Hace más de una década, el presidente de operaciones de béisbol de los Rangers, Jon Daniels, enfrentaba la posibilidad de que Nelson Cruz, el ancla de la alineación de un equipo de Texas que había llegado a la Serie Mundial dos veces en las últimas tres temporadas, fuese suspendido.

“No hay plan de contingencia para tus mejores jugadores”, dijo Daniels en aquel momento cuando se le preguntó cómo reemplazaría a Cruz si el dominicano recibía una suspensión.

Alex Anthopoulos ahora enfrenta la misma difícil tarea, aunque en lugar de una suspensión, es un desgarre en la rodilla izquierda lo que ha dejado al venezolano Ronald Acuña Jr., la pieza principal de la alineación de Atlanta, fuera de acción.

• ¿Buscarán los Bravos al reemplazo de Acuña con un cambio?

“Siempre ha sido agresivo”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional sobre Anthopoulos. “Ese equipo tiene la oportunidad de ganar otro campeonato y tengo que pensar que hará lo que sea necesario para asegurase de darles la mejor posibilidad de que eso suceda”.

Al perder al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional del 2023, ¿reaccionará desproporcionadamente Anthopoulos y será agresivo para encontrar un reemplazo?

“El Alex de Toronto lo hubiese hecho”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana, refiriéndose a la época de Anthopoulos como gerente general de los Azulejos. “El Alex de Atlanta es paciente y medido. Es bueno. Conseguirá ayuda; simplemente no creo que vaya a hipotecar su futuro de cualquier forma”.

A diferencia de Daniels, quien nunca había enfrentado semejante obstáculo en su estancia al mando de los Rangers, Anthopoulos ha estado en esta posición anteriormente. Acuña sufrió un desgarre en la rodilla derecha el 10 de julio del 2021, por lo que el gerente general de los Bravos se vio en una situación parecida.

El momento era distinto, por supuesto. Faltando apenas tres semanas antes de la Fecha Límite de Cambios, había varios equipos listos para vender, por lo que Anthopoulos pudo lanzarse. Cinco días después de la lesión de Acuña, los Bravos adquirieron en un cambio a Joc Pederson, sumando a un jardinero veterano al roster. Dos semanas después, Anthopoulos agregó al cubano Jorge Soler, al puertorriqueño Eddie Rosario y a Adam Duvall, reforzando los jardines con opciones probadas de Grandes Ligas sin ceder a prospectos de lujo.

Esas cuatro adquisiciones tuvieron un enorme impacto en la recta final, ayudando a los Bravos a ganar la Serie Mundial. Nunca es fácil perder a tu mejor jugador, pero Anthopoulos ha navegado estas aguas en el pasado no muy lejano.

“Eso esperaría”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional al preguntársele si Anthopoulos podría tratar de seguir el mismo guion del 2021. “No agresivo, simplemente sensato. No tienen mucha profundidad, así que agregar talento sólido de nivel medio será una verdadera mejora. Es poco probable que puedan superar nuevamente las expectativas [como en el 2021], pero una adición de igual manera tendría sentido”.

Hace tres años, el costo para adquirir a cuatro guardabosques fue el veterano venezolano Pablo Sandoval (a quien Cleveland dio de baja de inmediato), el derecho Kasey Kalich, el primera base/bateador designado Bryce Ball y el receptor Alex Jackson. Ninguno está con la organización que los obtuvo provenientes de Atlanta.

MLB Pipeline clasificó el sistema de Atlanta de 26to antes de la presente campaña, pero debido a que Anthopoulos pudo adquirir a varios jugadores en el 2021 sin ceder ninguna ficha de alto valor, la profundidad de prospectos del equipo probablemente no sea un obstáculo.

Entre las posibles adquisiciones señaladas por algunos directivos están Tommy Pham de los Medias Blancas, el dominicano Bryan de la Cruz de los Marlins, Taylor Ward de los Angelinos, el quisqueyano Víctor Robles (quien recientemente fue designado para asignación por los Nacionales). El también dominicano Ramón Laureano, quien fue dado de baja por los Guardianes a comienzos de esta semana, parece ser uno de los refuerzos, al informarse que el equipo habría llegado a un acuerdo de ligas menores con él.

Los Bravos cuentan con Michael Harris II, Jarred Kelenic y Duvall -- quien ha estado compartiendo tiempo de juego en la pradera izquierda con Kelenic -- como la alternativa de titular por ahora, mientras que el cubano J.P. Martínez y Forrest Wall podrían ver oportunidades en cualquier momento.

¿Cuáles son las mayores diferencias entre ahora y el 2021? Primero, aunque la dolencia de Acuña sucedió apenas dos semanas antes de la Fecha Límite de Cambios hace tres años, el reciente desgarre en los ligamentos cruzados ocurrió a más de dos meses de la fecha límite del 30 de julio, dejando menos vendedores listos para desprenderse de un jardinero que podría ayudar al club de Atlanta. La implementación de un tercer Comodín en cada liga podría reducir la cantidad de conjuntos que busquen conceder piezas a mediados de la temporada. Pero también podría ser más fácil para los Bravos clasificar para la postemporada, incluso sin una maniobra impactante.

“Pienso que esperará para ver primero quién dará la cara”, expresó un ejecutivo de la Liga Americana. “La batalla es sólo entre ellos y los Filis en la división. No creo que [Anthopoulos] sea impulsivo sin primero ver cómo reacciona el grupo en general”.

Los Bravos llegaron a la acción del miércoles a 5.0 juegos de los Filis en la cima del Este de la Nacional, aunque Atlanta es el dueño del primer Comodín del Viejo Circuito, con una ventaja de 4.0 juegos. Dónde se encuentre el club a mediados de julio podría ser un factor en las decisiones definitivas de Anthopoulos, aunque vale indicar que los Bravos estaban cerca de los .500 y tratando de continuar en la lucha por un puesto en la postemporada cuando realizaron los movimientos en el 2021.

“Parece que normalmente se ha fijado en jugadores de reparto durante las Fechas Límites”, declaró un ejecutivo del Joven Circuito. “Me imagino que dependerá de dónde exactamente se encuentre en la tabla de posiciones para ese entonces”.

El dinero también sería un factor para los Bravos cuando se trate de agregar jugadores en las próximas semanas y meses, debido a que Atlanta aumentó bastante su presupuesto en la temporada muerta, resultando en la mayor nómina en la historia de la franquicia.

“Jamás apostaría a que se quede con los brazos cruzados, pero la mayoría de sus maniobras en el invierno fueron para invertir y agregar talento en vez de desprenderse de talento”, agregó un ejecutivo de la Americana. “No estoy seguro cuánto espacio tendrían. Tampoco estoy seguro cómo esa estrategia nos indica qué debemos pensar de sus opiniones en comparación con su presupuesto”.