5 en 21 aperturas. Myers, quien tuvo un largo camino hasta finalmente recibir su oportunidad en las Grandes Ligas, brilló con una salida en blanco durante la Serie de Comodines de la Liga Nacional. Stone, que lideró a estos lanzadores (y a los Dodgers) en innings lanzados en el 2024, se perderá el 2025 tras someterse a una cirugía en el hombro. Sin embargo, los otros tres deberían ser piezas clave el próximo año y en el futuro.

Presta especial atención a Jones, quien es buen amigo de su compañero de rotación en los Piratas, Paul Skenes. Juntos podrían formar un dúo capaz de llevar eventualmente a Pittsburgh a la cima de la División Central de la L.N.

Los futuros Guantes de Oro

Pete Crow-Armstrong, CF, Cachorros
Joey Ortiz, 3B/SS, Cerveceros
Masyn Winn, SS, Cardenales
Jacob Young, CF, Nacionales

El jugador con el mayor WAR según Baseball-Reference entre todos los novatos de la MLB en 2024 fue Skenes, lo cual no sorprende. Pero, ¿sabes quién quedó segundo? Masyn Winn, quien fue finalista al Guante de Oro en su posición y parece destinado a ganar uno en los próximos años. Winn tomó el control del campocorto de los Cardenales de inmediato y no planea soltarlo, consolidándose como una pieza clave en el futuro de San Luis.

Crow-Armstrong causó una gran impresión en el lado norte de Chicago, luciendo una defensa impecable y robando 27 bases. Ortiz, por su parte, brilló en la tercera base para los Cerveceros tras llegar en el cambio por Corbin Burnes, tanto que podría terminar reemplazando a Willy Adames en el shortstop si este se marcha en la agencia libre. Estos tres jugadores estarán frustrando a los bateadores de la División Central de la L.N. por muchos años.

¿Y Young? Simplemente lideró a todos los outfielders en outs por encima del promedio. Casi nada.

Los cañoneros

Michael Busch, 1B, Cachorros
Tyler Fitzgerald, SS, Gigantes
Andy Pages, CF/RF, Dodgers
James Wood, CF, Nacionales

Pocas cosas son más satisfactorias que contar con un joven cañonero en tu equipo, un bateador poderoso que puedes incluir en tu alineación por años sin preocuparte. Estos fueron los más impresionantes de 2024, jugadores que aportaron un impacto inmediato a sus clubes. (EL cubano Pagés incluso lo hizo en varias ocasiones durante los playoffs). Busch, adquirido de los Dodgers en la última temporada muerta, fue una pieza clave en la alineación de los Cachorros, con 21 jonrones y un OPS+ de 118. Fitzgerald logró la racha más larga de partidos consecutivos con cuadrangular de los Gigantes desde un tal Bonds, y Wood, que apenas cumplió 22 años en septiembre, no solo estuvo a la altura (OPS+ de 122), sino que mostró las herramientas que lo convirtieron en un prospecto élite.

Y no olvidemos a otro novato aquí: Dylan Crews, compañero de Wood en los Nacionales, quien debutó tarde en la temporada, apenas un año después de ser seleccionado como la segunda elección global del Draft de MLB del 2023. Sin embargo, Crews tiene la ventaja de volver a ser elegible como novato en 2025, ya que no agotó su elegibilidad este año.